Гномы смотрят с уважением. Интересно, как бы вы смотрели, если бы видели все мои характеристики… По старой привычке, махнул на прощание терминалу рукой и потопал в Лутон. В приват пришло сообщение от Рорга:

— Мы в таверне «Старый колокол». Все здесь. Ждем тебя.

— Уже в пути!

Вбил в навигатор название заведения. Пятнадцать минут хода. Отлично. Прибавим шагу.

По дороге проверил виртпочту. Продались торба и пояс. Хорошо. В кошельке сто семьдесят золотых. Сегодня посидим с ребятами, а завтра излишки переведу в банк. Зачем мне столько денег здесь, в игре? Тяжело вздохнув, проверил, как там колечко Петруши. Ничего. Кольца уже не было. Видно, закончилось время ставки. Вот и хорошо. Выдыхаю с облегчением… Баба с воза, кобыле легче… У меня и без стремных артефактов все налаживается. С такими темпами скоро перейду на изумруды. Можно будет разговаривать о кредите с Шантарским.

Таверна «Старый колокол» выглядела очень колоритно, как, впрочем, и все в «Зазеркалье». Широкие окна, собранные из мелких разноцветных стеклышек. Красная выпуклая черепица. На коньках висят резные колокольчики. Изображение колокола присутствовало практически на всех деталях здания. На массивных входных дверях, вычурных ставнях, кованых стальных перилах. На входе получил системное сообщение:

Принимаю…

Таверна встретила многообразием аппетитных запахов, шумом и гамом. Народ отдыхал после напряженного игрового дня. Никто не безобразничает. Не мудрено, ведь за порядком следят два мощных горрда. Уровни за сорок. Первый раз видел Гришиных соплеменников в доспехах и с оружием. Вид впечатляющий. Видимо, у хозяина заведения дела идут в гору. Иметь в вышибалах таких бойцов… Хотя, наверное, я ничего не понимаю. Оглянулся. Почти все «работяги». Двоих бойцов сорокового уровня с головой хватит, чтобы утихомирить дебоширов. Обслуживание, кстати, тоже на высоте. Миниатюрные альвийки в одинаковой униформе, больше похожей на немецкий национальный наряд, порхали по залу, разнося заказы. Сарафаны темно-синего цвета с очень широкими юбками, пестрые фартуки с вышитыми колокольчиками, снежно-белые блузки с широкими рукавами и умеренным декольте. Мужчины то и дело поглядывают на прекрасных подавальщиц, но лишнего себе не позволяют. Неплохое и приличное местечко выбрал Рорг. Мне понравилось. Вот бы Свету и Кристу сюда… Эхех… Посидели бы втроем…

Из-за дальнего стола поднялся Гриша и приветливо помахал мне своим… хм… ковшом. Стараясь никого не задеть, лавирую между столами.

— Ну где ты ходишь?! — рычит Гриша.

— Простите, задержался, — улыбаюсь я.

Шурочка, Гриша и Рорг весело смотрят на меня.

— А ты подрос, «доходяга», — говорит Шура. — Думали, тебе на маленький гробик скидываться, а ты вон, уже «бывалый». Поздравляю!

— Спасибо! Хе-хе, отвечу лаконично и консервативно — не дождетесь!

— Как тебе местечко? — интересуется Рорг.

— Очень нравится, — отвечаю я. — Такой себе бюргерский стиль.

— В точку, — кивает Рорг. — Хозяин немец. Начинал, кстати, «работягой».

— Вот накоплю себе на «бронзу», — мечтательно закатил глаза Гриша. — Побегаю по инстам, набью золотишка и тоже открою что-нибудь такое-эдакое. Шура, ты как? Выйдешь за меня, упитанного брюгера, производителя колбасок? Будем горрдиков плодить, пиво варить да горя не знать…

— Не брюгер, а бюргер, дубина. Ага, тебе только пиво лакать да горрдиков клепать, — припечатала Шура. — Ты вон на зарплату присел, как клещ, и ни гу-гу… Бери пример с нашего «трудяги». Уровень мастерства подтяни. Прогрессируй, короче, а то так и будешь гранит катать всю жизнь.

— Ничего! — отмахнулся Гриша. — Будет и на нашей улице праздник.

— Ага, — буркнула Шура. — С флажками и транспарантами.

Из кухни выпорхнули три девушки с широкими подносами, уставленными всякой снедью. Плавно огибая препятствия, вереница официанток двигалась прямиком к нашему столу.

