Впереди перевернутый на бок стол. Звуки слышны очень отчетливо. Я уже слышал такие в одной документалке о гиенах – хруст костей и разрываемой плоти.

Согласно форумной информации, в этой части крепости обитают крысы. Когда-то жрали объедки, видимо, теперь перешли на поваров. Их здесь не должно быть много. Босс локации – Мать стаи. По сути, не самый сложный рубеж.

Еще шаг. Стол метрах в десяти от нас.

Чавканье вдруг прекратилось. Гаврюша зашипел громче. Предупреждает – мы в агрозоне.

За столешницей послышалось шуршание. Секунда – и здоровенный стол отлетел в сторону. Мама дорогая!!

И это разработчики назвали крысами?! Пять тварей. Каждая размером с бультерьера. А вот та так вообще не меньше кавказской овчарки. Это, видимо, и есть Мать стаи.

Босс локации. Уровень двадцать пятый. Ее товарки чуть послабее – двадцать вторые. Пять пар черных глаз грозно уставились на меня.

Морды в крови – отсюда не понять, что они там жрали. Ну, и ладно… Как сказал древний царь: «Умножающий знание умножает печаль». Пожалуй, соглашусь с этим мудрым человеком – и так уже после пережитого кошмары иной раз снятся.

Главкрыса, окинув нашу компанию хищным взглядом, протяжно зашипела. Серые мускулистые тела ее подчиненных тут же припали к земле и медленно пришли в движение.

Ясно. Мамаша решила взять нас в кольцо. Особыми умениями босс не обладает – только кожа толще и бьет сильнее. Единственное и главное ее преимущество – высокие лидерские способности. Крысы сражаются в группе, беспрекословно подчиняясь своему вожаку.

Замысел разработчиков ясен – предоставить игрокам возможность сразиться с хорошо организованным противником. Должен заметить, медлительные скелеты расслабляют. А о крабах так вообще молчу. Глеб тысячу раз прав. Практика мне предстоит отменная.

Согласно подсказкам форумных гуру, тактика боя с крысами прямо противоположная той, что используется с Умертвием. Неправильно пытаться сперва победить солдат – надо начинать сразу с командира. «Танк» должен атаковать вожака, собирая агро всей стаи на себя. В противном случае Мать стаи попытается «распылить» силы врага – связать боем сразу всех игроков. Причем в первую очередь будет пытаться вывести из схватки слабо защищенные классы. В нашем случае – это я и Шалун. И, судя по злым взглядам, крысы нацелились именно на меня.

– Шиш вам, а не командирское тело! – крикнул я и дал приказ скарабею.

Жук таранным ударом подбросил мамашу на несколько метров вверх, тем самым перетянув все агро стаи на себя. По ушам ударил резкий визг боли – крит! Главкрыса потеряла за раз двести пятьдесят очков жизни. Ее товарки рванули на помощь.

– О! А вон та чуть приотстала… Гаврюша, цап-царап!

Хагер камнем упал на отставшую крысу. Когтистые лапы прижали мерзкое серое тело к земле. Мощный клюв вонзился в шею жертвы. На мгновение мне даже стало жалко бедную крыску. Но ровно до того момента, как она извернулась и впилась желтыми кривыми зубами в лапу Гаврюше.

Мой летун, зашипев от боли, на секунду ослабил хватку, чем тут же воспользовалась мерзкая тварь. Вырвавшись из лап хагера, она попыталась впиться ему в горло. Но тут уже не зевал я.

Громкий хлопок жгута, и голова моба дернулась, словно от пулевого попадания. Крит!

Еще хлопок! Снова в голову и снова крит!

Этих мгновений Гаврюше хватило на то, чтобы снова прижать дезориентированную тварь к земле. Клюв вонзается в серую плоть, но уже прямо в горло. Мощный рывок, и из страшной раны фонтаном бьет горячая кровь.

Первая готова. Чувствую, как подкосились коленки и к горлу подступил комок. Перед глазами поплыли круги. Не привык интеллигент-очкарик к таким зрелищам.

Олег, держи себя в руках! Глубокий вдох. Выдох. Вот так. Не раскисать – это только начало.

