— Что было, то было…

— Тоже правильно. Мне, например, и без коротышек хорошо. Сидим на инстах, благо здесь их много, и ничего, заработок, как на сапфирах. Никто тебе мозг не сверлит. Ребята лорда регулярно зачищают подземелья, водят апать мелкие уровни, ну и нам, естественно, перепадает. В неделю два похода стабильно. Наша группа на хорошем счету у босса, так что все у нас в порядке и без всяких камненогих жлобов…

— Фома… Почему я?

Дуэнд усмехнулся. Провел по подбородку ладонью, проверяя несуществующую щетину.

— Вот так сразу в лоб?

Я пожал плечами.

— А чего тянуть?

Фома, сделав глоток из миниатюрной чашечки, начал говорить:

— С тех пор, как ушел наш пятый, мы находились в режиме пассивного поиска нового члена группы. Коллектив у нас уже притертый, крыс нет, хитро сделанных, желающих выехать на чужом труде и здоровье, тоже. Мы можем позволить себе работать вчетвером, спешки нет. Но как ты сам понимаешь, четверо это не пятеро.

— Насколько я понял, группа с вашей репутацией может без проблем найти себе порядочных людей.

— Не все так просто, Ольд. Как бы это фантастически ни звучало, порядочных людей действительно много. Но есть одно «но»… Нам нужен тот, кто сможет поддерживать наш темп работы. Ни одному из нас не хочется тянуть на себе «медляка», будь он трижды порядочным.

— Ясно…

— Что касается тебя… Рекомендации Романа Тарасовича, плюс твое соло на малахите… Короче, мы с ребятами предлагаем тебе попробовать… Если все пройдет хорошо, почему бы не сделать «пятерку»?

— Надо пробовать. А какие условия?

— Вчетвером мы работали по схеме три на один.

— Трое с кирками и один силовик?

— Да, — кивнул Фома. — Вообще-то у нас двое силовиков. Но Карась он еще и скоростной. Легко тянет нас троих. Семен сильный, но не такой шустрый. Ну а Тимоха и я бьем камень. Если войдешь в группу, схема три на два самое оно. Заработанное делим поровну. Каждый делает свою работу, согласно характеристикам.

— Выходит, нам втроем надо будет сделать норму на пятерых?

— Здесь не так, как в обычной шахте, — покачал головой дуэнд. — Наша цель — зачистить весь инст. Ресурсы ведь не восстанавливаются. Со свежими силами начинаем с предпоследнего уровня. Обычно это шестой или пятый…

— Почему с предпоследнего?

— На самом нижнем уровне при добыче обычного ресурса можно получить бонус. Квестовые камешки. Но с одним условием. Инст должен быть полностью зачищен.

— Вот оно что…

— Ага. Как показывает практика, пятеро копателей не успевают зачистить весь инстанс. Не набегаешься с рюкзаками. Это не малахитовая шахта. Квестовые локи намного глубже.

— Понятно. А много бывает бонусных ресурсов?

Фома, отодвинув пустую чашку, сказал:

— Его Величество, Рандом… Бывает двадцать, бывает пятьдесят. А бывает и все сто. Редко, но бывает.

Мы замолчали. Видя мое задумчивое лицо, Фома сказал:

— Если хочешь, можешь подумать. У нас завтра намечается поход. Будем вне доступа около тридцати шести часов. Получается у тебя двое суток на осмысление и проверку информации. И уже, если решишься, следующий инстанс пойдем вместе.

— Нет времени думать, — твердо сказал я. Когда подавал заявку, был готов идти с любой группой. А тут такое дело… Надо соглашаться. — Я готов.

Фома кивнул, внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Прежде чем подпишем соглашение, хочу спросить. Есть что-то, о чем я должен знать, прежде чем мы зайдем в инстанс?

Я ожидал чего-то подобного. Рано или поздно меня бы заметили. Быстрый скачок мастерства трудно держать в тайне. Люди начнут задавать вопросы. Плохо начинать знакомство с недомолвок и секретов. Все, конечно, не скажу, но кое-что…

— Есть… Но… Знаю, что смешно просить тебя молчать… Ведь, как известно, то, что знает один, скоро будут знать тысячи… Вижу, ты ухмыляешься. Прости, может ненароком обидел, но это не что иное, как жизненный опыт.

Фома пожал плечами.

— Спорить не буду. Ты нас просто не знаешь. Продолжай…

— Короче, раса моего персонажа считается «мертвой».

Дуэнд кивнул.

— И?

