Они договорились встретиться с Нейтом в ресторане. Лайла накрасилась и надела свое платье от «Проэнза Скулер». Однако пожалела о своих усилиях, когда Беа, окинув ее оценивающим взглядом, изрекла:

– В такой узкой юбке тебе от убийцы не убежать.

Лайла в ответ пробормотала что-то вроде «у меня деловая встреча, а не боевое дежурство» и выскочила из квартиры, притворяясь, что не заметила, как Зои подмигивает ей. Нечего было подмигивать: это не свидание, напоминала она сама себе.

Ресторан находился неподалеку, между магазином дорогих сувениров и гастрономической лавкой. Она прошла мимо отполированной до блеска барной стойки, над которой сверкали разноцветные бутылки и натертые бокалы. Освещение было приглушенным, скатерти – белоснежными. В камине в углу потрескивало пламя. Ровный гул голосов смягчался старомодным мелодичным джазом.

Лайла заметила Нейта в дальней части зала, за столиком, чуть удаленном от других. При ее приближении он встал, улыбаясь во весь рот. Кажется, впервые за все время их знакомства он причесал волосы.

– Выглядишь великолепно, – сказал Нейт, наклоняясь поцеловать ее в щеку.

От прикосновения его губ по ее коже разлилось тепло. Лайла мгновенно покраснела и споткнулась в своих шпильках, позаимствованных из гардероба Глории. Отступив, она присела на стул.

Ей бросилось в глаза, что перед Нейтом уже стоит бокал с кубиками льда, лаймом и остатками коктейля.

– Я опоздала? Мне казалось, мы договорились на семь.

Нейт покаянно улыбнулся:

– Ты точно вовремя. Это я заявился полчаса назад. Очень хотел заполучить этот столик. Ну и волновался, наверное.

Щеки Лайлы разрумянились. Теперь она была особенно рада, что не отменила встречу – пусть даже и короткий ужин. Между друзьями.

– Я бы не отказалась от бокала вина, – сказала она. – Долгая выдалась неделя.

Нейт подозвал официантку и спросил, что она предложит, после чего внимательно выслушал. Райан всегда озирался по сторонам, когда официанты рассказывали о специальных предложениях, стремясь вернуться к разговору за столом и очередной уморительной истории, которой он развлекал компанию.

– Пино, пожалуйста, – сказала Лайла, когда официантка закончила.

Та кивнула и отошла от стола.

– Расскажи мне про свою долгую неделю, – попросил Нейт.

Лайла подняла брови:

– Тебе какие новости: плохие или хорошие?

Нейт, заинтригованный, откинулся на спинку стула.

– И те и другие.

– Хорошая новость – меня пока не арестовали. Плохая – кто-то вломился в мою квартиру.

Она сказала это легко, будто в шутку, хотя дело было, безусловно, серьезное.

Глаза Нейта потемнели.

– Господи боже, Лайла! Когда вы были дома?

Лайла кивнула:

– Ага.

– Ужас какой! Во сколько все произошло? Кто-нибудь пострадал?

– Нет, никто. Полиция прибыла вовремя. Да и вообще, ничего страшного не произошло.

– Еще как произошло! Ты что, шутишь?

– С нами обеими все в порядке, – заверила его Лайла.

Нейт стиснул кулаки, будто собирался броситься в бой, защищая ее, – это было смешно, потому что он практически не знал Лайлу и его не было рядом, когда к ним в квартиру проникли. И все равно его реакция Лайлу покорила. Она заерзала на стуле, представляя, каково было бы, находись Нейт с ней, – как бы он ее защищал. Но будь он рядом, они, скорее всего, лежали бы в постели.

– Что-нибудь украли? У полиции есть подозреваемый? Где вы ночуете? – Нейт так и сыпал вопросами со скоростью пулеметных очередей.

Лайла подняла руку, останавливая его. Вот оно, значит, как это – встречаться с репортером. Хотя они не встречаются. Они просто друзья.

– Насколько я могу судить, пропали только кое-какие бумаги. Подозреваемых у полиции нет, а ночуем мы в нашей квартире, потому что я уже сменила замки.

– Ты боишься? – спросил Нейт.

Лайла обдумала его вопрос, попавший точно в цель. Сперва ей хотелось отшутиться, но ответ, внезапно вырвавшийся изо рта, оказался совершенно правдивым.

– Немного, но мне больше некуда идти, и я не допущу, чтобы меня снова запугивали.

