– Шаг!

– Ра-ах!

– Шаг!

– Ра-ах!

Шаг за шагом ощетинившийся копьями строй, словно свирепый дикобраз, продвигался вперед. Все ближе и ближе. Окруженная со всех сторон ноктами, «черепаха» походила на маленький кораблик посреди бушующего злого моря.

– Шаг!

– Ра-ах!

Керук был рядом. Я, боясь спугнуть тварь, прятался за широкой спиной одного из воинов. Лавена, тоже чуя присутствие врага, сжала в руке свой лук.

Керук, отвлекшись от своих приближенных, обратил наконец на нас внимание. Вблизи было видно, как тотчас же вокруг него, будто большой серый кокон, возникли несколько здоровенных ноктов. Стрелы, непрерывно летевшие со стен, вонзались в косматые тела. Нокты молча падали замертво, на их место вставали другие. Вот мелкий гаденыш! Хорошо устроился.

До керука оставалось шагов десять, когда он вдруг начал отступать. Понял, поганец, чем запахло.

Шипение твари, словно кусочки битого стекла, вонзалось в мозг. Кальты остановились. Они больше не могли двигаться дальше: строй завяз в сплошном месиве ноктов…

Перепачканный кровью Дрой резко выкрикнул команду:

– Шаг!

– Ра-ах! – Воины, рвя жилы, сделали последний, наверное, самый тяжелый шаг в своей жизни. «Танки», стоящие в первом ряду, на полушаге присели, опершись на копья.

Я приготовился к рывку. Лавена Лиса, будто стальная пружина, сжатая до предела, ожидала последнего шага…

Могучие широкие спины воинов напряглись, и щиты их почти синхронно, рывком снизу-вверх, отбросили налегающих ноктов…

Отброшенные сильным толчком твари обрушились на своих сородичей, стоявших за их спинами. Образовалась свалка из переплетенных между собой серых тел…

В этот самый момент, пользуясь суматохой, я и активировал амулет призыва. А за ним и выпустил вперед всех скарабеев. Потерпите, парни. Сейчас станет полегче. Все вокруг пошло как в замедленном кино: недоуменные злые морды ноктов, возвращающиеся в строй кальты и пятерка стальных броневиков, врезающихся острыми зубцами в гущу визжащих тел.

Гаврюша взмыл ввысь легко и даже играючи. Что один, что два пассажира, для этой громадины уже не имело значения.

Лавена сидела спиной ко мне, натягивая свой составной лук. Приказываю хагеру сделать круг.

– Вижу его! – крикнула Лиса, и я услышал, как загудела ее тетива. Стайка из четырех стрел, выпущенных практически одновременно, была настигнута пятой. Она летела слегка с опозданием. Лучница чуть дольше прицеливалась, чтобы попасть наверняка.

Они летели мимо тел крупных ноктов, видя только одного врага. Керук, будто почуяв опасность, резко дернулся вправо, затем влево и нырнул под защиту здоровенного обломка колонны.

Все пять стрел прошли мимо. Слышу, как грязно выругалась Лавена.

– Еще круг! – рыкнула она.

Хагер взмахнул широкими крыльями и пошел на бреющем вдоль того камня, где затихорился мелкий гаденыш. Вон он выглядывает из-за серой глыбы. Увидел нас. Рванул наискосок вправо. Хочет добежать под защиту полуразрушенной стены дома… Будто испуганный суслик, завидев орла, пытается забиться в спасительную норку.

Несущийся на пределе хагер уже накрыл своей тенью мелкого поганца. Чувствую спиной, как напряглась Лиса, натягивая тугой лук. Расстояние в несколько шагов. Керук уже визжит от ужаса. Чувствует, что не успевает.

На этот раз мы тебя не упустим.

– Гаврюша, голос! – кричу я.

Хищный орлиный крик накрыл «нашу добычу». Белая фигурка замерла на месте, будто соляная статуя.

Мгновение, и тело паршивца практически одновременно проткнули пять стрел. Причем пятая, светящаяся светло-голубым пламенем, попала точно в затылок, разнеся полголовы твари.

Готов. Система сообщила о смерти «кукловода» и по своему обыкновению начислила очки опыта.