— Тот программист, который создал мою расу, после скандала с руководством уволился. Админы проекта, во избежание проблемы, удалили энанов из игры, мне предложили обмен, но я отказался…

— Жалко было мастерства? — ухмыльнулся Фома.

— Да, — кивнул я. — В первый день почти четыре тысячи агата набил… Чуть пупок не надорвал… А они — менять расу…

Фома присвистнул.

— Короче, ты как на бомбе живешь. Хе-хе…

— Что-то вроде того, — улыбаюсь я.

— А уже сюрпризы были?

— Нет, — вру я.

Все. Прости. Понимаю, это нечестно с моей стороны, но больше я тебе ничего не скажу. Этого достаточно на случай, если со мной что-то случится во время похода. А вслух говорю:

— Я готов вступить в группу. Тебе теперь решать. Добавлю лишь… Админы уверили, мои основные характеристики неприкосновенны.

Если честно, ожидал отказа. Кому нужен в команде перс с неопределенным будущим? Но Фома меня удивил…

— Не тушуйся. У меня есть несколько знакомых из «мертвых». Это стандартное поведение разработчиков. Как только баг какой-нибудь, сразу предлагают сменить пол, хе-хе… В твоем случае всего лишь несколько единиц мастерства. А если перс уже прокачан до сотого левла, а ему говорят, типа, нашли баг, не хотите ли сменить расу, на более безопасную… Хе-хе… Это не проблема. Лови договор, изучай, а я пока еще кофейку закажу…

В тексте контракта ничего криминального или странного не увидел. Тем более был он одноразовым, только на один инст. Подписываю.

— Отлично! — улыбнулся Фома. — Добро пожаловать в группу! Завтра утром перед входом в грот скину тебе приглашение.

— Куда пойдем?

— Этой ночью сынок нашего босса новых девочек в «Паучий грот» апаться поведет. Ты чего поник?

Когда я услышал о Шантарском-младшем, мое настроение как-то резко упало… Видимо, все это отразилось на моей физиономии…

— Я забыл предупредить еще об одном моменте…

— В чем дело? — взгляд Фомы стал серьезным.

— Я не в фаворе у отпрыска нашего работодателя.

Весело рассмеявшись, Фома снова меня удивил.

— Это лишний раз доказывает, что ты тот, кто нам нужен! Ха-ха!

Я несмело улыбнулся. А Фома продолжил:

— У этого малолетнего засранца в фаворе только его шестеры и подхалимы. У нас у всех на него зуб. Так что добро пожаловать в клуб!

Выпив еще по чашечке кофе и обсудив некоторые важные детали, мы тепло расстались.

Фома произвел положительное впечатление. Импонировал тот факт, что все члены группы были примерно моего возраста. Семейные. У каждого конкретная цель. Серьезное отношение к делу. В очередной раз спасибо Роргу.

Сегодня в шахту не спускался. Нужно было решить много вопросов в реале. Один из них и самый главный — смена модуля. Тот, которым пользовался, уже не годился для будущих задач. Пришлось переезжать на этаж выше.

По-быстрому разместился на новом месте, к слову сказать, абсолютно идентичном тому, что покинул несколько часов назад. Чемодан решил не разбирать. Кто знает, может, скоро придется снова съезжать? Пусть себе стоит в уголке. Ждет своего часа…

Первым делом зарылся в Интернет в поисках всей доступной информации о «Паучьем гроте». Оказалось, это самый распространенный инстанс в «Зазеркалье». Насколько я понял, в каждом кластере был свой «Паучий грот», а то и несколько. Вскользь глянул на монстров. Уровни от двадцати до тридцати пяти. Босс локации — Стальная Паучиха. Список компенсаций не смотрел, мне это дело все равно недоступно, а вот о камешках информация будет как раз в пору…

Серые кристаллы. Чуть дешевле сапфиров. Используются в основном алхимиками и ювелирами. Ходовой товар на рынке «Зазеркалья». В частности пыль серых кристаллов — это один из ингредиентов для создания камней силы, жизни, стойкости и скорости.

Как и говорил Фома, в «Паучьем гроте» можно было добыть бонусные камни, так называемые Сумеречные кристаллы. Ценность заключалась в том, что их наименование фигурировало в нескольких важных миссиях. Проще говоря, из них ничего не изготовлялось. Просто сразу несколько игровых персонажей просили игроков принести эти камешки в качестве подношений либо подарков. Как я заметил, квестовые ресурсы очень ценятся в «Зазеркалье». Товар редкий, спрос велик. Ну что ж, это мне на руку… Осталось только добыть эти самые Сумеречные кристаллы…