– Мы все уладим. Обещаю, – сказала Кэти. – Сейчас самое главное – найти Кассиуса. Как только мы поймем, что с ним все хорошо, мы этой историей займемся. Не сомневайтесь. – Она вернула Аше телефон. – Я проверю, как идут поиски. Оставайтесь здесь, я вернусь, как только появятся новости.
Кэти вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Аша всхлипывала, прижимала большой палец ко рту, прикусывала губу.
– Это пытка. Как она может думать, что я буду сидеть здесь и ничего не делать?
Дверь распахнулась, и у Аши перехватило дыхание. Она уже была готова крикнуть «Кас», но вздохнула – это был всего лишь Чарльз Ярдли. Он энергично прошагал через комнату, посмотрел на Пиппу и Ашу и спросил:
– Где мисс Лейн?
– Вы нашли его? – спросила Аша.
– Что? Нет. Я пришел выяснить, в чем дело. Что это за пропавший ученик?
– Кассиус должен был с утра показывать гостям школу, – объяснила Пиппа, – но не пришел.
Чарльз ослабил галстук и сказал:
– Столько шума из-за того, что парень не пришел в школу? Только этого мне сегодня не хватало.
– Чарльз, это серьезно. Мы смотрели телефон Каса. Там переписка между ребятами и… повод беспокоиться есть.
Чарльз неохотно переключил внимание на Ашу. Под глазами тени – наверное, плохо спал.
– Кассиус, да. Кажется, я с ним знаком.
– Я высадила его в конце подъездной дорожки, – начала Аша. – А потом вернулась отдать ему его телефон…
– Технически мы не несем за него ответственность, когда он за территорией школы. В следующий раз проводите его до двери. Позвонить ему не пробовали?
Она потрясла телефоном Каса перед лицом Чарльза.
– Вы меня не слушаете? У него нет с собой телефона, иначе я бы не увидела, как его подначивают одноклассники – уговаривают покончить с собой.
Чарльз провел рукой по волосам, потер шею.
– Очень важно не делать поспешных выводов. Иногда парни друг с другом так и общаются, и если ваш сын не может справиться с легкой агрессией…
Опять эти слова. Легкая агрессия. Сначала мистер Ньюхолл, а теперь и Чарльз Ярдли – Касу нужно стать жестче. От лица Чарльза Ашу отделяло несколько дюймов.
– Вы ничего не знаете о моем сыне, о том, как он говорит, тем более. Кто вы вообще такой? Председатель родительского комитета, что ли?
– Вообще-то я – председатель попечительского совета школы.
– И какое это имеет к вам отношение? Где мистер Ньюхолл? В полицию позвонили?
– Да, Мэнди наверняка им уже позвонила, – подтвердила Пиппа.
Сузившиеся глаза Чарльза не отрывались от лица Аши.
– Нет, не позвонила и не позвонит, потому что я велел ей этого не делать. Мне тут только полиции не хватало из-за того, что кто-то прогуливает уроки. Похоже, не уважать власти ваш сын научился у своей матери.
– А еще, – сказала Аша, – он научился распознавать придурков, если такие попадаются на пути.
– Что-то мне кажется, что школа «Аберфал» – не самое подходящее для вас место, – заметил Чарльз. – Я поговорю об этом с Джерри Ньюхоллом.
– Прекрасно, – сказала Аша. – Заодно передайте ему: из-за того, что он не может уследить за школьниками, моему сыну угрожает опасность. И скажите ему… – она ткнула Чарльза пальцем в грудь. – Скажите ему, если Кас хоть как-то пострадает, я тут же все расскажу прессе, и тогда ваш мистер Ньюхолл может проститься со своей драгоценной школой, поцеловать ее на прощание. После того, как перестанет целовать в задницу меня.
Она почувствовала, как напряглось все тело Чарльза, и приготовилась к пощечине. Но тут дверь распахнулась, и в комнату влетела Мэнди.
– Кассиуса видели, – объявила она. – Он шел к озеру.
Аша оттолкнула Чарльза, выскочила в коридор и пробежала через зал. Она ловила встревоженные взгляды родителей, но не обращала на них внимания, врезалась в кого-то и бежала дальше, даже не думая извиняться.
На улице ее сразу ослепил солнечный свет, но она не сбавила темп. На верхней ступеньке она споткнулась и рухнула, больно ударившись плечом. Боли почти не почувствовала, главное – подняться и бежать дальше.
Музыканты играли джаз. Ее окликнула Хелена-Луиза. Но она продолжала бежать. Пронеслась мимо огороженного сада, в поле зрения появилась вода, и у нее закололо в ушах. Она подлетела ближе, воздух зазвенел от крика павлина. В горящих легких не хватало воздуха, чтобы выкрикнуть имя Каса. Вся энергия ушла в ноги.
Впереди Аша увидела стройную фигуру Кэти Лейн, сквозь деревья та шла к кому-то у кромки воды. Капли пота заливали Аше глаза, все расплывалось, и она сбавила шаг, чтобы отдышаться. Заслонила глаза от света, что отражался от воды, вышла из-за деревьев и остановилась, стараясь охватить взглядом все вокруг. Она искала, искала, искала своего сына, не зная, куда идти – налево или направо. Водяные лилии, кувшинки размером с зонтик мешали ей разглядеть что-либо в озере.