После смерти керука что-то странное стало происходить внизу. Нокты, казалось, приходили в себя после мощного гипноза. Они останавливались, затравленно оглядываясь. Некоторые сразу же покидали поле боя, разворачивались и убегали. Другие бросались друг на друга. В считаные минуты стая как цельный организм перестала существовать. На поле боя царил хаос…

– Всем за стену! – слышались крики Дроя. – Быстрее!

Воины, которых перестали атаковать нокты, медленно отступали, не нарушая строя. Хагер быстро донес нас до стены. Мгновение – и мы уже среди друзей.

Воины громко приветствовали нас с Лаве- ной. То и дело по спине кто-то хлопал и тряс за плечо. Я, глупо улыбаясь, принимал поздравления. Мы с Лисой по-дружески пожали друг другу руки.

– А вовремя ты скомандовал своему зверю крикнуть, – прохрипела она. – Уже думала, что уйдет засранец…

– От твоих стрел? Смеешься? – ответил я. – Никуда бы он от тебя не делся!

Но радость длилась недолго…

Жуткий вой, одинокий и холодящий кровь, донесся с холмов…

Ему ответил еще один, а за ним еще и еще…

Этот вой! Снова этот вой… Да что ж такое-то…

Предупреждающий крик со стены достиг ушей отступающих воинов:

– Оборотни!!! Оборотни!!!

Бурый. Хитрая бестия. Дождался, когда мы вцепимся друг другу в глотки, и решил напасть. Почти повторил то, что я недавно проделал с ним. А я уж подумал, что мы уже победили.

Прекрасно помню, как атакует стая оборотней. Что будет с гражданскими, когда твари ворвутся за стену, боюсь даже представить.

Огромные туши двух оставшихся скарабеев по моей команде застыли на пути метущейся в нашу сторону стаи. Еще несколько секунд, и можно давать сигнал идти на таран. Прочности у них кот наплакал, но должны продержаться какое-то время…

Пока я кое-как организовывал заслон, у Дроя энергии хватало на всех. Он торопил кальтов, раздавая приказы и команды:

– Все назад! Что встали? Отступаем за стены! Шевелись! На стенах готовиться к бою!

Воины, подгоняемые пришедшими в себя десятниками и сотниками, после понуканий тысячника, не руша строй, сдвинулись с места. Земля, превратившаяся в кровавое месиво, скользила под ногами, замедляя движение. Дрой, подбадривая своих воинов, приблизился ко мне.

– Больше жуков не вызывай! – произнес он тоном, не терпящим возражений. – Ворот нет. А то, что от них осталось, оборотней не удержит. Мы устроим им ловушку, но без брока ничего не выйдет. Ты должен вернуться назад. Молодняк не справится. Проконтролируй.

Я, еще не совсем поняв, что задумал Клык, молча кивнул в ответ и побежал внутрь города. Уже вдогонку я услышал его слова:

– Ударишь по моей команде!

Ближайший брок, развернутый к воротам, встретил меня слабым сиянием рунной вязи. Не теряя время, беру управление в свои руки.

Остальные два развернуть уже не успеем. Надеюсь, хватит и одного.

Система привычно сообщила, что агрегат готов к бою. Из-за волнения и страха за остальных сердце, казалось, готовилось вырваться из груди. Брок, будто почуяв мое состояние, отозвался слабой вибрацией.

– Камни! Тащите камни! – кричал откуда-то издалека Притус.

– Оборотни! Они уже близко! – неслось со стены.

В проеме разрушенных ворот показались первые фигуры воинов. Кальты отступали организованно. К ним навстречу бежали копейщики, неся в руках длинные копья и щиты, кто-то толкал пустые телеги, надеясь хоть как-то забаррикадировать огромный проем…

– Их ведет Бурый вожак! – кричали со стены.

– Сколько их?! – спрашивали снизу.

– Дюжины три, не меньше!

– А что остальные?!

– Разбегаются!

Бурый все-таки решился напасть малым числом. Надеется на скорость и силу оборотней. Хочет покончить с нами одним ударом.

– Ольд, будь готов. Я подам знак, – слышу слова Клыка, и остальным: – Стена щитов!

– Строй! – проревел звероподобный Бедвар, потрясая огромной секирой.

– Ра-ах! – разом выдохнули сотни глоток. Воины, прикрываясь щитами, ощетинились копьями. У них за спинами были их дома, их жены, их дети, их родители, их братья и сестры – ни шагу назад!