На мгновение над полем боя, хотя тут скорее подойдет слово «избиения», повисла тишина.

– Щуплый, ты живой?! – весело крикнул наш командир.

– Дрой, ты, что ли?! – раздался хриплый голос из темноты.

– А кто ж еще спас бы твою тощую задницу?!

Со всех сторон послышалось громкое ржание.

Народ, улыбаясь, выходил из своих укрытий. Беглец тоже не преминул показаться из тени.

Костер снова разожгли, и я смог получше рассмотреть убитого моба.

Стоп-стоп-стоп… Не может быть! Это же не моб! Это чей-то питомец!

Как я сразу-то не разглядел приписку в описании?

Это что же получается? Игроки уже так близко? Чувствую, как по спине промаршировал отряд мурашей. Если так – то это будут лучшие из лучших…

Надо срочно выяснить, где хозяин твари.

Тело монстра истаяло, и я обернулся. Пришлый кальт уже вовсю о чем-то общался с нашими.

Я оказался прав – он не из Рыжих Сов. Это понял бы даже самый не сведущий в жизненном укладе коротышек.

Уровень триста десятый. Стальной доспех, круглый щит, закрытый шлем и боевые топоры – на фоне этого вояки парни Дроя выглядели пещерными людьми. Характерный рисунок черных скрещенных топоров на щите явно указывал на принадлежность этого кальта к одноименному клану.

– Ты всегда был мастером по части таких засад, хитрый бродяга! – Щуплый по-дружески трепал плечо Дроя. – И как быстро организовал-то все! И узнал меня с ходу!

Сразу видно, нашему командиру льстит похвала. Видимо, этот Щуплый уважаемый тип. Кстати, его имя Зорк…

– Как же тебя не узнать-то, сморчок сморчком? – улыбнулся в черную бороду Дрой. – А за быстроту не меня благодари, а вон его.

Щуплый подслеповато посмотрел в мою сторону. Мне пришлось выйти из тени и кивнуть в знак приветствия.

Как только Зорк увидел и осознал, кто перед ним, он машинально потянулся к оружию. Глаза горят ненавистью. Рот искривлен.

Ого! Э-э-э нет, мужик… Мы так не договаривались.

Гаврюша появился как по мановению волшебной палочки и грозно зашипел на ощерившегося коротышку.

– Всем стоять!!! – заревел Дрой.

Щуплый вон даже отшатнулся, настолько страшен сейчас был мой командир.

– Ты что это удумал, старый козел?! – рычал Дрой. – Моего бойца порешить?!

Зорк недоуменно заозирался. Совы очень бодро взяли его в кольцо.

– Ты рехнулся, Дрой?! – крикнул в ответ Щуплый. – Это же СВЕТЛЫЙ! Они враги нам! Ты еще ничего не знаешь…

– Знаю, – уже спокойней ответил Дрой. – Он нам все рассказал. И про вас. И про светлых. Всё. Кроме того, он спасал лично меня уже несколько раз и всех, кого ты видишь в этом отряде. И тебя, кстати, тоже только что. Мне плевать, светлый он или темный. Он мой друг!

– И мой…

– Мой тоже…

– И мой…

От голосов друзей мое сердце забилось учащенней. Ни с чем не сравнимое чувство…

– Давай-ка лучше мы сейчас все успокоимся и поговорим. – Дрой поднял руку в примирительном жесте. – Ты мне веришь?

Щуплый хмуро смотрел на меня, но все-таки ответил:

– Да…

Ой как непросто дались ему эти слова…

– Я понимаю тебя, – решаю вставить свои «пять копеек». – Если это тебя успокоит – я никогда не участвовал в убийстве твоих сородичей. Последний раз, когда вы атаковали Цитадель, я был обычным рудокопом.

– Вот и хорошо, – успокаивающе сказал Дрой. – Пошли к костру и поговорим спокойно.

– Погоди, командир, – остановил я друга. – Я хотел бы задать один вопрос Зорку.

Видя, как Щуплый начал хмуриться, я поспешил объяснить:

– Это касается хозяина той твари, что преследовала тебя.

Рот кальта вытянулся от изумления:

– Как ты узнал?

– Я потом объясню. Сейчас дорога каждая минута. Он мертв?

– Да, – хмуро ответил Щуплый. – Двоих моих лучших разведчиков положил…

– Далеко?

– Нет. Совсем рядом. Но он сумел в последний момент призвать тварь. Точно как ты только что…

А игрок-то позер. Думал справиться самостоятельно без помощи петов, но не срослось. Кальты показали зубы. Но каков размен! Один к двум. Два кальта в минус. Призови он пета в начале боя – с Щуплым мы сейчас не разговаривали бы.

