– То-то я смотрю вы по группкам разбились.

– А толку, – хмыкнул гном и закашлялся. – Против этих образин без оружия и доспехов мы не противники. Считай, те, кто в дозоре сидят, жертвуют собой ради детишек и женщин.

– А почему вас так долго держат здесь?

– Ждут, когда падет Стенборг, чтобы потом продать нас родичам. Дело в том, что не все гномы решили встречать врага в столице.

– Да, ты говорил про клан Красных Топоров.

– Молотов, – поправил меня Мади. – Красных Молотов.

Я пожал плечами. Пусть так. Естественно, мой собеседник этого не увидел. Он продолжал говорить.

– Когда падет Стенборг – война закончится. И за нас ваши дворяне хотят получить выкуп.

– Значит, Стальной король не собирается убивать всех гномов?

– Нет, – покачал головой Мади. – Нам сказали, что он пообещал старейшинам подгорных кланов неприкосновенность, если они выдадут королеву. Если мы до сих пор живы – это значит, что наши старейшины еще не дали однозначный ответ королю.

– Любопытно, – хмыкнул я. – Другими словами, ваши старейшины либо тянут время дабы вы подольше пожили, либо они действительно подумывают предать свою королеву.

– Мы тоже так думаем, – кивнул Мади и сглотнул пересохшим горлом.

– И какой вариант, на твой взгляд, более правдоподобен? – уточнил я.

– Оба, – пожал плечами гном.

Я тихо присвистнул.

– Вот оно как…

Мой возглас Мади проигнорировал.

– Насколько мне известно, это не единственное место, где содержатся пленники. А среди них есть и родичи старейшин. Они тянут время. Это факт. Так они продлевают жизнь своим детям и внукам. Но и вариант с выдачей Эгберту нашей королевы со счетов тоже не стоит сбрасывать.

– Галлия не всем пришлась по душе?

– С самого начала, – кивнул Мади. – И я понимаю, почему в свое время свекровь избавилась от нее.

Похоже, он действительно верил в то, что говорит с призраком. Поэтому был предельно откровенен.

– И эта война с темными встала всем поперек горла, – сказал он. – Гномы уже давно ни с кем не воевали. Мелкие стычки с дикими кобольдами не в счет. Может быть, когда-то, во времена Галлии мой народ и был народом воинов, сейчас мы привыкли решать проблемы с помощью денег и договоров. Ты себе даже не можешь представить, сколько денег потеряли наши кланы. Да что деньги! Влияние! Вот что было утеряно! Причем во всех странах разом. Банки, лавки, конторы, склады – мало кто успел эвакуировать свое добро из городов людей. Все, что так долго и кропотливо строилось моим народом, Галлия, объявив войну Эгберту, враз разрушила.

– Помнится, вы тоже поддержали ее.

– Да, – кивнул он. – И до сих пор поддерживаю. Потому что знаю истинную суть Стального короля и его свиты. Потому что видел, как некроманты превращали моих соплеменников в послушных их воле некроморфов.

Я покачал головой. М-да… Отчасти я теперь понимаю Галлию, когда она говорила, что не создана быть правительницей. Охотно верю.

– Пленники содержаться только в этом загоне? – решил я переходить к действиям.

– Да, – ответил гном. – Нас держат вместе, чтобы потом поделить поровну прибыль. Если все-таки нас захотят выкупить…

– Понятно, – сказал я. – Это сэкономит нам время.

Мади нахмурился. Похоже, мои последние слова его сбили с толку.

– Знаешь, – буркнул он. – Ты какой-то неправильный призрак. Слишком разговорчивый…

Я хохотнул.

– Хочешь сказать, что я не первый призрак, который заговорил с тобой?

Мади явно смутился. А потом на его лице расцвела улыбка. Похоже, понял, что глупость ляпнул.

– И все-таки… мне казалось, что призраки… Они это… Другие…

– Эх, господин Белвокрут, – хмыкнул я, вставая. – Мне, конечно, далеко до такого специалиста по призракам и привидениям, как вы. Скажу больше – никогда не сталкивался ни с чем подобным. Но в том, что я еще не умер и в ближайшее время не собираюсь этого делать, уверен на все сто процентов.

Мади вздрогнул и приподнялся на локте. Его глаза были широко открыты.

