– Хм, – помяла подбородок Кера, изображая раздумье. – Заманчивое предложение. Но, пожалуй, я откажусь. Лучше я потрачу всю свою энергию, чем сдамся такому слабаку, как ты.

– Ах ты…

Договорить Шха-рас не успел. Кера резко развела руки в стороны и на кокон бога некромантов обрушился вихрь из темных сгустков. В пещере враз стало темнее, а потом в нос ударил отвратительный смрад мертвечины.

– Хочешь поиграть?! – услышал я раздраженный голос Шха-раса. – Давай поиграем!

С каждым мгновением тембр его голоса менял тональность. Последнее слово он буквально прорычал. Облик его тоже начал стремительно меняться. Белокурые локоны враз поседели и поредели, обнажив лысую макушку. Холеная кожа высохла буквально на глазах, обтянув череп. В черных провалах глазниц две красные точки. Шикарный костюм осыпался пылью. Тело бога мертвых окутала черная магическая мантия.

Кера громко расхохоталась.

– Кузен, твоя слабость в том, что ты всегда был падок на всякие представления! А ведь это непростительная трата драгоценной энергии!

Шха-рас промолчал. Он ответил по-другому. Дюжина щупалец, рванули в сторону Керы и натолкнулись на полупрозрачный защитный кокон.

Я нахмурился. Сгустки, щупальца, кокон, сфера… Это же…

– Они используют заклинания тех, в чьи тела они вселились, – произнес Смельчак, озвучив мои мысли. – Но при этом усиливают их с помощью своей энергии.

Ну конечно! И что это нам дает? А ровным счетом ничего. По сути, сейчас победит тот, у кого больше энергии. Хотя, исходя из того, что я услышал, Кера всегда брала верх над своим кузеном. Похоже, она более умелая. Но сейчас против нее буквально все. И недостаток энергии, и тело Нурэ-онна. Альрак был намного сильнее магистра хаоса. Теперь понимаю, почему Кера так настаивала на вселении в тело Галлии. Даже у меня, бывшей нулевки, разнообразие заклинаний просто огромно, по сравнению с арсеналом Змеи.

Пока боги обменивались магическими ударами, от которых стыла в жилах кровь, я начал действовать. Вскользь подумал о Галлии, но на фоне явления богов в наш мир, ее поединок с Эгбертом выглядел блеклым и незначительным. Прежде всего я должен попытаться разорвать связь Шха-раса с источником. Хм… Проще сказать, чем сделать.

Щупальца, обвившие гигантскую сферу, казалось, вот-вот раздавят ее. Горнило Истинного Пламени, прежде обжигавшее своей мощью и грозившее уничтожить половину континента, теперь походило на затухающий магический фонарь, который уже давно не подпитывался маной. Еще немного – и он вовсе прекратит излучать свет.

А если оставить все как есть? Такими темпами Шха-рас опустошит источник, и тот просто потухнет. Помнится, именно таким я и увидел его впервые. Пока Галлия не поделилась со стариком Грамнером специальным артефактом, чтобы разжечь Истинное Пламя.

Я бы даже сказал, что в потухшем виде этот источник более безопасен. Стенборг, конечно, останется без маны, но это лучше, чем постоянно думать о том, что сферу кто-то разрушит и уничтожит все живое в радиусе многих километров.

Нет. Оставить все как есть не выйдет. Для Керы важна каждая капля энергии. Шха-рас, вон, уже начал теснить ее.

Тяжело выдохнув, я приготовился атаковать. Начать решил с самого простого. В щупальца ударили первые молнии. За ними полетели ледяные стрелы и копье. Затем – таран и каменные шипы. Даже не смотря на максимальные уровни заклинаний без усиления темной яростью, они были очень слабенькими. И не удивительно – я сейчас пытаюсь атаковать бога.

Как ожидалось, щупальца на мои комариные укусы никак не отреагировали. Лишь плотнее сжались и еще больше потемнели.

Я разочарованно покачал головой. Ничего не выйдет. Можно было бы попробовать «испепеление» или «забвение», но прикасаться к пульсирующим враждебной божественной силой жгутам желания у меня не было. Да и вряд ли они подействуют, как, собственно, и другие заклинания, что бьют по площади. Только зря ману потрачу, которой у меня было не так уж и много. Мудрость быстро заполняла источник, но недостаточно. Плюс, Кера то и дело забирала накопленные крохи.

