В, казалось бы, неприступном кругу грозных щитоносцев появились два быстрых силуэта и начали шустро нарезать шамана на тоненькие ломтики!

Охрана даже глазом не успела моргнуть, как система сообщила о смерти лидера рейда.

Вот так вот… Высокоуровневый и очень важный для отряда кальтов НПС умер в считаные секунды…

Всё… Мы остались без магической поддержки…

Вижу на лице Холода довольную ухмылку. Блестящий ход! Одним махом лишил противника ферзей…

В рядах кальтов началась неразбериха. Пока телохранители шамана пытались прибить убийц, потеряли еще троих бойцов. А ведь там всего двое темных. Фуриус тоже участвует в диверсии. Вон как орудует коротким мечом. Что тот вентилятор. Только сейчас, увидев черного рейнджера в деле, я осознал, насколько мне повезло в тот раз.

Еще один разбойник кромсает парными клинками растерявшуюся охрану мертвого вождя. Брызги крови видны даже отсюда.

Заметил, экипировка стелсеров не самая топовая. Видимо, знают, что сольются. Камикадзе чертовы…

Наконец, телохранители очнулись и начали теснить наглецов. А еще через несколько секунд система сообщила о полученных мной баллах опыта и четырех уровнях.

Я даже сперва не понял, что произошло. Но потом до меня дошло… Фуриус и его коллега пали смертью храбрых.

Я уже сорок второй… А что будет, когда начнется бой?!

Далее следовало еще одно системное сообщение, в котором говорилось, что лидером рейда становится Зорк Щуплый.

А почему не Лаош? Он ведь второй по старшинству в нашем войске!

Погоди, Олег… А что, если…

Точно! Как я сразу не допетрил? Лидерство получает персонаж с самой высокой репутацией! Выходит, Зорк обскакал и Дроя и Лаоша? Шустрый малый… Даже Совы считают его авторитетнее своих командиров.

Дальше произошло то, на что, собственно, и рассчитывал Холод. Щуплый повел разъяренных бойцов в атаку.

Еще бы, какая-то жалкая кучка темных только что нанесла смертельное оскорбление. Такое смывается только кровью.

Хорошо хоть оставил резерв десяток стрелков. А ведь именно со стрел и надо было начинать… Особого урона не нанесли бы, но магические щиты поистрепались бы.

Расстояние между противниками резко сократилось. Совы торопятся первыми нанести удар. Это великая честь!

Пятьдесят шагов…

Сорок…

Тридцать…

Холод картинно поднимает руку вверх, и из воздуха появляется настоящий зоопарк. Кого там только нет. Пара гигантских пантер, носороги, ящеры, быки, тигры… Все это зверье по уровням не уступает своим хозяевам.

Я громко присвистнул. Экипировка в основном «алого» цвета. Боюсь представить, сколько все это может стоить! Думаю, если сравню каждого маунта с дорогим автомобилем, вряд ли буду далеко от истины…

Хлопаю Гаврюшу по шее:

– М-да, малыш. Нам такое явно не по карману. Да и по уровню еще не доросли до таких игрушек.

Кальты даже испугаться не успели, а монстры уже крошили их направо и налево. Плохо экипированные воины Рыжих Сов грудью встречали гигантских носорогов и ящеров. Критические удары сыпались направо и налево. Крики боли и ужаса раздавались со всех сторон. Звон стали. Звериный рев…

На мгновение я закрыл глаза. Очень реалистично. Брызги крови, оторванные конечности. Корчащиеся от страшных ран тела. Это уже мало похоже на игру…

Маунты выполнили поставленную задачу – атака захлебнулась в каких-то пятнадцати шагах от строя тяжей.

Холод снова картинно поднял руку, и из-за повозок полетели стрелы. Причем кроме обычных я успел разглядеть несколько сосулек и огненных росчерков. Под ногами коротышек вздыбилась земля. Кто-то из них горел, кто-то, наоборот, рассыпался на мелкие ледяные осколки. Вижу кальта из Топоров, схватившегося за горло и медленно оседающего на землю. Лицо, будто свечной воск, отекает кровавым сгустком…

Все бы закончилось плачевно для кальтов, если бы не гибель Зорка. Я своими глазами видел, как одна из гигантских пантер разорвала его на части. М-да, недолго повоевал шустряк. Но нужно отдать ему должное – сражался в первых рядах и погиб, как герой.