– Светлый или темный? – уточняю я.

– Темный.

– Дрой, – обратился я к напряженно слушавшему мой допрос командиру. – Я должен слетать к месту гибели того игро… кхм… бойца.

– Но там ничего нет, – возразил Зорк. – Его тело растворилось.

– Я могу видеть больше, чем вы, – ответил я.

– Он прав, Зорк, – сказал Дрой и обратился ко мне: – Лети. И смотри в оба.

Я хмуро улыбнулся в ответ и запрыгнул в седло хагера.

– Вдоль тропы у мертвого дерева! – уже снизу крикнул мне Зорк…

…До указанного места добрался за несколько минут. Вот она, тропа, а вот и сухое дерево.

Есть! Вижу тела погибших кальтов… А вон и сундук, оставшийся после смерти темного. Подозреваю, тот сейчас спешит на всех парах к своим вещам. Надо торопиться.

Сделав несколько кругов, Гаврюша приземлился. Выпускаю Шалуна. Тот, набросив на меня свой щит, тут же принимается за обследование ближайших кустов.

Вроде бы тихо…

Посмотрим, что там у нас…

– Бог помощь! – Веселый окрик сзади прозвучал будто гром среди ясного неба. – Крысячим потихоньку?

Не успел… Быстро оборачиваюсь. Никого. Хотя голос слышится совсем близко. Хотя чему я удивляюсь? Видимо, нарвался на высокоуровневого ассасина или разбойника, у которого невидимость прокачана до небес.

– Опа! Какие люди! Новая легенда Меленвиля! – голос уже совсем рядом. – Да за твой скальп мне столько плюшек отвалят, мама не горюй! Но сперва поговорим.

В десяти шагах от меня, наконец, материализовалась фигура темного.

Ник Фуриус. Раса альв. Уровень двести девяностый. Клан Повелители хаоса. С классом я не угадал. Тут что-то очень хитрое – черный рейнджер какой-то.

Судя по уровню, Ромул из Стальной Сотни уже не самый высокоуровневый игрок в Зазеркалье.

М-да, колонизация на месте не стоит. Игроки продвигаются семимильными шагами.

Интересно, что он здесь делает? Хотя что за глупые вопросы? Скаут топового клана разведывает территорию.

– Ловко придумал, бродяга, – сказал, ухмыляясь, альв. – Летаешь себе втихаря над Ничейками и мониторишь бои хаев с мобами. А потом если повезет – мародеришь. Нормально. Очень грамотно.

Ну, пусть так… Честно говоря, угрызений совести от того, что хотел сделать – не чувствую. Я на войне. А как известно – на войне все средства хороши. Кстати, эту же философию мне придется сейчас почувствовать на собственной шкуре.

Ну, нет… Без боя я не дамся… Фуриус стоит в одних портках. Правда, он и голыми руками меня легко прибьет. Но у меня есть шанс смыться.

– Очень полезные зверюги. Где взял?

– Где взял, там уже нет.

– Грубим, ай-ай-ай. – Альв поцокал языком и сделал маленький шажок вперед.

Да никак он меня опасается?! Что за бред?! Хотя тут же вспомнились слова Светы. Все думают, что тот переполох на поляне Адхура – моих рук дело. Фуриус меня сразу узнал… Значит…

– Твоя зверушка тоже ничего была? – начал я заговаривать зубы, делая шаг назад.

– Видел его? Ха, так ты, небось, с коротышки командира весь лут собрал?! Это хорошо, не надо будет искать его тушку! Ну, ты жук!

– Нет, – покачал головой я. – Ты не понял. Ключевое слово в моей фразе – «была».

– А кальт? – удивился альв.

– Какой кальт? – не краснея, вру я.

– Ничего не понимаю, – нахмурился Фуриус.

– Ладно, – сказал я. – Ты пока думай, а мне пора.

– Эй! Че за дела, чувак?! Куда собрался?

– Так ведь дел много. Я и так уже задержался тут с тобой.

– Ну, ты наглый!

– Слушай, парень. – Стараюсь, чтобы голос не дрожал. – Мне действительно пора. Поболтали и разбежались. Каждый занимается своим делом.

Точно, опасается. Вон как задумался. Любопытно, что там обо мне пишут на форумах?

– Ты прав, мужик. Каждый занимается своим делом.

Альв все-таки решил напасть. И я его понимаю. Хай испугался низкоуровневого? Чушь…