– Вижу, ты уже понял, где Эгберт собрался провести активацию? – спросил Шитанг.

– Горнило Истинного Пламени… – тихо произнес я.

– Это единственный источник, способный наполнить артефакт силой, – сказал магистр и добавил: – Правда, я слышал, что в нем не так уж и много энергии. Грамнер очень долго держал его погасшим. Так что, скорее всего, Корона высосет источник досуха.

Сделав очередной глоток из бокала, Шитанг продолжил:

– Что касается Альрака, лич служит Эгберту. Это все?

– Хм… – я задумчиво потер подбородок.

Шитанг усмехнулся.

– Неужели только ради этой информации ты решился пробраться в логово к пауку Шитангу?

Не поддержав его мнимого веселья, я задумчиво произнес:

– Не сходится.

– Что не сходится? – бровь магистра изогнулась.

– Твои слова об Альраке и Эгберте.

– И в чем же расхождение?

– Стальной король служит Шха-расу? – спросил я, и Шитанг вздрогнул. Его скулы побелели.

– Почему ты так решил? – вкрадчивым голосом спросил Шитанг. Он был похож сейчас на хищника, приготовившегося к прыжку.

– Потому что видел его алтарь в аномалии, которая появилась на месте Лесограда.

Шитанг резко вскочил с места и отбросил бокал в кусты. Я видел, что он не собирается атаковать меня. Просто он был очень взволнован. На миг он замер, глядя куда-то в одну точку. А потом грязно выругался.

– Эта тварь затеяла свою игру!

– Ты об Альраке?

– Да! – выдохнул Шитанг и, заложив руки за спину, начал быстрыми шагами мерять беседку. При этом зло бурчать себе под нос.

– Эгберт поклоняется богу Мрака! – начал объяснять он. – И насколько я знаю, он не собирался призывать его в наш мир… Вот ведь скрытная тварь!

Я так понял, это он снова об Альраке.

– Все верно! – продолжал говорить сам с собой Шитанг. – Он ведь лич! Он решил отдать свое тело для воплощения!

– Воплощения? – переспросил я.

– Да, – продолжая ходить из угла в угол беседки, ответил Шитанг. – Богам для обретения большей силы в любом из миров необходимо воплощение в физическом теле. Как ты понимаешь, желательно чтобы оболочка была крепкой и достаточно сильной. Как говорит история, чаще всего Шха-рас любит воплощаться в теле лича. Представляешь, что будет с этим миром, когда в тело Альрака вселится сам бог Смерти?!

Я сглотнул. Волосы зашевелились на голове.

– Кто охраняет аномалию? – решительным тоном спросил Шитанг. Похоже, я не ошибся на его счет. Магистр был явно готов к активным действиям.

И я его понимаю. Если с Эгбертом у него еще были шансы договориться, дав, например, клятву верности на крови. То с богом некромантов такой фокус не пройдет. Это уже не политика – это вопрос выживания.

Меня, кстати, тоже пробрало. И пусть алтаря уже нет, меня беспокоило другое. У меня возникло чувство, что в игре, устроенной древним личем, для меня отведена особая роль. Иначе зачем ему было отпускать меня? В том, что меня отпустили, я уже не сомневался.

Шитангу свои мысли я озвучивать не собирался. Неизвестно, как он отреагирует. Вдруг в свете новых обстоятельств действительно попытается напасть. Бой с таким противником может закончиться для меня плачевно. Все-таки, когда я шел сюда, то не верил, что магистр будет настроен на конфликт. И это несмотря на многовековую вражду между орденами. Шитанг хитрый политик. Он попытается выжать из ситуации по максимуму. Мое противостояние с Эгбертом ему только на руку.

– Аномалию и алтарь охраняли Черная Аннис и Хапун, – ответил я, внимательно следя за реакцией магистра.

Он на мгновение замер, а потом подался вперед.

– Охраняли? Хочешь сказать, что аномалии больше нет? Что с алтарем?

Я молча усмехнулся в ответ. Лицо Шитанга на миг просветлело, а потом его брови сошлись над переносицей.

– Ты скормил алтарь ей? – тихо спросил он, кивая на мою метку.

От его голоса повеяло холодом.

– Нет, – коротко ответил я.