– Рик? – прошептал он одними губами. – Это ты? Это действительно ты? Ты жив?

– Да, друг мой, – ответил я. – И в качестве доказательства – вот, держите.

Я вложил в раскрытую ладонь гнома пузырек с зельем насыщения.

От неожиданности Мади вздрогнул и подслеповато уставился на предмет в своей руке, который возник из ниоткуда.

– Как вы сами понимаете, показаться я вам сейчас не могу, – объяснил я. – Меня тут же заметят. И тогда моему плану вашего спасения настанет конец.

– Плану, – все еще не веря в происходящее, пролепетал гном.

– Да, друг мой. Неужели вы подумали, что я оставлю вас и всех этих несчастных здесь дожидаться решения ваших старейшин? Или вы против? Может, вы верите в мудрость ваших руководителей?

Мади крякнул. И на его лице расцвела счастливая улыбка.

– Теперь верю, что это мой друг Эрик! Что я должен делать?

Вот за что я уважаю этого гнома, так это за то, что он мгновенно включается в ситуацию. Сейчас передо мной сидел уже не тот умирающий от голода гном. Сейчас это был тот самый делец, готовый к прыжку в омут интриг и барышей, которого я впервые увидел в Айронвиле.

– Перво-наперво, – начал говорить я. – Ты должен собрать всех заключенных в одном месте и приготовиться к побегу. Постарайтесь сделать так, чтобы все выглядело естественно. Не привлекайте внимание охраны.

– Понимаю, – кивнул гном и тут же мрачно произнес: – Гномы и эльфы ослаблены. Многие находятся в шаге от перехода за кромку. Мы не сможем убежать далеко…

– Об этом не беспокойся, – сказал я. – Обещаю, я всех вытащу. Твоя забота – собрать всех в одном месте и ждать меня. Ничего не бойтесь. Посмотри себе под ноги.

Мади кивнул и опустил голову. И тут же вздрогнул. На камне, аккуратной кучкой лежали пять десятков пузырьков с зельем насыщения.

– Этого хватит с лихвой, – тихо произнес я. – За дело. У вас мало времени.

– Куда ты? – излишне испуганно спросил Мади и тут же смутился из-за своей мимолетной слабости.

– Не беспокойся, мой друг, – сказал я и положил руку ему на плечо, отчего гном слегка задрожал. – Я сдержу свое слово. Просто сейчас мне нужно завершить несколько дел. Одно из них – прикончить вон тех троих ящеролюдов, что решили незаметно пробраться в загон. Видимо, как-то договорились с охраной.

Мади было попытался повернуть голову в указанную сторону, но я его остановил.

– Не дергайся. Пусть думают, что их никто не видит.

Я ободряюще похлопал его по плечу и прошептал:

– Принимайся за дело. И ни о чем не беспокойся. Сегодня ты не умрешь.

Сказав это, я плавно переместился к нему за спину и рванул к дальнему забору, где заметил подозрительное движение минутой ранее.

– Тридцать второй, тридцать четвертый и тридцать пятый уровни, – тут же дал расклад дух. – Вокруг никого. Они перехитрили сами себя. Никто ничего не услышит и не увидит.

Я кивнул и ускорился. У забора я остановился как раз в тот момент, когда на землю спрыгнул последний ящеролюд. Трехметровые массивные твари были чем-то похожи на драков из змеиного гнезда. Двигались они тихо и плавно. Периодически из их ртов выскальзывали длинные раздвоенные на кончиках языки. Так они пробовали воздух на вкус. Судя по обильному слюноотделению и порывистым движениям, уроды были готовы устроить кровавый пир прямо в загоне.

Далеко от забора они не ушли. Усиленная темной энергией молния обездвижила их на три минуты. Они рухнули на землю, будто мешки с брюквой, нелепо раскинув конечности.

Текстом, в котором говорилось о смерти одного из ящеров, появившимся перед моими глазами, система дала понять, что я слегка переборщил с темной энергией. Так даже лучше. Все равно мне нужен только один ящер.

Двое остальных оказались более живучими. Они лежали на земле удивленно таращась в темноту своими выпуклыми глазищами.

Я склонился над одним из них. Над тем, чей уровень был самым высоким из этой троицы. Его фиолетовый язык вывалился из зубатой пасти и напоминал сейчас мертвую змею.