– У этих тоже какие-то мешки в руках, – произнес Хрип, пристально вглядываясь в мешанину мертвых тел и конечностей. – Как у наших… кхм…ну тех, в общем… которые были нашими…

Последние слова Хрип произнес как-то скомкано, будто смущаясь своей слабости. И куда подевался лис со вздорным характером, готовый всегда спорить до хрипоты? То, как поступили некроманты с его павшими боевыми товарищами ранило до глубины души даже такого толстокожего скептика, как Хрип. По крайней мере, я теперь знаю, что этот лисолюд способен на сострадание.

Гас шустриков тоже заметил.

– Стрелки, в первую очередь выцеливайте самых быстрых! – гаркнул он. – Они не должны приблизиться к стене!

В магическом зрении ноша бегунков выглядела как сгустки черного цвета. Великая Система никак их не определяла. Иномирная волшба, не иначе.

Вот, наконец, первый шустрик, бывший в прошлой жизни коренастым широкоплечим орком, схлопотал стрелу прямо в лицо. Его башка дернулась назад, а туловище и ноги по инерции еще двигались вперед. Сделав два шага, мертвяк завалился на спину и мешок выскользнул из его рук, прямо под ноги сзади идущему зомби. Мгновение – и наткнувшийся на сгусток мертвец превратился в облако серой пыли.

– Бездна! – воскликнул, видевший все Хрип, а потом заорал во все горло:

– Стреляйте по быстрым тварям с мешками!

Лучники пускали стрелы как заведенные, в первую очередь уничтожая шустриков с их опасной ношей. Но с каждой минутой их становилось все больше и больше. И перед тем, как окончательно упокоиться, они прорывались все дальше и дальше. Когда один из таких носильщиков чуть было не добрался до стены, упав пронзенный несколькими стрелами, в пяти шагах от рва, я понял, что пора проредить ряды наступающих.

Одна за другой были активированы несколько огненных ловушек, превративших в пепел сотни мертвецов. Но этого явно было недостаточно. Складывалось такое впечатление, что некроманты только входили во вкус. Следом за огнем на наступающих обрушилась магия льда и воды.

Лучники уже по второму разу прикладывались к зельям, восполняя энергию. Если дело пойдет такими темпами, то и до суточного ограничения недалеко. А мертвецы все шли и шли сплошным потоком. Казалось, что у каждого в руках находится по темному сгустку.

– Маленький глупый охотник! – насмешливый голос в моей голове заставил меня слегка вздрогнуть. – Ты разве еще не понял, с кем связался, мелкий выкормыш Гуннара? Думаешь, тебе удастся сбежать в один из потерянных миров, как это сделал основатель вашего никчемного ордена? Ха-ха! Наивный! Лучше сдайся! Отдай Эгберту его игрушку! И я обещаю, что ты станешь моим ближайшим рабом! Поверь, мои ближники живут очень хорошо! Ты не пожалеешь!

Как ни странно, этот мерзкий голос привел меня в чувство. Я потряс головой, провел ладонью по глазам и посмотрел в сторону темнеющего леса.

– Кто ты?! – рыкнул я.

– О! – обрадовался голос. – Наконец-то, малыш соизволил заговорить. Я тот, кого когда-то чествовали, как героя! Победителя Тьмы и Смерти! Ха-ха! Ты наверняка читал о моих подвигах в своих учебниках по истории.

Я нахмурился. Победитель Смерти? Стоп! Так это же… Не может быть! Но ведь прошло столько лет! Кажется, я знаю с кем меня свела богиня Судьба на поле боя. А ну-ка, сейчас проверим…

– Победитель Тьмы и Смерти? – спросил я, добавив в голос сомнения. – Мне известен только один герой с таким прозвищем. Только вот он умер много сотен лет назад.

– Сотня лет. Тысяча… Ерунда! Тем более, кому, как ни тебе, знать действенный способ возвращения к жизни Первородных? Ха-ха!

Я хмыкнул. Давай-ка испытаем, насколько ты невозмутим.

– И чьи же сердце и кровь тебе отдали? – с насмешкой в голосе спросил я. – Неужели твоего старшего брата царя Нидаса? Которого ты предал? А? Чего молчишь, Удун?

Как оказалось, этого гада не так-то легко вывести из себя.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул голос. – Маленький охотник снова меня удивил. Ты и про братца моего знаешь? Но откуда? Меня прямо распирает от нетерпения и любопытства!

