Я лишь пожал плечами и произнес, плавно меняя тему:

– Кстати, а ты в курсе, что первый стальной король – иномирец?

– Об этом ходили слухи, – задумчиво произнесла королева и спросила с усмешкой: – Это тебе дух наплел?

– Он, – подтвердил я. – Что тебя веселит?

Помяв подбородок, гнома ответила:

– Духи – существа коварные и хитрые. Наверняка ты его взял за горло, вот он и говорил то, что ты хотел услышать.

Я снова пожал плечами.

– Было такое. Но все, о чем он рассказал, мало походило на вранье. Стального короля он назвал железнокожим. А еще он сказал, что все железнокожие являются повелителями. То есть, могут руководить иномирными тварями. И все дело не в короне. Хотя она тоже играет немаловажную роль.

Галлия нахмурилась.

– Хочешь сказать, что Эгберт может управлять тварями и без короны?

– Именно, – кивнул я. – Корона – это мощный амулет, который усиливает все навыки и способности носителя.

Галлия громко выдохнула.

– Зараза!

– Так или иначе, – поспешил успокоить ее я. – Эгберту не видать этой короны. Она надежно спрятана.

Некоторое время мы сидели молча. Я первым решил нарушить тишину.

– Если тебе интересно, дух еще много чего рассказал.

Королева повернула голову и молча кивнула, дав мне понять, что я могу продолжать.

– Некромантов он называл пожирателями. Они питаются магией смерти.

– Здесь он не соврал, – сказала королева. – Все об этом знают.

– Но есть еще одна деталь, – произнес я. – Другая магия им неподвластна. Они подобно тем же дриадам, не могут использовать обычную ману для своих заклинаний.

Галлия встрепенулась и на несколько минут задумалась. Видимо, то, что я ей только что сказал, стало для нее сюрпризом.

– А ведь все сходится! – озадаченно воскликнула она. – Как мы раньше об этом не догадались!

Не знаю, кого она там имела в виду, говоря «мы», но общий смысл мне был ясен. Только что я раскрыл один из самых главных секретов некромантов, сам того не подозревая.

Галлия возбужденно вскочила с кресла и направилась к двери, за которой дежурил ее личный секретарь. Впервые на моей памяти она не позвала подчиненного, а сама побежала к двери. Похоже, сильно переволновалась. А так как королевой она была не по рождению, вот и проклюнулись старые манеры.

Резко открыв дверь, она гаркнула:

– Через час собрать военный совет! Все боевые маги обязаны присутствовать! Выполнять!

Захлопнув дверь и повернувшись ко мне, Галлия широко улыбнулась. И куда подевалась усталость и нервозность? Она, довольно потирая руки, вернулась в кресло и легко плюхнулась в его мягкие объятия.

– Ну, Рик, теперь-то мы повоюем! – радостно сообщила она мне. – Отличные новости! Надеюсь, это не все?

Вся эта беготня меня слегка озадачила, но я быстро взял себя в руки и ответил, прокашлявшись:

– Есть, но не такие, кхм… веселые.

– Выкладывай! – решительно произнесла Галлия и рубанула ладонью по воздуху.

– Мы были правы, когда предполагали наличие еще одного портала на Темном континенте.

Галлия кивнула. Мол, продолжай.

– Он находится где-то в горах на северо-востоке континента. Именно оттуда появляются стаи летающих тварей. У этого портала есть свой дух-хранитель. Не такой сильный, как тот, которого убил я, но, думаю, он очень быстро отожрется.

– Ты ведь не собираешься отправиться туда? – взволнованно спросила Галлия.

– Нет, – покачал головой я. – Это сейчас невозможно. Но и забывать о портале нельзя.

Галлия вздохнула и, помассировав виски, обратилась ко мне с улыбкой:

– Я уже говорила, что без тебя мне было бы туго?

Я усмехнулся в ответ:

– Ну, не знаю… Лежала бы себе в саркофаге в Лабиринте Страха и горя не знала.

Галлия нервно хохотнула и машинально провела ладонью по груди, где еще совсем недавно торчала рукоять отравленного кинжала. Подарок «любимой» свекрови.

– Это да… Уже и сама иногда не рада, что воскресла. Столько забот сразу навалилось…

– Кстати об этом, – отвлек я ее от мрачных мыслей. – Как продвигается процесс восстановления големов?

