Началось все за несколько часов до рассвета. В дверь моего кабинета торопливо постучались.

― Войди! ― разрешил я.

Дверь слегка приоткрылась и в проеме показалась голова Эмбер.

― Там, ― кивнула она себе за спину. ― У этих что-то происходит.

― Ну наконец-то, ― облегченно буркнул я, вставая из-за стола. ― Идем.

Когда мы поднялись на стену, здесь уже меня ждали пятеро лисолюдов во главе с Бурым, моим младшим приором, который и руководил отрядом охотников, переправленных мной из Лесограда.

Крепкая коренастая фигура, широкие плечи, темно-коричневый мех ― издали этот лис скорее напоминал медведя, вставшего на задние лапы.

Бурый не был сородичем Мрака. Он родился и вырос в небольшом поселении охотников на востоке от Лесограда. Благодаря своей силе и острому уму, со временем он стал главой родного поселения. Бурый правил мудро, превратив, по сути, маленький хутор в большую деревню. И кто знает, если бы не участившиеся набеги чернокровов, наверняка этому лису удалось бы сделать что-то большее.

Так вышло, что орда чернокровов, которая в тот знаменательный день штурмовала стены Лесограда, ранее прошла именно в том месте, где находилось поселение Бурого. Предупрежденные заранее лисолюды бросили свои дома и ушли в лес, а когда вернулись, от поселения практически ничего не осталось. Попытки заново возродить поселение успехом не увенчались. Усталость, голод, постоянные нападения бродячих стай чернокровов заставили покинуть родные места. А потом Бурый услышал о том, что я сделал для северян, и привел остатки своего племени в Лесоград.

Пройдя посвящение в охотники, Бурый очень быстро проявил себя. Его заметил Мрак и порекомендовал уже мне, как отличного командира. Так у меня появился еще один младший приор, выбравший путь мастера ловушек.

― Что там у них происходит? ― спросил я, приблизившись к парапету и вглядываясь в огни лагеря гномов.

― Да вот, ― пожал плечами Бурый. ― Устроили переполох.

― И? ― не понял я. ― У них вроде бы всегда так.

― В этот раз по-другому, ― покачал головой Бурый. ― Вроде бы и орут свои песни, и бряцают оружием, но как-то уж слишком громко. Будто специально это делают.

― Может перепились? ― предположила Оникс.

― Не похоже, ― возразил Бурый. ― Вон и возле метательных машин суета началась.

― Точно! ― встав на цыпочки и вглядевшись в даль, воскликнула пятнистая. ― Неужели дождались?!

В ее голосе было столько радости и облегчения, что мы с Бурым даже переглянулись. А Эмбер, заметив нашу реакцию, легонько дернула сестру за локоть.

― Чего? ― возмутилась та. ― Надоело ждать! Сидим тут, слушаем их похабные песенки и ничего сделать не можем!

― Ну, почему не можем? ― подмигнув мне, усмехнулся Бурый. ― В отличие от них, мы-то как раз можем.

― Например? ― навострила ушки Оникс.

― Ну-у, ― протянул я. ― Например, они умудрились поставить все свои машины в зоне поражения «Вязкой топи». Это одна из мощных магических ловушек, которую успели восстановить наши мастера.

Сказав это, я, в знак благодарности, кивнул Бурому. На что тот довольно усмехнулся.

Пятнистая вздрогнула и быстро обернулась в сторону лагеря.

― Ух ты!

― И это еще не все, ― продолжил я. ― В том месте, где находится их лагерь, можно разрядить сразу три больших капкана. Эти штуки даже покруче тех, что мы испробовали на кобольдах. Только вот, как ты понимаешь, делать этого нельзя ни в коем случае. По крайне мере, пока…

― Да-да, ― явно кого-то передразнивая, произнесла пятнистая. ― Они наши будущие союзники.

― Там что-то происходит! ― указала рукой в сторону лагеря гномов Эмбер.

― Точно кто-то прутиком в муравейнике пошерудил, ― хмыкнул Бурый.

― Кажется, они собрались атаковать, ― произнесла Эмбер.

Гномы действительно проявляли небывалую за эти дни активность. Техники деловито сновали вокруг метательных машин, на правом фланге готовились к стрельбе арбалетчики, а прямо за стальными ежами появился строй закованных в глухую броню бойцов с широкими ростовыми щитами.