Гриша, заметив движение на горизонте, принял позу гончей.

— Ты бы так на работу подрывался, как при виде жратвы, — мгновенно прокомментировала Шура.

Пока ребята разговаривали, я листал меню. Хм… Прилично, чисто и недорого.

Рорг, улыбнувшись на шутливое подначивание молодежи, сообщил:

— Мы пока ждали тебя, сделали заказ.

Стол постепенно заставлялся разными вкусностями. Глубокое глиняное блюдо, заполненное квашеной капустой, продолговатая тарелка с горой жареных колбасок разных видов и размеров, свиная рулька, грудинка на ребрышках, несколько запотевших кувшинов со светлым пивом. Все это великолепно выглядело и соответствующе пахло. Ошалело оглядев стол, взглянул на друзей. Все трое ожидающе смотрели на меня.

— Что?

— Ждем, когда попробуешь, — объяснил Рорг. — Насколько я понял, это твоя первая трапеза в «Стекляшке».

— А-а-а, — отвечаю я и цепляю ближайшую ко мне колбаску. — Вкусно. Чего? Что опять не так?

— И это все, что ты можешь сказать? — спрашивает разочарованно Шура.

— Видимо, наш Олег уже настолько свыкся с виртуальным телом, что не совсем понимает, чего мы от него хотим, — объясняет Рорг.

— Вообще-то, да, — киваю я. — А в чем, собственно, дело?

— Ну хотя бы в том, что ты сидишь в игре и жуешь виртуальную еду… При этом чувствуешь ее вкус и запах, — не вытерпев, сказала Шура.

— А-а-а… Вот вы о чем…

Рорг улыбнулся и отправил в рот кусочек хлеба.

— Просто необычная у тебя реакция на еду, — объяснил он. — Ты ешь так, как будто уже находишься здесь года два.

— Помню, какой шок был у меня, — подтвердил Гриша, уплетая свиную рульку и заедая картошкой.

— Как-то не очень задумывался над этим вопросом… — пожимаю я плечами.

— Ладно, какая, по сути, разница, — поставила точку в обсуждении Шура. — Вкусно человеку, вот и ладно.

Рорг глотнул из кружки пива и сказал:

— Кстати, что ты там в малахитовой шахте отчебучил?

— То есть? — удивился я.

— Пока ты добирался, со мной связался Фома, один «бывалый», неплохой парень. Сказал, что некий Ольд утер носы коротышкам. Спокойно пришел, зарегился, спустился на четвертый уровень, не вспотев, выдал неплохой результат по камням, отработал и так же молча свалил.

Мог бы больше, если бы не встреча. Но вслух ничего не сказал, еще обижу ребят.

— Я знаю Фому, — сказала Шура. — Нормальный дуэнд. И парни из его группы неплохие.

Гриша кивнул.

— Я тоже.

Я лишь пожал плечами и сказал то, о чем когда-то подумал сам:

— После агатовой пещеры малахит — курорт. Про экипировку я вообще не говорю…

— Видишь? — обратилась Шурочка к Грише. — Вот так и надо.

— Фома хочет завтра встретиться с тобой, — сказал Рорг.

— Зачем?

— Он постоянный лидер группы «подземников».

— Они же всегда вчетвером ходили? — удивилась Шура.

— Значит, его впечатлили подвиги нашего «бывалого».

Гриша машинально поднял лапу, чтобы хлопнуть меня по плечу, но удержался. Я даже зажмурился. Уже представил минус прочности куртке.

— Ой, — засмущался он. — Больше не буду.

— Ага, — сказала Шура. — Щас бы трямнул на радостях Олежу нашего.

Рорг продолжил:

— Он знает о твоей заявке. Гильдия постоянно делает рассылку лидерам групп. Короче, удачное стечение обстоятельств. От себя скажу, Фома порядочный, как и ребята из его группы.

Шура и Гриша активно закивали, поддерживая Рому.

— Я только «за»! Тем более что был готов присоединиться к любой из групп.

— Вот и отлично, — сказал Рорг. — Завтра зайди ко мне с утра, познакомитесь.

— Я считаю, за это надо выпить! За будущего покорителя подземелий! — провозгласил Гриша.

Глиняные кружки глухо ударились пузатыми боками.

— Но это еще не все! — выдал Рорг, когда все выпили. — У нас для тебя есть подарок. «Бывалый» все-таки.

— Что за подарок? — спрашиваю я.

— Сюрприз! — улыбается Гриша.