Барсук хотел было отплыть подальше от захлебывающегося монстра, но я его остановил. Меня привлекли надписи над его уродливой башкой.

– Морф.

– Стадия трансформации: 2 (54 %)

Я сперва даже глаза протер. Неужели что-то большее, чем скупые названия? Новый отдельный вид иномирной твари?

– Горец! – панический крик Барсука заставил меня вздрогнуть. – Он сейчас перевернет нам лодку!

Башка мутанта уже была в метрах шести от борта.

– Не дергайся! – осадил я Барсука. – Просто не подпускай его близко.

– Что ты задумал? – паника Барсука мгновенно сменилась интересом.

– Мне нужны твои лук и стрелы, – ответил я, хищно улыбаясь. – Надеюсь трофеи с мутантов у вас ценятся не меньше, чем зубы шакалов?

Мой новый знакомый, недолго думая, быстро передал мне свое оружие и снова схватился за весла. Его глаза горели азартом. Щеки покраснели. Тело подрагивало. И куда подевался тот испуганный паренек?

Быстро наложив стрелу на тетиву, я попытался встать, но не тут-то было. Оказалось, что стрелять с лодки, еще то удовольствие. В моей жизни это был бы четвертый выстрел из лука. И этот выстрел едва не закончился позорным купанием.

Барсук на мои потуги никак не отреагировал. Он был полностью сосредоточен на плывущем мутанте. К слову, о нем… Мне показалось или тот немного освоился? Движения уже не такие неуклюжие. Да и его скорость выросла. Похоже, эта тварь живет и развивается по тем же законам, что и мой Обжора. Чем дольше он находится в воде, тем быстрее прокачивается его навык «плавание». Ему не надо распределять скрижали – Великая Система делает это за него. Баг побери этот странный мир!

– Он стал быстрее! – возглас Барсука подтвердил мои худшие опасения. – Горец, ты это видел?! Он учится!

Наша лодка тут же дернулась и поплыла быстрее.

– Барсук, уймись! – прикрикнул я на парня. – Ты мне мешаешь!

– Да стреляй ты уже! – воскликнул он, но наша скорость слегка упала.

Я прицелился. Пришлось стрелять сидя, развернув плечи лука параллельно бортам лодки. Учитывая мой «богатый» опыт, как лучника, даже сами боги не могли бы предугадать, попаду я или нет. Но к моему удивлению я попал!

Стрела, фыркнув, пронеслась несколько метров над водой и ее листовидный наконечник с глухим ударом отлетел от башки плывущего морфа. Ощущения словно в круглый булыжник попал. К слову, системных сообщений об атаке и количестве урона не было. Хотя, судя по длинному кровавому порезу на макушке у твари, урон я все-таки нанес.

– По глазам бей! – кричал Барсук.

Зло сопя и поминая зловредного Бага, я накладывал следующую стрелу на тетиву. Ага, по глазам… Мне хотя бы еще разок повторить предыдущий выстрел.

Вожак мутантов, видя мои приготовления поднажал и еще больше ускорился. Видимо, показатели его «плавания» здорово приподнялись. Но на его беду, в моем рюкзаке еще оставались свитки «ярости». Пора было заканчивать этот балаган.

Я снова прицелился. Вдохнул. Выдохнул. И отпустил тетиву.

Хлопок и усиленная свитком «ярости» стрела вонзилась в костяную башку мутанта. В следующее мгновение произошло несколько событий…

Голова монстра неожиданно раскололась, словно переспелый арбуз.

Троица мутантов, все это время топтавшаяся на «зубе дракона», увидев гибель своего вожака, громко взвизгнула и рванула прочь.

Барсук, ошарашенный таким результатом, выкрикнул какое-то ругательство.

А перед моими глазами появилось несколько строчек странного сообщения:

–???#????#?????#??!

–??#????#????!

…

И уже более знакомое:

– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык Тал-ли»!