Галлия, услышав последний вопрос, скривилась, словно кислую сливу съела.

– Эти бездельники совершенно отвыкли работать! – рыкнула она и хлопнула ладонью по каменной столешнице. – Не мастера, а изнеженные придворные хлыщи! Разленились. Привыкли всю работу скидывать на подмастерий.

Чем больше говорила гнома, тем сильнее распалялась. Похоже, мастера сейчас ее главный раздражающий фактор.

– Чего только стоят эти их долгие завтраки, обеды, полдники и ужины! – продолжала она, уже расхаживая из угла в угол. Меряя кабинет быстрыми шагами. – Они думали, что здесь им курорт! Но ничего!.. – пригрозила она кулаком куда-то в небо. – Я им устроила «отдых». Посадила на хлеб и воду, и заперла в мастерских. Сразу же ускорились, лоботрясы!

Гнома в гневе была одновременно и пугающе опасна, и обворожительно прекрасна. От нее веяло энергией и силой. Я даже залюбовался на некоторое время.

Заметив мой восхищенный взгляд Галлия на мгновение замерла. На ее щеках то ли от смущения, то ли от злости на нерадивых мастеров появился легкий румянец.

Быстро справившись со смущением, гнома, улыбаясь, направилась к своему креслу. Уже величественно проходя мимо меня, она хмыкнула и небрежно взъерошила волосы на моей голове. Как это делают матери или старшие сестры. В тот момент я вдруг подумал, что у меня никогда не было сестры, но, если бы была, я бы хотел, чтобы она была похожа именно на Галлию.

– Эх, отличные новости ты мне принес, – вздохнула гнома и в уже который раз плюхнулась в кресло. – Жаль, мне тебя нечем обрадовать. Наши разведчики докладывают, что союзные войска вышли к морю. Скоро их начнут переправлять поближе к нам.

– Надо узнать точное место высадки и ударить с суши.

– Эх, если бы все было так просто, Рик, – задумчиво глядя в окно, возразила Галлия. – Уже доподлинно известно, что союзные войска высадятся на территории эльфов.

– Бездна… – сквозь зубы буркнул я.

– Да-да, – покивала гнома. – Вот тебе и вечные союзнички… Верь потом их клятвам…

– О Тананте что-нибудь слышно? – с надеждой спросил я.

– Ни слова, – ответила Галлия. – Как в воду канул.

– Плохо, – нахмурился я. – Мы рассчитывали на него.

– Ты хотел сделать его хранителем? – прямо спросила гнома.

Я почесал затылок. Скрывать – нет смысла.

– Да, хотел. Если бы Сердце Леса выбрало его, конечно.

– Танант был бы отличным хранителем, – абсолютно серьезно произнесла Галлия. – Я знаю его с детства. Он всегда был лучшим из своего народа.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем.

– Знаешь… – нарушила тишину гнома. – Предлагаю думать, что у Тананта все хорошо. И если он в беде, то обязательно выберется живым и здоровым. Просто мне не хочется сейчас думать о плохом. Тем более после таких отличных новостей! Это ведь первая значимая победа! Мы обязательно должны ее отпраздновать!

Я мысленно вздохнул. Если бы не этот срочный вызов, я бы сейчас именно этим и занимался в Новограде.

– Увы, – пожал плечами я. – Но празднования придется отложить до лучших времен. Есть и плохие новости. Дух перед смертью успел сообщить мне, что со дня на день к порталу должны прийти некроманты и привести много пленников. Я должен подготовиться, чтобы устроить им достойную встречу.

Спешно покинув Стенборг, я отправился прямиком в Лесоград. Где меня уже ждал Мрак.

Дело в том, что полурослики все-таки решились пройти посвящение в охотники. Не все. Было их всего три десятка, но это неплохое начало.

После церемонии посвящения, которую я провел лично, новоявленные охотники тут же изъявили желание перебраться в Новоград.

Я их понимал, им нужны были жетоны и кристаллы для дальнейшего развития, но слишком низкие уровни претендентов останавливали меня. Ведь если я дам добро, тем самым собственноручно, по сути, подпишу им смертный приговор. Максимальный уровень – двадцать третий. Куда им в Новоград? Первый прорыв врага за стену – и от трех десятков новобранцев останутся лишь мокрые места.