– У них все в порядке? – спросил я.

– О них можешь не беспокоиться, – уверил меня Ми. – Бурый и Хрип неплохо справляются с управлением.

– Хрип, – усмехнулся я. – Все-таки он пробился наверх.

– Когда все узнали о твоей темной метке, Хрип первый высказал мнение о том, что Тьма для тебя всего лишь средство чтобы победить некромантов. И он оказался прав.

Я лишь пожал плечами. А что тут скажешь.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Первым молчание нарушил Ми.

– Ты все-таки решил вернуться? – неожиданно спросил он.

– Да, – ответил я. – Пусть там прошли уже тысячи лет, но я обещал ей. И я вернусь.

Ми положил мне ладонь на предплечье. Он всегда так делал, когда хотел поддержать меня.

– Ты прав, – тихо сказал он и смущенно добавил: – Хотел попросить тебя об одной услуге.

Я удивленно приподнял бровь.

– Все, что в моих силах.

– Я… – сбивчиво начал он. – Как бы это…

Я улыбнулся. Сейчас передо мной стоял прежний Ми. Скромный и не уверенный в себе гремлин, которого мы с Обжорой спасли когда-то из орочьего рабства.

– Говори уже, как есть, – подбодрил я его с усмешкой. – Не чужие, вроде как…

– Ладно, – кивнул Ми и бережно достал из кармана какой-то предмет. Судя по размерам, это что-то очень маленькое… Стоп! Нет, только не это!

– Вот, – произнес он и раскрыл ладошку.

– Да ты издеваешься… – простонал я и прикрыл рукой глаза. На ладони у гремлина лежало совсем еще маленькое семечко. – Я вам что – нянька?

Ми молчал, но по его глазам я понимал, что он искренне потешается сейчас надо мной.

– Пойми, – наконец, начал говорить он. – Там уже могло пройти несколько тысяч лет. И неизвестно в каком сейчас состоянии находится Лес того мира. Если он погиб, тогда это семя станет новым началом. В противном случае появится еще один великий лес, дружественный тебе. И мне за тебя будет спокойней.

Я тяжело вздохнул. Если бы меня об этом попросил Боровик или Танант – то сразу нарвались бы на категорический отказ. Но это же Ми…

– Понимаю… – ответил я. – Выходит, это уже внук того Леса.

– Внучка, – с улыбкой поправил меня Ми. – Думаю, вы с ней быстро поладите. Я ее Задирой назвал.

– Только Задиры мне и не хватало… – бурча себе под нос, я бережно принял семечко из рук Ми.

– Береги ее, – попросил он. – Она еще маленькая.

– Не учи ученого, – продолжал ворчать я. – С тремя как-то справлялся. А уж с одной-то… Хоть и Задирой.

Та, о которой мы сейчас говорили, себя никак не проявляла. Но я чувствовал, что меня сейчас пытаются изучать. Знаем, проходили. Пусть осваивается пока. Кстати, несмотря на лишнюю головную боль, у меня временно решался вопрос с восполнением источника маны в том мире. Так что все, что ни делается – все к лучшему.

– Ну что? – спросил я. – Будем прощаться, братишка?

Ми кивнул, и мы крепко обнялись.

– Береги себя там, – сказал он на прощание. – И возвращайся поскорее.

Напоминать ему, что они даже не заметят моего отсутствия, не стал. Незачем портить момент.

– И найди ей хорошего хранителя, – добавил Ми, кивая на семечко в моей руке.

– Обязательно, – ответил я и открыл портал, ведущий в змеиные подземелья.

После того обвала, вокруг портального обелиска образовалась пустота. Что-то наподобие сферы или кокона. Вот внутрь этого кокона я и перенесся после обязательной разведки Смельчака.

Когда проводил активацию амулета странника, мое сердце готово было выскочить из груди. А вдруг там, за порогом уже совсем другой мир? Или тот мир уже давно погиб за столько-то лет? Духа в разведку не пошлешь.

Страха, что не смогу вернуться обратно, не было. С этим-то как раз проблемы не существовало. Дело в том, что я, как Рыцарь Разлома, обзавелся новым амулетом из арсенала. С помощью этого артефакта, независимо от того места, где я находился, у меня появлялась возможность перенестись в убежище и обратно. Действие амулета распространялось и на другие миры. В общем, что-то вроде моего амулета Харона, но с привязкой к убежищу.