Спустя несколько секунд ветер донес до нашего слуха звук мерных и частых ударов. Латники, затянув какой-то героический военный гимн, начали лупить оружием о свои щиты.

― Мне одной кажется, что они пытаются привлечь наше внимание? ― спросила Эмбер.

Бурый открыл было рот, чтобы ответить, но неожиданно вздрогнул и удивленно взглянул на меня. Дело в том, что мгновением ранее, я ощутил короткий магический всплеск.

― Ты тоже это почувствовал? ― улыбнувшись, спросил я.

Бурый, быстро взяв себя в руки, хищно оскалился в ответ и рванул в сторону стены, где был обрыв.

Лисички озадаченно посмотрели на меня.

― Что это с ним? ― спросила Оникс.

― Теперь понятно, что задумал командир гномов, ― сказал я, двинувшись следом за унесшимся вперед Бурым.

― И что же? ― шагая за мной по пятам и сгорая от нетерпения, спросила пятнистая.

― Он сделал то, на что так и не решилась матриарх кобольдов, ― ответил я. ― Отправил небольшой отряд со стороны обрыва.

Кто-нибудь другой на нашем месте сосредоточился бы на шумящих гномах, но на беду их командира наши мастера ловушек успели восстановить сигнальную сеть вокруг замка, да и находящийся за стенами, и постоянно сообщающий мне о телодвижениях противника Обжора не дремал. Правда, в этот раз он нас не предупредил. Видимо, отряд хорошо прикрыт от постороннего внимания каким-то магическим заклинанием или артефактом. Только вот сигнальную сеть им все-таки не удалось обмануть.

Когда мы оказались в двадцати шагах от того места, где должны были появиться диверсанты, к их встрече уже все было готово. Активировав невидимость и перейдя на магическое зрение, я распознал магический источник Бурого, засевшего за одной из стен. Десяток его воинов рассредоточился вдоль смотровой площадки, замерев в укрытиях.

Сперва ничего не происходило. Ожидание затянулось. Я уже было подумал, что гномы отказались от своего плана, но вот сигнальная сеть сработала снова и возле парапета я услышал звуки возни.

Как бы ни старались наши гости вести себя тихо, но у них это плохо получалось. У меня вообще сложилось такое впечатление, что гномы просто физически не могут тихо себя вести. Я в очередной раз удивился, что этот отряд смог пройти мимо Обжоры. На данный момент у меня был только один правдоподобный вариант ответа. Действие заклинания, которым прикрывался этот отряд, закончилось только что. Судя по тому, что мы прекрасно видели и слышали наших гостей, я, скорее всего, угадал.

В общей сложности к нам пожаловало два десятка бойцов, трое из которых были магами.

Не давая противнику освоиться, мы дружно забросали их кляксами, чем тут же их обездвижили. Магам досталось больше «подарков». Их мои воины угостили «клещами», полностью опустошив магические источники.

― Хорошая попытка, господа! ― объявил я, прохаживаясь вдоль надежно связанных и аккуратно уложенных на полу пленников. Перед тем, как связать, их еще полностью разоружили и раздели, оставив только исподнее.

― Вы даже не можете представить, насколько я благодарен вам! Не воспринимайте мои слова, как издевку. Даю слово, скоро вы поймете, о чем говорю. А сейчас вам достается честь впервые за многие столетия испытать на себе темницу нашего замка!

Обведя взглядом дико таращившихся на меня гномов, я мило им улыбнулся, а затем кивнул своим бойцам.

― И господа! ― крикнул я гномам, которых мои воины тащили словно мешки с брюквой. ― Постарайтесь не наделать глупостей. Вы и ваш командир уже изрядно подействовали мне на нервы. В следующий раз я буду менее гостеприимен!

В какой-то мере, благодаря этой атаке, я узнал, что в подвалах замка есть специальная яма для содержания пленников. До этого случая о таких вещах я не задумывался. Ведь убивать неудавшихся диверсантов никто не собирался. Значит, их нужно было каким-то образом содержать под стражей. Если с простыми воинами вопрос был решаем, то трое магов, после того как их источники заполнятся, могли доставить нам много неприятностей. Я все еще надеялся на бескровное решение проблемы.