Как там наш «танк»? Держится, но уже на последнем издыхании. Крысы не могут, как Умертвие, швырнуть скарабея об стену. Действуют по-другому и не менее эффективно. Попытки прогрызть панцирь не принесли ощутимых результатов, поэтому они вцепились в лапы жука. Та, которую грызет главная крыса, уже почти оторвана.

– Эй! Он у меня и так хромой! – кричу я, посылая снаряд за снарядом в голову моба.

Гаврюшу решил попридержать. Хватило вида вонзаемых зубов в его лапу. Сердце даже защемило. Понимаю, программный код и все такое, но я настолько вжился в этот мир, что уже воспринимаю Шалуна и Гаврюшу членами семьи.

Судя по логам, жук тоже не стоял на месте. Умудрился провести еще один таранный удар по мамаше. Теперь прижал ее к стене и методично вонзает в серый бок свои зубцы. Думаю, целых ребер у крысы не осталось.

В течение двух минут методично разрядил все бусины в босса. Ее жизнь в красном секторе. Бок весь разворочен. Кровь хлещет из нескольких ран. Скарабею тоже досталось. Прочность на пяти процентах. Половина лап вырвана с «мясом». В оставшиеся вцепилось по крысе. В отличие от начальницы они полны сил и здоровья. Если взрывом и снимет какой-то процент, все еще останется три превосходящих нас по уровню врага.

Что делать? Уверен, Гаврюша справится. Но какой ценой? Порвут ведь сильно. Вон как железяку разобрали за пару минут. Залезть хагеру на спину и, закрепившись на стене, расстреливать мобов сверху? Не вариант… И вообще, считаю, что изначально переоценил свои возможности. Если бы не так вовремя открывшееся умение, Гаврюше пришлось бы не раз умереть прежде, чем мы прошли весь инст.

Эх, эх… Придется создать последнего скарабея и постараться «протянуть» его живым через еще две локации.

Сейчас рванет…

А что, если…

Прыгаю в седло и даю команду хагеру подняться повыше к потолку. Шалун не отстает.

Два быстрых скачка, и Гаврюша зависает прямо над местом схватки.

Доля секунды, и раздается взрыв. Крит. Мощная взрывная волна раскидывает визжащие серые тела метров на шесть от эпицентра.

Система радостно возвещает о смерти босса локации.

Раненые крысы, обиженно вереща, рванули врассыпную. Случайно пришедшая в голову мысль в последний момент оградила нас от ненужной схватки.

Были опасения, что мобы привязаны системой конкретно к этому месту. Тогда, конечно, пришлось бы создавать нового жука и принимать бой, пока их показатели жизни не восстановились. Однако все случилось как нельзя кстати.

Выждав минуту, командую спуститься. Осматриваю собранный лут. Отлично! Еще один предмет из комплекта «Страж Фортовой крепости». Правда, Умертвие было щедрее.

Примерно те же показатели и, увы, те же ограничения. Ничего. Еще девять уровней, и можно примерять обновки.

Из первой крысы выпала шкура и клыки. Абсолютно бесполезные приобретения. Попытаюсь потом продать на аукционе.

Сколько ни присматривался, тайник не обнаружил. Видимо, это из-за того, что локация не зачищена полностью.

Раз такое дело – тогда вперед.

Что там у нас по плану? Казарма, а за ней главный зал, где, собственно, и обитает сам хозяин крепости.

Вставляю рунный ключ в замочную скважину. Каждый поворот сопровождается лязгом ржавого механизма. Толчок. Дверь поддалась неожиданно легко, хоть и безбожно скрипя.

Мы оказались в довольно широком помещении. Впереди, метрах в пятнадцати, расположена еще одна дверь.

Имеется караул. Два моба. Зомби-часовые. Двадцать третьего уровня. Заметно отличаются от прежде встреченных мной скелетов. У обоих в руках алебарды, и, кажется, они умеют ими пользоваться. Кожаные кирасы, поножи и наручи. На головах остроконечные шлемы. Амуниция изрядно потрепана, но это не умаляет тот факт, что с этими мертвяками справиться будет намного сложнее.