– Ну, смотри, – кивнул Сыч в сторону пристани. – А потом, как ты и обещал, жду объяснений. Никто тебя за язык не тянул.

Барсук кивнул, и мы приблизились к парапету. Река пестрила разнообразием парусов. Пока я «прохлаждался» в Черном лесу, повстанцы времени не теряли. Внизу была настоящая армия.

А дальше произошло то, что сняло с моего товарища всякие обязательства.

Делегация от прибывших, видимо, не договорившись с делегацией встречающих, обогнув последних, двинулась в сторону ворот. Те, кстати, опешив стояли в растерянности, хотя должны были преградить дорогу чужакам. Сыч прокомментировал действия брата вождя смачным матюгом.

Тем временем, опередив своих товарищей на несколько шагов, вперед вырвался один воин. Его я узнал сразу.

– Это Ёж, – сообщил я. – Он из Сосновки.

Краем глаза я заметил хмурые взгляды Сыча и его товарищей, бросаемые в мою сторону.

– Жители Озерного! – громко крикнул Ёж. – Ваш вождь и его ближние люди предали наш союз! Они пошли против своих соседей и родичей!

За стеной начался ропот. Такие обвинения – прямое оскорбление всех членов племени.

– Но предал не только он! – продолжал перекрикивать толпу Ёж. И у него, кстати, неплохо получалось. – Наши вожди и некогда уважаемые люди наших племен тоже были в сговоре!

После этих слов толпа за стеной попритихла.

– Взгляните на те копья! – Ёж махнул рукой в сторону кораблей. – На остриях вы увидите их головы! Головы предателей!

Над пристанью повисла гнетущая тишина.

– Отныне наши племена не будут участвовать в Отборе! – слова парламентера падали на слушателей, словно камни с обрыва. – Ни князь, ни его хозяева больше не получат наших родичей!

– Какие еще хозяева… – пробормотал Сыч. – О чем говорит этот сумасшедший?

Многоголосый шепот за стеной вторил его вопросу.

Объяснения последовали незамедлительно.

– Долгое время нас обманывали! – Ёж был явно в ударе. – Правитель Нортхольма уже давно не принадлежит самому себе! Он словно бездушная кукла выполняет приказы своих хозяев! Об этом нам рассказал сам его посланник! Кстати, его голова насажена вон на то копье!

Ёж, зло улыбаясь, поднял руку и указал на ладью, принадлежавшую когда-то вождю Озерного.

– Вижу, вы поняли чьи головы покоятся на соседних копьях?!

За стеной громко заголосили. Это кричали жены и матери убитых. Сыч и его бойцы громко и зло выругались. До Крота и его ближников тоже, видимо, дошло, но было уже поздно. Их уже давно окружили несколько десятков бойцов пришлых. Ежу всего лишь надо было отдать команду.

– Предатели понесли заслуженное наказание! – крикнул он. – Мы могли бы предать огню ваш город, но подозреваю, что многие из вас тоже пострадали от рук этих подонков! Поэтому мы уходим!

– Глупцы! – прошипел сквозь зубы Сыч. – Князь сотрет вас в порошок.

Словно услышав его слова, Ёж грозно выкрикнул:

– Как вы уже поняли, началась война! Взгляните на ваших соседей! Среди них наверняка есть и ваши родичи! Все они очень скоро будут сражаться за свою свободу! Я обращаюсь к тем из вас, кто еще не растерял остатки мужества! Присоединяйтесь к нашей армии! Сразитесь с подонками, отдававшими ваших родичей на корм одержимым! Эту ночь мы проведем здесь! А завтра выдвинемся на север!

Мы с Барсуком переглянулись.

– Все разрешилось само собой, – произнес мой товарищ.

Я кивнул и улыбнулся. Мы было хотели покинуть смотровую площадку, но нам попытались помешать.

– Дядя Сыч, ты чего это? – удивленно спросил Барсук у преградившего нам путь стражника. Двое бойцов замерли за его спиной, натянув луки.

– Предатель! – зло рыкнул Сыч. – Хочешь присоединиться к этому отребью? Подло убившему твоего вождя и твоих соплеменников?!

Дабы не рисковать, я активировал вокруг нас логово живоглота. Двух с половиной тысяч единиц защиты хватит с лихвой, чтобы отбить не один десяток стрел. Барсук слегка вздрогнул. Я заметил, как его предплечья покрылись гусиной кожей. Видимо, почуял действие заклинания, но списал все на сложившуюся ситуацию.

