Быстро перебравшись к Обжоре, который тут же ткнул меня бронированным лбом в грудь, укоряя за долгое отсутствие, я приблизился к магическому «замку».

Хотел было активировать метку, как вдруг вспомнил о карте.

Вот же растяпа! Хлопнув себя по лбу, полез в закладки с картами.

Так… Что тут у нас? Я прищурился. А что если мы сделаем вот так?

Быстро разыскав на схеме активаторы всех магических замков вокруг колонного зала, я начал действовать.

Первым делом я открыл дверь секретного тоннеля, а затем и тот проход в скале. Энергии в источнике было достаточно, чтобы держать их открытыми хоть несколько суток.

На открытие дверей никто в зале не отреагировал. Все были сосредоточены на накаляющейся обстановке возле портала. Элун и его соратники поднялись во весь рост напротив шипящих на них ядозубов. Толпа полуросликов угрожающе качнулась вперед. Я увидел, как несколько драков задрали плоские головы к потолку, и над залом разнеслось громкое клокочущее шипение. Отразившись от стен, мерзкий звук понесся дальше по коридорам и каменным тоннелям скалы, оповещая всех гадов в округе о восстании.

Я хищно усмехнулся. А вот тут вас ждет сюрприз! Быстро отыскав на схеме механизм входных дверей, я выбрал «закрыть».

Как раз вовремя. Из темноты прохода уже слышалось шуршание, скрежет и нетерпеливое многоголосое шипение. На зов сюда торопились десятки, а может уже и сотни ящеров.

Здоровенная плита внутри стены дрогнула и начала спуск. Несмотря на многие столетия простоя, магический замок сработал как надо, а вот механизм, похоже, не пережил многолетнего забвения. Хруст, скрежет, пыль! Плита остановилась, не закрывшись даже на четверть. Я зло сжал зубы. Зараза!

Но дверь неожиданно, будто вспомнив возложенную на нее древними создателями задачу, хрустнула своими внутренностями и со всего маху ухнула вниз.

Грохот стоял такой, что я на некоторое время оглох. Когда пыль осела, я увидел, что главный вход был намертво перекрыт. Правда, вся поверхность каменной плиты покрылась трещинами.

Падение двери было сигналом для полуросликов. Они, яростно рыча, бросились на своих мучителей. Дюжина драков и два ядозуба против почти восьми десятков обезумевших халфлингов. У ящеров не было ни единого шанса. Волна коротышек в считаные секунды буквально погребла под собой шипящих уродов.

Молодые полурослики было тоже дернулись в бой, но я остановил их окриком.

– Сюда! Не теряйте время! Быстрее!

Мой голос из темноты заставил некоторых вздрогнуть, но затем они отреагировали правильно – побежали в мою сторону. Элун молодец, всех предупредил и даже успел кое-как организовать. Видать, не простого халфлинга я выбрал.

Первые подбежавшие к нашему укрытию полурослики остановились как вкопанные. Напоролись на Обжору.

– Чего встали?! – прикрикнул я на них. – Бегом в проход! У нас мало времени!

Самый мелкий из них и самый чумазый неожиданно дернулся первым и, стараясь не смотреть на страшные клыки чешуйчатого чудовища, прошмыгнул вперед. Перед тускло-сияющим проходом он на секунду остановился.

– Ну! – рыкнул я.

– Хрн! – добавил Обжора.

Полурослик, зажмурившись, кинулся вперед. Словно в омут нырнул.

– Живой там?! – крикнул я.

– Д-да! Только колено ушибла! – услышал я тонкий женский писк.

Хм… Похоже, девчонка.

– Ну, чего замерли?! – снова прикрикнул я на остальных. – Вон, даже девчонка не испугалась!

Последняя фраза привела их в чувство, и они дружно ринулись вперед.

– Осторожно! Не все сразу! Вот так! – подбадривал я пробегавших мимо полуросликов. – Бегите дальше по тоннелю вверх! До самого выхода!

Когда толпа полуросликов постепенно превратилась в более или менее организованную вереницу, я взглянул в сторону сражающихся.

Там уже было все кончено. Окровавленные тела ящеров лежали на полу. Халфлингам тоже досталось. Десятка два точно полегло. Да и раненых вон сколько.

Я отыскал взглядом Элуна. Он сидел, привалившись спиной к черному телу ядозуба. Правое плечо превратилось в сплошную рану. Но на лице улыбка.