Наши взгляды встретились. Верховный магистр словно силился заглянуть в мою душу. Чтобы узнать, что я намерен делать дальше. Стоит ли мне помогать? Вдруг меня уже давно поработила древняя богиня?

А потом его губы расплылись в улыбке. Кажется, он смог что-то разглядеть в моих глазах. И он все понял…

Тряхнув головой, словно очнувшись от сна, Шитанг сделал пас рукой, и кувшин и мой бокал растворились в воздухе.

– Мне больше нечего тебе сказать, – произнес он и шагнул к выходу из беседки. Уже на пороге он остановился и бросил через плечо: – И кстати, господин Бергман, если вы хотите, чтобы ваш визит ко мне остался в тайне, настоятельно рекомендую покинуть Хэдрим немедленно. Город кишит соглядатаями и шпионами Стального короля. Вам повезло, что я первый обнаружил ваше присутствие и как мог скрывал вас от посторонних глаз. С этого мгновения вы сами по себе.

– Я вас понял, господин верховный магистр.

Город я покинул в спешке, используя невидимость. Решил не рисковать.

Духа дожидался возле портального комплекса. Мы так договорились заранее. Если меня не будет в гостинице – значит, я здесь. Пришлось набраться терпения. Надеюсь, он добудет больше информации, чем я.

Дух появился спустя трое суток. И сходу спросил:

– Почему ты здесь, а не в гостинице?

– После того, как мы с тобой расстались, на меня вышел Шитанг, – ответил я. – После нашего с ним разговора он порекомендовал мне покинуть город.

– Узнал то, что хотел?

– Эгберту нужен магический источник гномов для активации короны.

– Горнило Истинного Пламени, – задумчиво произнес дух. – Это многое объясняет.

– А еще он очень возбудился, когда я сказал ему об алтаре бога некромантов. Шитанг считает, что Альрак затеял какую-то свою игру.

– Я же говорил! – победно воскликнул дух, а потом спросил: – Может все-таки, пока не поздно, сбежим куда-нибудь подальше? А то мне как-то не по себе…

Я усмехнулся. Узнаю своего духа-хранителя.

– А как у тебя все прошло? – сменил тему я.

– Если бы у меня была голова, то вероятно она бы сейчас лопнула, – хмыкнул дух. – Мне теперь известно многое о вашей империи.

– А поконкретнее? – спросил я.

– Я добрался до библиотеки ордена магов! – гордо произнес дух. – Правда, пришлось раскошелиться.

– В каком смысле? – опешил я.

– Мне пришлось дать взятку духу-хранителю цитадели ордена магов.

– Чего?!

– А ты думал, что дух-хранитель есть только у тебя? – усмехнулся он. – В цитадели живет очень древний дух-хранитель. Очень сильный. И очень одинокий…

Я почесал затылок. А ведь верно. В цитадели Хаоса тоже был дух. Его тогда чуть было не сожрали Сердца Леса.

– И чем ты с ним расплатился? – поинтересовался я.

– Искрами Иномирья… – ответил тихо дух. – Пришлось отдать пять тысяч штук.

– Сколько?! – возмущенно воскликнул я.

– Это очень выгодная цена, – буркнул дух. – Я долго торговался.

Пять тысяч искр! Я сокрушенно покачал головой. Это почти половина того, что дал мне Мрак.

– Надеюсь, это стоило того?

– Я нашел трактат магистра Тимса, – быстро ответил дух и замолчал.

Я нахмурился.

– И? – непонимающе спросил я. – Что еще за трактат.

– «Свойства вещей», – последовал ответ, который еще больше запутал меня. – Тот самый. Помнишь?

– Какой еще тот самый… – раздраженно начал я, но быстро осекся. – Погоди… Тот самый, о котором шла речь в задании Керы?

Мои глаза загорелись.

– Что там?!

– Не знаю, – если бы у духа были плечи, он бы сейчас пожал ими. – Трактат написан на каком-то древнем языке. Твоего уровня разума мало для изучения этого манускрипта.

Я зло сплюнул. Зачем такие сложности? Неужели не могла сказать? Как только я об этом подумал, над мои ухом прозвучал смешок. Понятно. Играет со мной.

– Ладно, – махнул я рукой. – Нам пора. Засиделись мы тут.

– Куда сейчас? – недовольно спросил дух, а потом добавил: – Хотя нет. Можешь не отвечать. Я сам скажу. К гномам. Верно?