– Дядя Сыч, – удивился Барсук. – Черный Бык и его зажравшиеся дружки перестали быть моими соплеменниками именно в тот момент, когда отдали мою сестру на корм одержимым.

– Ты веришь во всю эту чушь? – зло усмехнулся усатый стражник. – Хорошо, пускай… А как же закон?!

– Дядя Сыч, – начал было Барсук, но тут же поправился: – Хотя, какой ты мне дядя? Как только отец умер, ты и остальные быстренько позабыли о дружбе! А о законе я тебе вот что скажу… Здесь уже давно правил только один закон – воля Черного Быка. Эта сволочь всех вас к ногтю прижала…

– Да что ты знаешь?! – рыкнул Сыч.

– Многое! – выкрикнул в ответ Барсук. – Например то, что все вы уже давно жрете потроха мутантов. По глазам вижу, что тоже не брезгуешь. А ведь это запрещено древним законом!

– Глупый мальчишка! – оскалился Сыч. – Думаешь, твой папаша был лучше и чище нас?! О, не-е-ет. Он захотел власти! Сила мутантов манила его! Он начал жрать слишком много плоти этих тварей, за что и поплатился своим разумом.

– Не верю! – ошарашенно воскликнул Барсук.

– Спроси у кого угодно! – продолжал усмехаться Сыч. – В любой момент он мог превратиться в бешенного зверя!

– Так значит, он погиб не на охоте? – догадался Барсук. – Черный Бык убил его!

– Наконец-то, дошло, – хмыкнул Сыч.

Барсук было дернулся вперед, но я его остановил, положив ладонь на плечо.

– У нас мало времени. – И добавил уже Сычу: – Если пропустите – не пострадаете.

– Бейте не насмерть, – проигнорировав мои слова, скомандовал Сыч. – По ногам, чтобы не убежали.

Барсук снова дернулся, но я сжал ладонью его плечо.

Бухнули обе тетивы, хищно вжикнули стрелы, а в следующее мгновение мы наблюдали вытянутые рожи Сыча и его бойцов. Стрелы, нарвавшись на невидимую преграду магического щита, отлетели в стороны. Я проверил урон. Ерунда.

– Моя очередь, – усмехнулся я, и с моей ладони сорвалась ветвистая молния. Трое наших противников мгновенно осели на землю, словно тряпичные куклы.

Барсук стоял, вытаращив глаза на обмякших воинов и на обломки их стрел.

– Идем, – тряхнул я его за плечо и первым нырнул в темный проход, ведущий на лестницу.

Внизу нас уже ждали.

– Ну, что там? – спросил сын Сыча.

– Бардак, – непринужденно отмахнулся я. – Твой отец сказал, чтобы вы тут смотрели в оба. Наверх пока не поднимайтесь, дабы не ослаблять позицию.

– Ага, – кивнул парень, имени которого я так и не узнал.

Увидев Барсука, он приветливо ему подмигнул.

– Барсук, ты держись. Батя сказывал, что с вас скоро снимут эту осаду.

– Угу, – растерянно кивнул мой товарищ и последовал за мной.

Дома ждала обеспокоенная нашим долгим отсутствием Ласка. Синичка встретила меня широкой улыбкой. Обжора искусно прятался на крыше дома. Хотя прятался не совсем корректное определение. Он просто грелся на солнышке. Удивляюсь, как у него так получается – никто из соседей его так и не заметил. По глазам Синички я понял, что она знает о моем звере и, похоже, Ласка уже провела с ней объяснительную беседу.

– Что там? – обеспокоенно спросила Ласка, когда мы вошли внутрь двора.

– Уходим! – коротко сообщил я. – Бери только самое необходимое!

– А что с ним? – кивнула она на брата.

– Он все еще находится под впечатлением от моих фокусов.

Девушка медленно кивнула и побежала в дом.

– Ты их убил? – хрипло спросил Барсук, когда девушки скрылись в доме.

– Нет, – покачал головой я. – Только обездвижил.

– А их стрелы?

– Их остановил один из моих магических щитов. Кстати, самый слабенький из них.

Барсук почесал затылок и буркнул:

– Представляю, какой самый сильный. Надеюсь, нам он не понадобится.

Я промолчал. Думаю, скоро мне понадобится весь мой арсенал.

На удивление Ласка собралась очень быстро. Все отобранные ей вещи уместились в пять небольших рюкзаков.

Заметив мое недоумение, она сказала.