Нейт вгляделся в ее лицо.

– Я это уважаю. Если тебе это поможет: в целом «Примроуз» место безопасное. Я изучал его историю для моей статьи и не обнаружил никакой криминальной активности с тех грабежей в две тысячи втором и смерти Софии Кент.

Он побарабанил пальцами по скатерти.

– Уверен, ты уже об этом размышляла, но ведь проникновение к вам может быть связано с Эмили Кэнтербери, верно?

– Я тоже так подумала. Весь дом знает, что меня подозревают в убийстве Эмили. Тот, кто к нам забрался, мог искать улики, доказывающие мою причастность к ее смерти.

Нейт задумчиво кивнул.

– Да. Или улики, указывающие на кого-то другого. Эвелин ведь вслух заявила, что вы расследуете убийство Софии.

– Ты тоже слышал, – вздохнула Лайла.

– Пропустить было невозможно. Она всем и каждому доложила, – усмехнулся Нейт.

– Нейт? Привет!

У их столика, широко улыбаясь, остановилась женщина в темно-синем платье в стиле «бохо» и с многочисленными золотыми браслетами на запястьях. Ее темные волосы были собраны на затылке в небрежный узел. Нейт поднялся и поцеловал ее в щеку.

– Лайла Шоу, это Дженни Блэр, – сказал Нейт, жестом указывая на женщину, которая теперь обратила свою улыбку к Лайле. – Моя бывшая жена.

Лайла погуглила Дженни после того, как Нейт недавно упомянул ее имя. Про ее золотые браслеты с изысканными филигранными узорами в прошлом году писал «Харперс Базар», и теперь Лайла понимала почему. Она была талантливой, красивой и немного опасной.

Лайла начала вставать, но Дженни усадила ее обратно.

– Прошу, не вставайте. Знаю, я помешала. Но я не могла удержаться и не подойти. Я начинаю понимать, почему Нейт говорит о вас не переставая.

Нейт покачал головой и опустился обратно на стул.

– Серьезно, Дженни?

Дженни засмеялась.

– А что? Ты сто лет никем не восхищался. Мне стало любопытно, что же это за Лайла – сногсшибательная женщина, отнявшая у тебя столик.

Он обсуждал ее с бывшей женой и назвал сногсшибательной? Дженни, казалось, была искренне рада познакомиться с Лайлой, а Нейт не проявлял никакой тревоги или неловкости рядом с бывшей женой. Он закатил глаза – но скорее потешаясь, чем раздраженно.

– На самом деле это он отнял мой стол, – заметила Лайла, приподняв брови и глядя на Нейта.

Он потянулся к ней через стол с улыбкой на губах, совсем забыв про Дженни.

– Похоже, мебельный вопрос вы уже для себя решили, – рассмеялась Дженни.

– А тебя, кажется, зовут друзья, – ответил Нейт, не сводя с Лайлы глаз.

Дженни, сдаваясь, подняла руки:

– Ухожу! Конечно, знакомство с бывшей женой – не лучший вариант для первого свидания. Лайла, очень приятно было познакомиться.

– И мне, – кивнула Лайла.

Дженни помахала им и поплыла в другую часть ресторана.

Нейт застонал:

– Клянусь, я не говорил ей, что это свидание. Иногда она делает преждевременные выводы.

– Она чудесная, и все в порядке, – заметила Лайла.

Нейт не шутил, когда утверждал, что сохранил с Дженни отличные отношения. Между ними чувствовалась искренняя теплота. Будет ли так когда-нибудь у них с Райаном? Сейчас Лайла не могла себе этого представить.

Ей принесли вино; они заказали салаты и пасту. Лайла отпила из своего бокала. Вино, прокатившись по пищеводу, достигло желудка, и по телу разлилось тепло.

– Как вообще ты стала детективом? – поинтересовался Нейт.

– Я не стала бы называть себя детективом, даже любителем. Поначалу расследование было способом развлечь мою дочку.

– Ей нравится расследовать убийства?

– Еще как! – Лайла рассмеялась. – Убийства – любимое хобби Беа.

Лайла подумала про дерзкие теории Беа и ее умение втянуть любого, включая взрослых, в свои затеи. Все это поистине впечатляло. Ординарной ее точно нельзя было назвать.

– Ты сказала, все началось как способ развлечь Беа. Ну а сейчас? – спросил Нейт.