Врать не буду: несколько раз у меня возникало желание отдать приказ сущности крушителя напасть на девушку, но каждый раз я отталкивал от себя эти мысли. Я потом анализировал произошедшее и пришел к выводу, что те кровожадные порывы возникали не в моем сердце. Словно кто-то извне подталкивал меня к действию, исподтишка навязывая свою волю. И я очень быстро понял, кто именно устраивал эти провокации. Моя темная покровительница не дремала.

Она еще очень плохо меня знает. Знай она меня лучше, никогда бы не позволила себе действовать так топорно. Она хочет видеть во мне своего раба, и в этом ее проблема.

А Лицию я отпустил не только потому, что дал ей обещание, хоть и устное и ни к чему не обязывающее. Воздушница должна сыграть свою роль.

Во-первых, я рассчитывал на то, что после перехода, она наведет шороху с той стороны портала. Тем самым отвлечет внимание некромантов на себя. В сравнении с Альраком его прислужники намного слабее своего повелителя, но для меня их уровня будет за глаза. Не готов я пока выходить даже против таких противников.

А во-вторых, я был уверен, что Лиция и оставшиеся в живых мятежники обязательно начнут мстить Шитангу за убитые семьи. Это уже не борьба за власть. Месть – это сокрушительное оружие.

Забегая немного вперед, должен заметить, что мои предположения оправдались на все сто процентов. Когда я выходил из портала, меня там никто не встречал, а вот следов побоища имелось хоть отбавляй. Лиция оторвалась по полной.

Был риск того, что ее снова возьмут под ментальный контроль, как перед жертвоприношением, действие которого развеялось после пересечения грани иного мира. Но судя по количеству растерзанных тел некроморфов и умертвий вокруг портала, воздушница смогла прорваться.

Предлагать поставить на нее блок «вершителя» я не стал. Все равно отказалась бы. Да и светить полезным навыком перед врагом – плохая идея. Откровенно говоря, мне было плевать на будущее Лиции. Я мыслил на ее счет таким образом: прорвется она сквозь заслон некромантов – отлично, не прорвется – значит, не судьба. Сумеет собрать вокруг себя всех мятежников, чтобы начать портить жизнь Шитангу – очень хорошо. Не сумеет и погибнет – одним врагом меньше.

Каким образом магичка собиралась вернуться на материк, она не говорила. Вероятно, был какой-то способ. Свиток портала или какой-нибудь родовой амулет перемещения, который не смогли отобрать пленители. Сато же как-то смылся в тот раз из Пустошей.

Мне еще предстояло озаботиться этой проблемой. Ведь порталы охотников для меня теперь закрыты. Да и в Лесоград теперь просто так не попасть. Теперь бывшая столица ордена охотников на чудовищ и ее окрестности – одна большая аномалия. Со слов Лиции там сейчас хозяйничает Черная Аннис. Бездна, поглоти эту тварь!

О происходящем в мире за несколько месяцев моего отсутствия Лиция знала немного, только то, что рассказывал ей отец и то, о чем судачили в столице.

Народ праздновал первую победу союзных войск над гномами. Люди радовались, что его величество Эгберт Седьмой, прозванный Стальным, приструнил этих жадных коротышек. Причем радовались не только фрадийцы. К их ликованию присоединялись и остальные представители других королевств. Лиция говорила, что впервые наблюдала такое полное единодушие.

На площадях, в узких переулках, в домах бедные и богатые – все высказывали свое одобрение действиям Стального короля. А также возмущались предательством гномов. Подумать только! Эти наглецы гномы позволили себе возводить хулу на их мудрых правителей. Даже войну Фрадии объявили. Глупцы! Вот и получили по своим хитрым рожам! Стенборг, а вернее верхний город был уже захвачен. А наглую королеву с остатками ее войск загнали под землю.

Естественно, весь этот ажиотаж подогревался специально нанятыми крикунами и провокаторами с высокими показателями харизмы и убеждения.