Система сообщила новое имя лидера рейда, и я понял, что не все еще потеряно. Им на удивление оказался Лаош. Я уж было подумал, что назначат Дроя, но все-таки старый шаман еще пользовался популярностью. Эх, знать бы наперед, у кого сколько очков репутации, – было бы намного проще общаться с этими упрямцами.

Как только произошло это знаменательное событие, тела кальтов окутало голубоватое сияние.

Магический щит! Лаош вступил в игру!

Дружный боевой клич Рыжих Сов разнесся над полем боя. Воины воспряли духом.

Спустя несколько минут начали приходить сообщения о полученном опыте и уровнях. Маунты умирали один за другим. Я было выстрелил несколько раз, но из десяти снарядов в цель попал только один, да и то нанеся ничтожный урон. Нет уж… Только зря продукт перевожу… Мои снаряды этим носорогам что слону дробина.

Вижу раздосадованное лицо Холода. Не ожидал дядя такого поворота событий? Мы еще повоюем!

Лаоша не видать. Думаю, сидит у себя в шатре и колдует. Правильно. Так и надо. Теперь понятно, почему Холод начал с шаманов. Очень сильная боевая единица.

Совы, наконец, добрались до тяжей темных. Начался бой под названием: «Кто первый собьет магический щит».

Наблюдая за происходящим, мне хотелось рвать на себе волосы. Это выглядело нелепо. Толпа из тридцати кальтов окружила пятерку «танков» Повелителей Хаоса и, мешая друг другу, пыталась нанести хоть какой-нибудь урон. При этом будто нарочно не замечая стоящих на крышах повозок бафферов и магов, поддерживающих своих сокланов заклинаниями.

Лаош ведь не железный! Щиту скоро хана!

А вон и «невидимки» подтянулись с разных сторон. Будто акулы, ждут своего часа. Любопытно, а где у них точка привязки? Как-то они быстро «ожили». Наверняка что-то переносное. Какой-нибудь походный алтарь. Читал на форумах о таких приспособлениях. Если так, то я могу себе только представить, сколько стоит такая штуковина.

Как ни странно, Лаош выиграл схватку с баффером Повелителей. Его щит продолжает держаться.

Совы, наконец, начали наносить урон. Удары копий, топоров, секир и мечей сыпались на вражеских тяжеловесов со всех сторон. А урон-то приличный! Сердце греет от мысли, что в этом есть и моя заслуга!

Темным нужно отдать должное – строй не дрогнул.

Особенно выделялся гигантский горрд. Впервые вижу представителя этой расы, полностью облаченного в доспех. Рост метра три, не меньше. В каждой руке по огромной дубине. Глухой шлем. Из прорези для рта валит пар. Ник Димакс. Уровень двести семьдесят второй. Щит шамана вот-вот спадет, и тогда эти дубины натворят столько дел в рядах кальтов, что страшно даже представить. М-да, Грише было бы полезно взглянуть на этого Димакса, есть к чему стремиться…

Забавно, но коротышки кальты больше всего наседают именно на гиганта. Видимо, в их понимании завалить такого темного – это настоящий подвиг. Эх… Лучше бы на магов переключились.

Все. Голубоватое сияние погасло, и кальты снова несут потери. Как я и ожидал, особенно разгулялся горрд. Он, забыв о строе, начал двигаться вперед, размахивая дубинами. И через несколько секунд оказался в гуще атакующих кальтов.

А ведь парень увлекся… Вон как шкала жизни просела. Не помогают даже целительные волны, посылаемые хиллерами. Ну, еще бы! Тело гиганта истыкано стрелами и копьями.

Димакс на мгновение остановился. Видимо, пытается достать пузырек с эликсиром. Но куда там! Воинственные коротышки бросаются в ноги, наваливаются со спины, и горрд, подобно знаменитому Гулливеру, оказывается на земле.

Альв-хиллер было дернулся, но Холод поднимает руку в запрещающем жесте. Тут я с ним согласен. Нечего тратить манну на того, кто сам подставился. Правильней продолжать подлечивать бойцов, четко выполнивших свою задачу. Тем более скоро маги восстановятся, и начнется контратака. Которая, как я подозреваю, будет последней для моих друзей…

Бамц! За Димакса дали целых два уровня. Крутой перс.