— Ну, с «великим воином» ты погорячился, — хмыкнул я. — А вот то, что у твоего Хрырка знатный нюх на чужое добро — это неоспоримый факт.

— Так этого монстра убил ты? — догадался гремлин.

— Не я, а мы, — внес ясность я.

— Хрн! — подтвердил Обжора.

Ушастый, забавно вытаращив глаза, восхищенно смотрел то на меня, то на харна.

— Слушай, — решил я сменить тему. — Ты, наверняка, очень голоден?

Гремлин часто-часто закивал.

— У них осталась еда? — задал я вопрос.

— Да, — ответил он.

— Тогда давай поедим, а пока будем есть, ты мне расскажешь о себе и об этих воинах. А потом я тебя отпущу. Согласен?

Гремлин впервые за это время, робко улыбнулся.

Когда мы расположились у костра, я подождал пока бедняга насытится и начал задавать вопросы:

— Итак, как тебя зовут?

— Ми, — ответил с полным ртом ушастый.

— Хорошо Ми. Откуда ты знаешь мой язык?

— У клана Серой горы много рабов с запада, — с готовностью ответил Ми. — Я много слушал и разговаривал с ними.

— Понятно, — кивнул я. — Стойбище далеко отсюда?

— Восемь дней пути.

— А что делали здесь эти шестеро?

— Их послали за сбежавшими рабами.

Хорошо. Слова молодого орка и гремлина совпадают.

— Неужели рабы так далеко смогли уйти? — с недоверием в голосе спросил я.

— Нет, — помотал головой гремлин. — Их останки мы нашли шесть дней назад. Какая-то неведомая тварь разорвала их на кусочки.

Сказав это, малыш поёжился.

— Тогда почему вы здесь? Так далеко от стойбища?

— Уже возвращаясь назад, Хрырк заметил человеческие следы на берегу реки. Они были свежими, поэтому воины решили пуститься в погоню.

Я задумчиво кивнул. Вроде бы все сходится.

— С этим разобрались. Теперь следующий вопрос… Кто ты и почему ты с ними?

— Я раб Хрырка, предводителя отряда.

— Уже не раб, — поправил я. — Разве тебе не пришло сообщение о разрыве ментального воздействия?

— Нет, — помотал головой гремлин. — Меня не привязывали ментально.

— Значит клятва? — спросил я.

— Нет.

— Если ты не был связан обязательством или ментальной магией, почему не сбежал? — пораженно спросил я.

Малыш вздохнул.

— Я родился в неволе. Я очень слаб. Я видел, как убегали другие. Они были сильнее меня, но их всегда возвращали. Если раб убегает, орки даже рады этому. За беглецом отправляют молодых воинов. Это такое испытание их доблести. Но это бывает крайне редко. Мой народ живет в неволе уже очень много лет. Мы не помним, что значит быть свободными…

Я нахмурился. Мне такое было в диковинку. Добровольно жить в рабстве? Нет — это не для меня.

— И что вас заставляют делать? — спросил я хотя знал уже ответ.

— Работать, добывать эссенции опыта и скрижали, — пожав плечами, ответил гремлин. — А затем отдавать все трофеи хозяину.

Хм… Как мне это знакомо…

— Что ж, — сказал я. — Теперь ты свободен и волен поступать, как тебе вздумается. Но прежде, чем уйти, поклянёшься, что нас не видел.

Может мне показалось, но на мордочке гремлина появилась гримаса испуга. Он с опаской взглянул в сторону ночной степи.

Мда… Странная ситуация. Вроде как освободил, но бывший раб не особо и рад этой свободе.

Еще немного расспросив гремлина о его бывших хозяевах, решил, что узнал достаточно. Пора уходить. Вон и харн проявляет нетерпение. Но прежде, надо осмотреть все трофеи. Хотя…

— Слушай Ми, собери-ка самое ценное, что есть в лагере и принеси сюда.

Гремлин с готовностью сорвался с места и зарылся в походные мешки орков. Через некоторое время, у моих ног выросло несколько горок из разных предметов, начиная с ятагана и заканчивая ожерельями из костей и клыков.

Отдельно лежали медные и серебряные монеты. Увы, ни скрижалей, ни эсок не было. Хотя Ми мог их и припрятать для себя. Ссыпав все монеты в рюкзак, я брезгливо разворошил ногой кучку с костями и спросил с подозрением в голосе:

— А эсок и скрижалей не было?