– Желаете произвести активацию?

Быстро дав согласие и не обращая внимание на возгласы Барсука, я перечитал предыдущее сообщение.

– Ты уничтожил Морфа (СТ: 2)

– Ты получаешь:

– Кристалл Измененных «Панцирь крока» (3 шт)

– Кристалл Измененных «Шипы прыгуна» (3 шт)

– Кристалл Измененных «Глаз Черной рыси» (5 шт)

Следующие несколько часов мы плыли практически молча. Обмен односложными репликами не в счет. Барсук был мрачнее тучи. Мы «упустили» труп мутанта, а вместе с ним и такие важные для Барсука трофеи.

Отчасти в этом была и моя вина. Системные сообщения отвлекли меня, и я замешкался.

Я было попытался оправдаться. Но Барсук прервал меня, сказав, что все произошло слишком быстро и что у него даже в мыслях не было обвинять меня в чем-то. И он был прав – после выстрела тело твари пошло на дно словно мешок, набитый камнями.

К слову, о выстреле… Я видел, что сцена с лопнувшей башкой мутанта здорово впечатлила Барсука, но на удивление его похвала была довольно скупой. Думаю, разговор об этом инциденте еще впереди. Похоже, скоро мне все-таки придется кое-что рассказать о себе.

Несмотря на временное «затишье» в общении, мы продолжали оставаться соратниками в этом опасном путешествии. Все что касалось смены на веслах, дозора или отдыха – все это старательно выполнялось каждым из нас.

В один из таких моментов, когда Барсук сменил меня на веслах, я, притворившись спящим, смог спокойно изучить трофеи, выпавшие мне из мутанта. В тот момент я дал себе слово, как только разберусь, что к чему, то обязательно поделюсь трофеями с Барсуком. Без него у меня бы ничего не получилось.

Итак, кристаллы… Всего мне выпало одиннадцать штук. Не знай я, что держу в руках, подумал бы, что это искусно обработанное вулканическое стекло. Камни размером с мой мизинец. По форме они напоминали наконечники бронебойных стрел угольно-черного цвета.

Положив на ладонь один из них, я присмотрелся.

Кристалл Измененных «Панцирь крока»

– Тип: Магический кристалл трансформации

– Концентрация: Низкая

– Вид: Редкий

– Описание:

– Кристалл, сформировавшийся в недрах Черного вулкана, который находится на Драконьем острове. Несколько сотен лет он накапливал магическую энергию, источаемую дремлющим вулканом. В эпоху Великого Раскола мастера-алхимики научились смешивать эту энергию с энергией сильнейших существ мира Тал-ли для создания Кристаллов Измененных. Рискнувший использовать этот кристалл, получит заточенную в нем силу одного из опаснейших существ мира Тал-ли – Крока.

– Эффект:

Панцирь Крока

Полностью или частично (в зависимости от концентрации энергии в кристалле) постепенно покрывает тело твердым защитным образованием из чешуи Крока.

– Повышает защиту.

– Предупреждение!

Важно помнить, что чрезмерное и бесконтрольное использование кристаллов изменённых имеет последствия! Кроме трансформации внешнего облика, энергия дикого зверя, заточенная в кристалле, способна лишить разума!

– После срабатывания, кристалл исчезает.

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Не хватало еще покрыться чешуей. О потере разума я вообще молчу. Правда, не будь я ущербным, восполнение утерянных единичек «разума» не было бы проблемой.

А вот Обжоре эти кристаллы будут в самый раз.

– Желаете активировать кристалл измененных «Панцирь Крока»?

– Предполагаемые потери единиц Разума: 0.

– Да/Нет.

Хм… Строчка о предполагаемых потерях обнадеживала. Выходит, я всегда смогу проконтролировать процесс. Осталось только понять на каком этапе я начну обрастать чешуей. Брр…

Перечитав снова последнее оповещение, я выбрал «нет» и перешел к осмотру следующего кристалла.