Да! Да! Да! От счастья мне хотелось прыгать и улюлюкать! Но приходилось сдерживаться: еще испугаю ребенка. У меня получилось! Мы идем вперед навстречу прогрессу!

Стоп! Не понял…

– Какие еще слова? – быстро спросил я.

– Похожие на те, которые я уже знаю. После маминого наговора мой рисунок защищал и делал вещь крепче.

Супер! Значит, наговор идет в комплекте неразрывно с эскизом. Фух… Одной головной болью меньше…

– А что с этими эскизами?

Девочка стала показывать пальчиком и объяснять:

– Если нарисую этот орнамент на дедовой телеге, она станет быстрее.

Вижу, как широко раскрылись глаза Хруста.

– С теми листиками на молотке – деда будет ловчее попадать по гвоздям и скобам. А вон те цветы на стенах шатра добавят тепла холодными зимними ночами…

М-да… Блеск! Великолепно!

– Огромное вам спасибо, дядя Ольд! – весело смеясь, крикнула маленькая художница и выскочила вприпрыжку со всеми своими сокровищами прочь из шатра.

Надо не забыть объявить всем, чтобы никто не препятствовал ребенку. Пусть рисует где хочет и на чем хочет. Пускай тренируется.

С Хрустом разобрался тоже быстро. Вручил ему инструменты, чертежи и кое-что из материалов. Тот долго благодарил за себя и за внучку. Затем мы пожали друг другу руки, и он поспешил в мастерскую начинать испытывать новые знания на практике.

Вот она, первая капелька, от которой, я очень надеюсь, разойдутся очень широкие круги…

До позднего вечера я ходил по лагерю и, как говорится, нес науку в массы. Чем здорово взбудоражил местное общество…

Уже перед сном, закутавшись в теплые шкуры, открыл панельку управления кланом. Кажется, так и заснул, наблюдая со счастливым лицом, как грустный и безжизненный «серый» цвет стремительно вытесняется новым, веселым, дающим надежду «зеленым»…

– Значится, так… – потирая густую рыжую бороду, начал Захарий. – Этот для стрелков… Этот для тех, кто со щитами первый натиск сдерживать будут… Ну, и последний – для копейщиков…

Крепкие ладони кузнеца бережно поправляют разложенные доспехи и оружие на широком камне, который он загодя выбрал для демонстрации. Я, Дрой Клык, а также все парни из нашего отряда, включая выздоровевших Сита и Хорма, – приемная комиссия. Надо было видеть рожи мужиков, восхищенно рассматривавших новую «зеленую» экипировку.

Обвожу удовлетворенным взглядом лица моих товарищей по оружию и громко говорю:

– У меня есть предложение!

Все разговоры прекратились, и мужики дружно уставились на меня.

– Каждый из трех комплектов по моей просьбе сделан специально для Дроя, Крима и Сита. Почему так, спросите вы? Все просто. Захарий, объяснишь?

– Да чего тут объяснять-то, – начал кузнец. – Сами знаете, подгонка брони – дело важное и серьезное. А без дополнительных замеров я мог сделать только на этих троих… Вот и все…

Как ни странно, обид на лицах нет. Все правильно, чай, не барышни кисейные.

– Раз с этим вопросом решили, предлагаю тогда мужикам примерить обновки и опробовать, а мы посмотрим, что и как. Может, найдем, что подсказать нашим мастерам.

Все одобрительно загудели, а испытуемые пошли облачаться в обновки. Спустя полчаса перед нами предстали совершенно другие кальты. Появление переодетых воинов было встречено гробовым молчанием. Ну еще бы! Прыжок практически из каменного века да в железный!

Должен заметить, дизайнеры особо не заморачивались – получился довольно грозный на вид скандинавский доспех.

А ребятки-то попритихли… Картина сродни «Викинги высаживаются на землях дикарей». Еще бы! Шлемы, кольчуги, наручи, поножи. Особого внимания удостоился седобородый Крим. Широкий и кряжистый, будто обломок скалы. Нерушимо возвышается над соратниками. На широком поясе – меч в отделанных сталью ножнах. Из-за спины хищно выглядывает лезвие секиры. Там же виднеются плечи массивного арбалета. Лопасти наплечников делают фигуру кальта еще шире и мощнее. В левой руке щит с широким стальным умбоном по центру. В правой – боевой топор на длинном древке. При каждом шаге металлические детали доспеха глухо позвякивают. М-да… Машина смерти…

Снаряжение Дроя выглядит легче, но ненамного. Если Криму новая экипировка, по сути, привычна, то у Клыка появились новые детали. Широкий щит. Новое копье на полтора локтя длиннее старого. Кольчуга, наплечники, поножи, бригантина, усиленная мелкими стальными пластинами. Скандинавский шлем с полумаской и открытой нижней частью лица.