На что гремлин повертел отрицательно головой и ответил:

— Нет! Клянусь!

Прочитав системное подтверждение, я удовлетворённо кивнул — еще один плюс за честность ушастому.

— А что это за клыки и кости ты мне притащил?

— У каждого воина-орка, есть такие ожерелья. Много убитых врагов — много уважения в клане, — быстро объяснил Ми.

— Понятно, — сказал я и махнул рукой:

— Если хочешь — можешь забрать их себе.

Гремлин испуганно замотал головой.

— В чем дело? — недоуменно спросил я.

— Эти трофеи твои, по праву победителя. Только ты имеешь право на почет и славу за победу над такими великими воинами. Кроме того, тебя будут вызывать на поединки родичи поверженных тобой орков. Ведь убивая орка, ты становишься кровным врагом всей его семьи.

— Ну, тогда, — беззаботно сказал я. — Придется их припрятать.

Разгуливать по стойбищу клана Серой горы, с костяными гирляндами на шее, я не собираюсь. Скажу больше, чем дальше я окажусь от этого стойбища, тем лучше.

А вот что делать с преследующей нас башкой огнелапа, ума не приложу. Хотя…

— Послушай Ми, а у тебя есть навык — «разделка добычи»?

— Есть, — кивнул гремлин. — Только он у меня всего лишь второго уровня. Хрырк нес эту голову в стойбище, чтобы один из охотников помог ему вырвать ценные клыки.

— Жаль, — тяжело вдохнул я, поднимаясь в полный рост и добавил:

— Что ж… Мне пора. Если хочешь, можешь взять себе что-нибудь из этого оружия. Тебе я, кстати, советую убраться отсюда подальше. В степи сейчас много опасных тварей, которые очень хорошо чувствуют запах дыма и крови.

Бедняга стоял не шелохнувшись. Его широкие, как лопухи уши, слегка подрагивали. В серых глазах застыл страх. Мне искренне было жаль гремлина. По сути, я стал причиной его незавидного положения.

Да, Ми был рабом, но с орками он был в относительной безопасности. Хотя, с другой стороны, не убивать же мне его было? Поэтому я покидал стоянку в противоречивых чувствах. Идея взять его с собой тоже отпадала. Кто знает, что на уме у этого на вид милого создания? Кто даст гарантию, что во сне мне не перережут горло. Вдруг весь этот испуг, ничто иное, как притворство?

Когда уже поднимался по склону оврага, сзади услышал жалобный писк. Я развернулся, Ми стоял, прижав маленькие ладошки к сердцу и плакал.

— М-и-и! — пискнул он и перед моими глазами появилась странное системное сообщение

— Внимание! Серый гремлин Ми, хочет стать вашим фамильяром!

— Важно! Дав согласие, вы приобретете нового члена семьи, который будет предан вам всю жизнь! Помните! Вы должны заботиться о нем и защищать его!

Прочитав сообщение, я удивленно взглянул на гремлина. О боги! Сколько надежды было в его серых больших глазах!

Повернувшись к харну, я спросил, хотя уже знал ответ:

— Ну, что, братец, возьмем бедняжку с собой?

— Хрн, — утвердительно ответил Обжора.

— Вот и ладно, — сказал я и дал согласие.

Как только это произошло, пушистик радостно пискнул. Быстро перебирая маленькими ножками, он подбежал ко мне. Счастливо обхватив мою ногу, гремлин облегчено выдохнул. Слегка нагнувшись, я успокаивающе погладил его по пушистой голове. Ну, вот… Теперь нас уже трое.

Предварительно спрятав все самое ценное из бывшего имущества орков и получив стандартное сообщение о создании тайника, мы двинулись дальше на запад.

Ми шагал, довольно бодро держа заданный нами темп. После того, как он стал моим фамильяром, я смог увидеть все его характеристики.

— Степной гремлин

— Имя: Ми

— Уровень: 3 (0 / 9 000)

— Статус: Преданность старшему члену семьи (неизменно)

— Разум: 3 / 6.

— Сила:3 / 30

— Ловкость:3 / 30

— Здоровье:3 / 30

— Выносливость:3 / 30