Недолго думая, я подбежал к нему. «Полог» уже исчез и наши взгляды встретились.

– Спасибо, искатель! – прохрипел он. – Теперь я умру, как воин!

Его язык заплетался. Кровь, не переставая, сочилась из раны. Русые волосы на лбу были мокрые от пота.

– Не торопись, – буркнул я и достал из рюкзака несколько пузырьков с зельями насыщения.

За моими манипуляциями следили несколько бойцов Элуна. В их глазах читалась надежда.

– Пейте! – раздав им колбы, приказал я. – Полностью не вылечит, но жизненные силы восстановит.

– На меня зря не трать, – хрипло возразил Элун, отводя мою руку с колбой в сторону. – Ядозуб меня достал…

– Не дури! Пей! – настоял я и буквально силой влил в него зелье.

Бледность на лице халфлинга сменилась легким румянцем. С глаз постепенно стала исчезать багровая муть.

– Вот так, – сказал я. – Яд так просто не выйдет, но жить пока будешь. Держи!

Я протянул ему несколько колб. Элун, видимо, уже простившийся с жизнью, будто заново взглянул на меня.

– Ты ведь не искатель, правда? – неожиданно спросил он.

– А какое уже это имеет значение? – усмехнулся я, помогая ему встать.

– Как твое имя?

– Эрик.

– Помни, Эрик, с этого дня более преданного друга, чем Элун тебе не сыскать! – все еще слабым голосом торжественно произнес халфлинг. – Знай, в нашем поселении ты всегда найдешь еду, тепло и кров!

Окружившие нас халфлинги поддержали своего лидера громкими возгласами.

Ответить я не успел. Входную дверь сотряс мощный удар! Откуда-то сверху посыпался песок и мелкие камешки.

Затем удар повторился! Еще! И еще!

Что-то громадное пыталось проникнуть в зал! Обжора окатил меня волной паники!

Я обернулся. Харн нервно вздрагивал после каждого удара. Чешуя на загривке встала дыбом. Зверь был сам не свой. Скалился и глухо порыкивал. На моей памяти такое с ним происходило впервые.

Подгоняя словами и подталкивая руками полуросликов к проходу, я нервно озирался на дрожащую дверь. Сверху, из темноты, начали падать камни покрупнее.

– Вы хотите призвать сущность Длиннохвостого Ыша?

Когда я дал согласие, мой источник тут же опустел на шесть сотен единиц маны. Полупрозрачная гигантская змея, появившаяся из воздуха и обвившая мое тело, заставила испуганно вскрикнуть бегущих рядом полуросликов.

Должен заметить, это я вовремя призвал моего призрачного змея. Сильный толчок в спину, и я кубарем полетел вперед. Прокатившись по острым камням, я замер, лежа на спине и беспомощно расставив руки в стороны. В глазах на мгновение потемнело. Но прохлаждаться мне не дали. Появившийся сбоку Обжора одним рывком вздернул меня на ноги и подтолкнул башкой в спину. Мол, пошел! Пошел!

Тряся головой, я на заплетающихся ногах продолжил бег. Краем глаза глянул на щит.

– 16 538 / 20 000

Ого! Нормально меня тряхнуло!

Но уже спустя секунду я понял, что мне несказанно повезло.

Булыжник размером с козью голову с ужасным свистом рухнул прямо на бегущего справа халфлинга. Хруст и мерзкое чавканье плоти заставили меня поднажать.

Вслед за этим булыжником из темноты посыпались новые каменные осколки. Убийственный треск камней, пробирающие до мозга кости вопли раненых, тугие мощные удары – все это слилось в чудовищную какофонию звуков.

Треугольная башка Ыша внимательно следила за каждым падающим камнем. На продолговатый осколок он отреагировал мгновенно, плотно сжав толстые чешуйчатые кольца. Расплата не заставила себя долго ждать – щит просел еще на семь сотен единиц.

Я почти уже добежал до колонны, когда предупреждающий рык Обжоры заставил меня обернуться.

Стена справа вспучилась и покрылась широкими трещинами, из которых полезли юркие темные тела.

– Ядозубы! – крикнул кто-то из халфлингов.

Я насчитал шесть тварей. Они, громко угрожающе шипя, рванули наперерез толпящимся у входа в тоннель полуросликам.