Сит – стрелок, но вид имеет не менее грозный. В руке новый составной лук. Колчан, полный стрел. Легкая кольчуга, жилет со стальными пластинами. Кожаный шлем с наносником.

Пока остальные кальты, восхищенно гомоня, обступили своих коллег, я открыл статы моих улучшенных юнитов.

М-да… Результат превзошел все ожидания. В общем, как защитные, так и атакующие статы моих друзей увеличились примерно на сорок процентов. Также произошли некоторые изменения и в названиях подклассов. Крим из легкого ратника превратился в тяжелого пехотинца. Дрой теперь тяжелый пикинер. Сит был стрелком, а стал лучником.

Я даже зажмурился от удовольствия, представив мощь нашей улучшенной армии. Кстати…

Отведя распираемого от гордости кузнеца чуть в сторону, я спросил:

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы вооружить всех наших воинов?

Мастер, видимо, уже делал эти расчеты, поэтому выдал ответ сразу:

– Думаю, дня четыре.

– А если мы тебе выделим помощников? – уточнил я.

– Я уже нашел себе помощников, – сказал Захарий. – Четыре дня.

Ну, четыре так четыре… Чего я давлю? Все и так очень быстро происходит, игра все-таки. Даже не знаю, сколько времени понадобилось бы кузнецу в реальной жизни, чтобы вооружить такую ораву. Месяцы, год?

Когда ажиотаж поутих и мастера наконец оставили в покое, ко мне подошел Дрой.

– Ты снова сотворил чудо! – широко улыбаясь, сообщил он.

Из-под полумаски шлема его улыбка была похожа на хищный оскал. Хе-хе… Если мне страшно, когда он улыбается, представляю, как себя будет чувствовать противник, видя взаправду оскалившуюся от злости физиономию моего друга.

В ответ я смущенно пожал плечами.

– Просто я обещал, что постараюсь что-то сделать…

– И многим мастерам ты так помог?

– Всем в нашем клане, – без лишней скромности ответил я.

Мне действительно удалось не забыть ни одного, будь то повар, ремесленник или лекарь.

Хотя нет… Вру… Мне осталось повидаться с еще одним кальтом…

– Никак не могу согреться… – тихо говорит Лаош.

Старику сегодня нездоровилось. Закутавшись в меховую шубу, он сидит у пылающего очага. Время от времени протягивает дрожащие руки к огню и блаженно закрывает уставшие глаза.

Я же, наоборот, устроился подальше от огня, поближе к маленькому вентиляционному окошку. Прохладный ветерок приятно холодит разгоряченное лицо. Там, снаружи, веселится народ. Праздник в самом разгаре. Музыка, смех, песни… Кто бы мог подумать, что кальтам так понравится прогресс.

Я вздохнул. Не до гуляний сейчас… Надо многое обсудить с шаманом.

– Зря ты так легко отпустил Амая, – ворчит старик.

Это вряд ли… А вслух говорю:

– Он молод. Неопытен. Есть шанс направить его мысли в нужное нам русло.

– Что у тебя на уме? – спросил старый шаман.

Хм… А почему бы не поделиться концепцией…

– Ну, я слишком пессимистично настроен, чтобы говорить о каких-то планах, но если все-таки закрыть глаза на наши проблемы, то этот город мог бы стать настоящей столицей для кальтов.

– Ты тоже об этом думал?! – встрепенулся Лаош.

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил я. – Нам, главное, пережить первые нашествия врагов, а там легче будет…

– Уверен, что они придут? – с грустью в глазах спросил шаман.

– Абсолютно.

– Тогда отпускать Амая тем более было ошибкой.

– А кто сказал, что мы его просто отпустили. Он придет. Обязательно придет. И привезет нам много еды и корма для животных.