В общем, в Айронвилле царило праздничное настроение. Народ был уверен, что оставалось совсем чуть-чуть до окончания этой короткой победоносной войны. Вот-вот союзные войска дожмут гномов, и тогда воины с победой вернутся домой. Люди жили предчувствием будущих празднеств, которые объявит его величество в честь победителей.

Если весь рассказ Лиции я слушал с мрачным лицом, то в этом моменте позволил себе усмехнуться. Наивные, думают, что им будет так просто выкурить гномов из-под земли. Очень скоро праздничное настроение сменится трауром, когда начнут приходить первые известия о гибели воинов. Галлия очень хорошо приготовилась к этому противостоянию. По сути, для союзных войск все только начиналось. Подземелья – это территория гномов. Нападающие еще умоются кровью. Галлия намеренно сдала верхний город, дабы заманить врагов под землю. Узнав о разгроме Лесограда, просто ускорила свой план.

Об участии в войне некромантов в столице помалкивали. А если кто и распускал язык – такими болтунами тут же начинала интересоваться тайная канцелярия его величества.

Все указывало на то, что Эгберт Седьмой решил поступить также, как когда-то поступил его славный предок. О некромантах люди еще услышат, но в удобной для правителя Фрадии интерпретации. Не удивлюсь, если скоро гномов и орден охотников объявят союзниками Тьмы. Стальной король снова станет победителем на белом коне. А это уже императорская корона.

Во всей этой истории я не мог понять одного – зачем эти сложности Эгберту? К чему этот театр? Он ведь уже давно при поддержке некромантов мог встать во главе империи. Да что говорить? Он бы стал правителем всего мира!

Этот вопрос я, кстати, задал и Лиции, но ее ответ меня не удовлетворил. Она считала, что для Эгберта Седьмого Тьма – это всего лишь инструмент. И что для него, равно как и для его предка, было важно жить в мире без Тьмы. И что, если дать волю некромантам, то, кроме некроморфов и умертвий, в этом мире будет больше некем управлять. В общем, так себе теория. Уверен, за всем этим театром кроется что-то большее.

О том, что происходило в Пустошах, Лиция не знала. Но судя по тому, что вместе с ней принесли в жертву и шамана орков, со степняками решили не церемониться. Они уже сыграли свою роль.

Об эльфах воздушница знала лишь то, что междоусобная война в лесном королевстве набирала новые обороты. И что король эльфов попросил помощи у ордена магов для подавления восстания. Но Шитанг медлил, хотя очень хотел воспользоваться ситуацией. Еще бы! Оказать услугу самому лесному царю! Но действовать без отмашки Эгберта великий магистр ордена магов, естественно, не решился.

Стальной король поступил по-своему. Он направил на помощь правителю леса пять тысяч ящеролюдов. Тем самым он щелкнул по носу и Шитанга и короля эльфов. Таким образом он дал понять этим двоим, что сговориться за его спиной у них не получится.

Как известно, у ящеролюдов с эльфами давние счеты. Мятеж они будут подавлять с особым рвением. Да, они будут помогать лесному королю, но при этом они постараются вырезать как можно больше мятежников. В общем, так себе помощь. Стоит ли говорить, что популярность лесного короля среди его подданных упадет ниже нуля? Да, мятеж необходимо подавить, но не такой ценой. Плюс ко всему на стороне мятежников Сердце Леса. Короче, Стальной король этим шагом сделал так, что повелитель эльфов теперь полностью зависит от него. Надеюсь, у Тананта получится продержаться. Хотя, судя по тому, что некроманты приносят в жертву порталу эльфийских магов на темном континенте, дела у мятежников идут плохо.

Та эльфийка, с которой Лиция попала в падший мир, была одна из тех мятежниц. Жаль, что она погибла. Увы, но в тот момент я не мог ничем ей помочь. Знай я наперед, какой силой обладает сущность крушителя, эльфийка была бы сейчас жива.

Из-за всех этих мыслей я чуть было не сжег свой ужин. Опомнившись, поспешил снять рыбу с огня. Отложив ее на старый кривой табурет, единственный предмет мебели, оставшийся «в живых» в этой хижине и приспособленный мной под столик, я начал аккуратно, чтобы не обжечься, поглощать жирные ломтики белого мяса.