Моя покровительница, кстати, явно переоценила свои силы. Бой богов длился меньше минуты, а Кера уже ушла в глухую оборону. Вся ее энергия теперь тратилась только на поддержание щита. Она, конечно, пыталась навязать своему кузену ближний бой, но тот, издевательски хохоча, всякий раз отбрасывал настырную кузину назад. А сейчас, и вовсе загнав в угол, пытался пробить ее кокон своими щупальцами.

Они что-то еще кричали друг другу, но я, увы, их не понимал. Все тот же диалект богов темного пантеона.

Неожиданно в мой мозг словно раскаленный наконечник копья ворвался голос Керы:

– Жрец! Ты должен принести жертву! Мне нужна энергия! Быстрее! Твои звери! Убей их! Иначе Шха-рас победит, и тогда тебе придется очень плохо! И даже не думай сбежать! Шха-рас все равно найдет тебя. И не верь словам его жреца. Мой кузен очень злопамятный. Ты разрушил один из его алтарей. Такое ни один бог не простит. Действуй!

Я поморщился. Ишь, чего захотела! Ну уж нет, тварь. Я скорее помогу Шха-расу прикончить тебя, чем отдам тебе моих питомцев.

Пока я лихорадочно пытался придумать что-нибудь, мой взгляд зацепился за угол постамента, на котором и покоился Первоисточник. Именно там, у его основания, лежало изуродованное тело Грамнера Четырехрукого.

Я уже было хотел отвести взгляд, но меня вдруг осенило… Стоп! Так ведь вот же оно!

Недолго думая, я рванул вперед, при этом слушая проклятия Керы, которая подумала, что ее жрец решил покинуть поле боя. Она угрожала мне всевозможными карами и обещала обязательно достать меня из любой самой дальней норы, в которой я попытаюсь спрятаться. А потом поток проклятий и угроз иссяк. Ей уже было не до меня. Шха-расу удалось пробить брешь в ее защите. Несколько щупалец обвило тело моей покровительницы. А он сам, громко смеясь, что-то выговаривал ей на своем каркающем языке. По сути, от гибели Керу спасал сейчас змеиный аватар Нурэ-онна. Который, судя по всему, продержится недолго.

Несколько длинных прыжков – и я навис над телом легендарного кузнеца. М-да, досталось ему. Я даже догадываюсь, кто его так покромсал. Судя по ровным срезам на обрубках, бывших когда-то руками, старик схлестнулся с Эгбертом.

С замиранием сердца я достал свою руку из рюкзака и разжал ладонь, на которой лежало сердце первородного.

– Ну же! – прохрипел я. – Давай!

– Внимание! У тебя есть возможность вернуть к жизни Первородного!

– Тебе понадобится:

– Сердце Первородного (1шт).

– Капля крови Первородного (7 шт).

– Ты согласен?

– Да/Нет.

– Да! – победно воскликнул я. – Быстрее!

Мгновение, и сердце ярко-лиловой вспышкой растворилось в широкой груди кобольда-великана. Семь капель крови моментально высохли на его губах. Тело Грамнера превратилось в темно-фиолетовый сгусток. А спустя несколько секунд его башка дернулась, и я услышал громкий вздох. Старик задышал. Сгусток, обволакивавший его тело, растворился, и моему взору предстал четырехрукий первородный. Живой и здоровый.

Несмотря на то, что у него не было глаз, я прекрасно чувствовал его взгляд.

– Ты? – в его глухом голосе слышалось удивление.

– Держи, старик, – протянул я ему еще пять пузырьков с кровью. – Ты должен остановить его.

Грамнер повернул голову в сторону сражающихся богов и вздрогнул.

– Что ты натворил? – рыкнул он.

– Не время объяснять, – отмахнулся я. – Да и кто бы говорил? Ты тут недавно собирался уничтожить половину материка. Сразу предупреждаю, если сейчас попытаешься выкинуть что-то подобное – убью!

Старик опустил голову и «посмотрел» на мою ладонь на своем плече.

– Превращу в горстку пепла, и уже никто тебя не оживит, – придавил я его волей. – Понял?

Грамнер, нехотя, кивнул и ответил:

– Можешь не беспокоится, мальчик. Истинное Пламя Первоисточника почти погасло. В нем нет больше силы для самоуничтожения. Понадобится слишком много жертв, чтобы повторить то, что мы задумывали.