– Желаете совершить переход?

– Стоимость услуги 10 000 единиц маны.

– Да, – одними губами произнес я и совершил переход.

Памятуя о том, что меня ждет на выходе я заранее сгруппировался и активировал щит. В прошлый раз переход закончился падением в пролом высотой несколько этажей. Что кстати и стало причиной опустошения всего источника маны.

В этот же раз, благодаря улучшенной реакции, ловкости и скорости, я даже не упал. Просто на выходе ухватился за стальной ржавый штырь, торчавший из пролома, и легко оказался на ногах рядом с порталом.

Быстро оглядевшись, я произнес:

– Осмотрись тут.

– Да, господин, – серьезно ответил Смельчак и потом задумчиво добавил: – Исходя из твоих слов, здесь уже прошло несколько тысяч лет. Если это так – тогда почему это здание до сих пор цело? Одного взгляда достаточно, чтобы понять – оно бы не выстояло столько времени. Его явно не гномы строили. Технологии – дрянь.

– Согласен, – кивнул я и внутри у меня что-то шелохнулось. Именно то, что я все это время постоянно пытался задавить в себе, не смея даже надеяться.

Я выглянул в окно и окинул взглядом мертвый город. Снаружи шел снег. Судя по огромным сугробам, зима сейчас в самом разгаре. А уходил я отсюда, когда еще было тепло.

– Относительно чисто, – доложил, вернувшийся из разведки Смельчак.

– Относительно? – переспросил я.

– Я засек одну небольшую стаю из пяти особей, похожих на гиен. И еще одного крупного хищника, который сейчас на них охотится. Но для нас эти животные не представляют опасности. Даже теоретически. Они все без уровней. Все как ты и рассказывал.

– С уровнями тоже бывают, – буркнул я и шагнул в сторону выхода. – Расслабляться не стоит.

Обжору пока не призывал. Все равно сейчас воспользуюсь амулетом Харона, который меня доставит прямо к стенам Сосновки. Если, конечно, поселение Ежа до сих пор так называется. Пусть Задира и выдавала стабильный поток энергии, но ману надо было экономить в любом случае.

– Я помню, – ответил Смельчак.

Подойдя к противоположному окну, я осмотрел заваленные сугробами улицы и тяжело выдохнул. Каких-то особенно колоссальных разрушений не наблюдается. Да их, собственно, вообще нет. Дух прав – не могло здесь пройти несколько тысяч лет. За такой срок здесь бы ничего не осталось.

Я несмело улыбнулся. Хотя радоваться еще рано. Лет сто этот город легко бы простоял.

– Идем дальше, – объявил я и активировал амулет Харона. В арку тут же нырнул Смельчак, а через минуту после его сигнала это сделал и я.

М-да… Я стоял сейчас по колено в сугробе и рассматривал огромный пустырь, где когда-то располагалась Сосновка. От поселения ничего не осталось. Будто и не было его вовсе.

– Люди покинули это место около года назад, – выдал Смельчак.

Я встрепенулся. И тут же осмотрел пустырь еще раз. Как будто увидел его впервые. Значит ли это… Стоп! Да ничего это пока не значит. Слишком мало информации.

Более не медля, я снова открыл портал.

– Куда мы? – поинтересовался Смельчак.

– Хочу взглянуть на старое поселение, где жили Ласка и Барсук, – ответил я. – Если от него еще что-то осталось…

Я хотел было уже шагнуть вперед, но на мгновение замер. Краем уха уловил далекий свист. Он доносился со стороны леса, что виднелся на горизонте.

– Проверь, – кивнул я, закрывая портал и активируя невидимость.

– Да, господин, – ответил дух и унесся на разведку.

Уже спустя несколько минут он вернулся и начал докладывать:

– Люди. Семеро мужчин. Все без уровней. Но у всех имеется наличие начальных стадий трансформаций.

Я кивнул.

– Продолжай.

– Экипировка и оружие… – продолжил доклад Смельчак. – Доспех отсутствует. Луки, стрелы, ножи и короткие копья. Передвигаются на лыжах. Все. Смею предположить, что это отряд разведчиков или охотников. Но разведка более вероятна.