Ответ один. Нелюдь каким-то неизвестным мне способом умудрился легализоваться среди людей. Мне срочно необходимо узнать, как ему это удалось.

Наконец, девушка закончила говорить и растворилась в проеме. Вот еще одна странность, судя по настойчивым интонациям ее голоса, она не только не боялась орка, но и умудрилась, перед тем как исчезнуть, выдать ему какое-то поручение. Признаюсь, со стороны было очень странно наблюдать, как хрупкая девчушка руководит свирепым чудовищем.

Орк лишь покорно кивнул и молча побрел по улице в сторону рынка. Видимо, выполнять задание.

Недолго думая, я решил за ним проследить. Пока шагал, наблюдал за реакцией местных жителей на синего верзилу. Эмоций на лицах прохожих было хоть отбавляй. Я видел страх и отвращение. Интерес и любопытство, особенно у детворы. Видел и безразличие. Но не заметил ни одного лица, на котором бы читалось удивление. Вывод только один – этот орк уже давно тут ошивается. Настолько давно, что местные даже успели привыкнуть к нему. И раз они не возражают, по крайней мере открыто, против присутствия гигантского орка в поселении, то уж мелкий гремлин им точно помехой не будет.

Мысленно я потирал руки. Неужели нам удастся прописаться в караване и продолжить путешествие на санях? То, что мы поедем именно на санях, я не сомневался. У нас было чем заплатить за проезд. Осталось только раскрыть тайну орка.

Пока я ломал голову над способами добычи информации, орк неожиданно, сам того не подозревая, дал мне подсказку. Вернее, указал направление. Верзила, словно гигантский корабль, пересек людское море, толпившееся на площади, и целенаправленно устремился к уже знакомому мне дому с характерной «свиной» вывеской.

Ни секунды не мешкая, будто делал это каждый день, орк открыл входную дверь в таверну и, пригнувшись, протиснулся в открывшийся проем. А спустя несколько мгновений в этот же проем нырнул и я.

Местное злачное заведение встретило меня многоголосым шумом, кислым пивным запахом и тусклым освещением. Сделав несколько шагов, я остановился и подслеповато огляделся.

Внутри было довольно многолюдно. Народ толпился у длинной деревянной стойки в центре зала и сидел за широкими столами на грубо сколоченных деревянных скамьях. Под потолком клубился дым, тянувшийся из здоровенного очага у противоположной стены.

Шум и гам, издаваемые разгоряченными спиртным глотками, стоял такой, что у меня сперва заложило уши. Пообвыкшись, я понял, что люди радостно обсуждают одну единственную новость – лёд достаточно толстый. Можно отправляться в путь.

На меня никто не обратил внимание. И не мудрено – легко остаться незамеченным после появления клыкастого синего великана. Тот как раз облюбовал себе стол в самом дальнем и самом темном углу зала.

Воспользовавшись временной «невидимостью», я двинулся вдоль стены прямо в облюбованный нелюдью угол. И когда был в шаге от стола орка, там уже стояла пышнотелая подавальщица.

Судя по хмурой и злой физиономии, ее абсолютно не пугал свирепый вид нового посетителя. Скорее наоборот, это орк, слегка вжав здоровенную башку в плечи, смиренно выслушивал гневный словесный поток, который обрушила на него женщина.

– Клык! – распалялась она. – Здесь тебе не бесплатный разлив эля! И я не святая покровительница всех страждущих! Ты и так уже задолжал нам за прошлый раз! Если надеешься смыться с караваном, не заплатив долг, ты глубоко ошибаешься!

– Эльза! – с мольбой в голосе прорычал орк. – Одну кружку! Я отдам монеты завтра!

– Ты мне это уже говорил! – стояла на своем Эльза. – Запоминай! Нет денег – нет эля! – А потом уже добавила более спокойным тоном: – Уходи, Клык, подобру-поздорову. От греха подальше. Люди и так на взводе. Им только повод дай. Вмиг подвесят тебя рядом с твоими сородичами.

– Степные падальщики не мои сородичи! – нахмурив тяжелые брови, оскорбленно пророкотал орк.

– Уходи, Клык, – проигнорировав его слова, сказала Эльза. – Мне с тобой лясы точить некогда. Последний день перед закрытием. Народ все прибывает и прибывает, а ты тут только место занимаешь и меня отвлекаешь.