Вот бы ты лопнул, урод!

– Хотя, постой! – выкрикнул голос. – Лабиринт Страха! Верно? В каком году ты побывал?

– Я видел атаку на дворец собственными глазами, – нехотя ответил я.

– О! Полагаю, именно там ты и увидел призыв демонов из портала? Затем тебе оставалось только сложить два и два – и вот ты уже знаешь о стальной короне! Я уже представляю рожу Эгберта, когда он услышит эту историю. Ха-ха! Он ведь уже голову сломал, думая, как тебе удалось провернуть все с лисолюдами и древней гробницей! Корона ведь там? Правда?

Я усмехнулся. Так я тебе и сказал.

Этот странный разговор не мешал мне перемещаться по мосткам от одного края стены к другому. В мертвяков летели мои ледяные стрелы, тараны и молнии. Но, несмотря на все наши усилия, натиск врага только нарастал. Очень скоро мне придется использовать мощные заклинания. А ведь тот урод именно этого и добивается.

Метнув очередную ледяную стрелу, я оглядел поле боя. Кажется, что-то изменилось… Во-первых, Удун, видя, что я его игнорирую, наконец-то заткнулся, а во-вторых…

– Что же во-вторых? – пробормотал я, лихорадочно разглядывая надвигающуюся волну зомби. – Ну же, Эрик! Ты же только что что-то заметил! Ну же, присмотрись еще раз! Давай!

А что, если… Деактивировав магическое зрение, я посмотрел на мир обычным взглядом. Мгновение на адаптацию. И – вот оно!

Сквозь толпу низкоуровневых зомби к стене неумолимо приближались два умертвия. Твари не были большими. Они легко сливались с основной толпой. Узкие плечи, сухие, жилистые тела. Маленькие головы. Похоже, кроме меня их никто не заметил. Хоть они и пытались маскироваться, но их выдавали резкие и быстрые движения. Я присмотрелся. Бездна! Сто двадцатые уровни!

Когда я снова перешел на магическое зрение, то почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. В сторону дальнего края стены быстрыми скачками двигалась тень, состоящая из множества темных сгустков. Умертвия неотрывно следовали за этой странной тенью.

– Берегись! – что есть мочи закричал я, указывая защитникам стены на приближающуюся опасность.

Активировать заклинание или ловушку я уже не успевал. Странная тень одним прыжком перемахнула через ров и запрыгнула на стену. Лианы-стражи потянулись было к нарушителю, но тут же осыпались прахом. Это тень отмахнулась от них, словно от назойливых мух.

Умертвия, повторив прыжок своего хозяина, а то, что это один из некромантов, я уже не сомневался, быстро перебирая конечностями, поползли вверх по стене. При этом они очень ловко уворачивались от летящих в них стрел, дротиков и копий.

Я бежал по мосткам и рычал от бессилия. Я не успевал.

Тем временем Тень взобралась наверх и перемахнула через парапет, при этом уничтожила еще несколько лиан-стражей. А в следующее мгновение я увидел, как начали осыпаться черным пеплом тела моих воинов.

– Мара! – снова подал голос Удун. – Мелкая дрянь! Все-таки не утерпела! Полезла вперед. Вечно от ее несдержанности одни неприятности!

Мара… Мара… Что-то очень знакомое. На бегу я лихорадочно пытался вспомнить, где мог слышать это имя.

– Маленький охотник, а куда это ты направился? – настороженно спросил голос Удуна в моей голове. – Уж не собрался ли ты сразиться с Демоном Ночи? Остановись, глупец! Ты даже не можешь себе представить, скольких трудов мне стоило уговорить ее не трогать тебя! Остановись, тебе говорю! Ты принадлежишь мне!

Я несся вперед, не разбирая дороги. Мое сердце, казалось, выскочит сейчас из груди. Мара – Демон Ночи! Я вспомнил, о ком сейчас говорил Удун. Еще одна страшилка из старых сказок. Посланница самой Смерти. И эта тварь сейчас убивает моих братьев.

– Тебе не совладать с ней, дурья ты башка! – пытался увещевать меня Удун. – Остановись! Твоих воинов уже не спасти!

– А вот это мы еще посмотрим! – рыкнул я, доставая на ходу маску Паучихи.

Как раз вовремя. Оба умертвия сейчас, перебравшись через парапет, бросились на приготовившихся к отражению атаки лисолюдов.