Пробурчав что-то нечленораздельное, орк нехотя начал подниматься.

Именно в этот момент Великая Система решила порадовать меня сообщением:

– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык скальных огров»!

– Желаете произвести активацию?

Вот оно, значит, как! Получается, ты вовсе не орк.

Быстро дав согласие на активацию нового языка, я решил вмешаться в подслушанный разговор. Ведь более удобного момента, чтобы разговорить синего верзилу, сложно представить.

Шагнув вперед и разведя руки в стороны, я произнес:

– Клык! Дружище! Так вот куда ты запропастился!

Глядя в упор на замершего от удивления огра, я незаметно ему подмигнул. Затем повернулся к подозрительно нахмурившейся подавальщице и растянул губы в самой широкой улыбке, на которою был способен:

– Дорогая хозяйка, накормите уставшего путника вашим самым вкусным блюдом! И, конечно, примите заказ у моего друга. Я сегодня угощаю!

Должен отметить, огр сориентировался довольно быстро. Плюхнулся на жалобно пискнувшую скамью, громко сглотнул и с надеждой посмотрел на Эльзу. Та, продолжая хмуриться, не спеша, оглядела меня с ног до головы и с полным скепсиса голосом произнесла:

– На твой уровень есть тушеная капуста с грибами. Из напитков – хлебный эль. Плюс его кружка эля. Выходит – две серебрушки. Деньги вперед.

Сказав это, Эльза победно сложила руки на объемной груди и уже насмешливо посмотрела на меня. Я же, внешне беззаботно улыбаясь, а внутренне проклиная эту тетку, эту забегаловку и эти драконовские цены, спокойно выложил на стол две серебряных монеты. Мне кровь из носа нужна информация и, судя по счастливой физиономии огра, я узнаю все, что мне нужно.

Увидев два кругляша, тетка здорово удивилась, но быстро справившись с эмоциями, молча двинулась выполнять заказ. Когда Эльза удалилась достаточно, я огляделся. Вроде бы на нас никто не обращал внимание.

Затем я повернул голову к огру, и наши взгляды встретились. Из-под кустистых черных бровей на меня заинтересованно и чуть насмешливо смотрели два черных глаза.

– Я, конечно, не прочь выпить эля за чужой счет, но не помню, чтобы называл тебя другом, – пророкотал огр. – Кто ты?

– Скажем так, – дружелюбно улыбаясь, ответил я. – Я тебе не враг.

Здоровенная башка огра склонилась набок. Видимо, его заинтересовал странный двуногий.

– Почему ты заплатил за мой эль?

– Ну, не разговаривать же нам на сухую? – Я снова улыбнулся и отстраненно подумал, что только что использовал отцовскую фразу. Он любил так говорить, когда к нам в дом приходили его друзья.

Именно в этот момент у нашего стола нарисовалась Эльза и начала сноровисто разгружать поднос. Тарелка с капустой. Небольшая кружка с моим хлебным элем и… Увидев заказ огра, я удивленно хмыкнул. Это не кружка! Это скорее небольшое ведро литра на три или даже четыре! Теперь понимаю, почему Эльза, оглашая заказ, сделала ударение на словосочетании «его кружка».

Огр тут же присосался к напитку. Его крупный кадык заходил ходуном, жадно поглощая содержимое «ведра». Эльза, бросив осуждающий взгляд на синего верзилу и покачав головой, двинулась вглубь зала. Похоже, веселье там только начиналось.

Осушив свою «кружку» примерно на четверть, огр, довольно оскалившись, вытер пасть рукавом.

– Выкладывай.

Я сделал небольшой глоток из своей кружки. Хм, неплохой хлебный эль, кстати. Хотя, скорее всего, я себя просто успокаиваю. Так бывает. Когда здорово переплатил за что-то, хотя оно того не стоило, и чтобы не выглядеть глупо в собственных глазах, начинаешь перехваливать неудачную покупку.

Отставив в сторону эль, я взглянул на огра и спросил:

– Как так вышло, что скальный огр абсолютно свободно шатается по поселку людей? Почему ты до сих пор жив? В чем твой секрет?

Последний вопрос я задал на языке скальных огров, чем привел своего собеседника в замешательство. К слову, его язык чем-то напоминал орочий. Так что, когда Эльза упоминала о родстве Клыка и степняков, то, похоже, отчасти была права.