– Кас!
Кэти Лейн повернулась, и Аша увидела, что рядом с ней стоит Роза.
– Роза! Кас пропал, он…
Аша увидела у Розы в руках форменный пиджак.
– Это?..
– Я нашла его на траве у воды, – сказала Роза. – Не знаю, Каса это пиджак или нет, но…
– Да, это его пиджак.
Аша взяла пиджак, увидела надорванный уголок именного ярлычка. Она шагнула к воде, уронив пиджак на землю. Глазами пыталась поймать какое-то движение, но это была всего лишь взлетающая в воздух цапля, плывущая по воде рыбка, падающий с дерева лист. Каса нигде не было, в то же время ей казалось, что она видит его повсюду. Надо только сосредоточиться, сильно пожелать, помолиться – и он появится.
– Кас! Где ты?
Она шагнула в озеро, почти не замечая холодной воды. Пошла сквозь водоросли. Дно вдруг ушло из-под ног, и вода оказалась ей по шею, сковав дыхание. Она смахнула волосы с лица, чтобы лучше видеть, но еще один шаг – и она ушла под воду. Попробовала открыть глаза, поискать Каса, но за пузырьками увидела только мутную зелень. Она вынырнула и схватила ртом воздух.
– Кас!
Она выплюнула воду, руки Розы схватили Ашу за плечи и потащили назад.
– Что, черт возьми, ты делаешь? – воскликнула Роза. – Вылезай из воды.
– Я должна его найти, Роза. Если он здесь…
Кэти легонько вскрикнула – в поле зрения появился мужчина.
– Мистер Блейк, – позвала она. Голос был пронзительным, испуганным. – Я ведь просила вас. Велела не пускать сюда ребят. Разве я не говорила, что…
– Я его нашел, – сказал Отис.
Аша выскочила из воды на четвереньках.
– Что? Где? Он цел?
Отис почесал подбородок.
– Идемте со мной.
СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ТРИ
Джемма Ньюхолл
Вдова директора школы
Джерри Ньюхолла
Давайте внесем ясность, детектив Маллинз. Вы считаете, что моего мужа кто-то убил, но не можете объяснить, как именно. Не можете понять, кто мог это сделать. И у вас нет ни малейшего представления о мотиве. То есть вы в полном тумане, и мне не надо говорить вам, что это совершенно неприемлемо.
У вас есть версия о том, как он умер? Что мы вообще ищем? Господи, неужели это так сложно? Застрелили? Зарезали? Задушили? Отравили? У вас должны быть какие-то версии. Кэти Лейн говорит, что никаких следов на нем не было, но она не тот человек, которому я готова доверять, так что…
Не знаю. Нет, ничего конкретного, но от нее веет холодом, она вещь в себе, скрытная, и доверять такому человеку я не могу. Открыто заявляла, что метит на пост директора «Аберфала», но Джерри был против ее кандидатуры, и она была в ярости. В последнее время она копала под него, искала поддержки у попечительского совета и других учителей… Не знаю, может, планировала какой-то переворот.
Когда будут результаты вскрытия? Что значит «какая срочность»? Где-то неподалеку бродит убийца. Конечно, мы все надеемся, что это единичный случай, но, если меня собираются убить в моей постели, я бы хотела знать заранее.
Все же какие у вас версии? Как кому-то удалось незамеченным войти в кабинет Джерри и выйти из него, когда под окном была сотня человек, а за дверью сидела Мэнди? Через трубу? Вентиляционное отверстие? Скрытые панели? Думайте, детектив. Думайте!
Да, обычно я согласна, что задавать вопросы должны вы, но позвольте сослаться на мою же реплику: вы в полном тумане.
Прекрасно, да, я была в школе в пятницу. Собиралась на пару дней уехать и заглянула сказать Джерри, что оставила ему карри, и дать пару мелких поручений. И, знаете, вы удивитесь, но в отъезде я по этому старому козлу собиралась скучать. Вас это вообще-то не касается, но мы в то утро слегка повздорили. Он решил, что в этом году уходить на пенсию не намерен. Быть женой директора школы – это, скажу я вам, работа на полную ставку. И мне казалось: когда принимаешь такое решение, не худо посоветоваться со мной. Мне не хотелось уезжать на выходные с камнем на сердце, к тому же я еще надеялась его переубедить.
Последние пару недель на него много чего навалилось, но он не любил жаловаться. Учеников все меньше, затраты растут. У него была стычка с Хинчем насчет спортивного инвентаря и с Отисом Блейком насчет территории. Каждый думает о своих интересах, а не об интересах школы.
Скажу вам, что в пятницу меня и правда обеспокоило… Когда я пришла к Джерри, он прятался в своем кабинете. По-другому и не скажешь. Обычно он смотрел матч, разговаривал с родителями, поддерживал ребят. Честно говоря, меня это разозлило. Я сказала ему: не показывай им, что они тебя достали. Такой, какая она есть, эту школу сделал ты, так что хватит тут торчать, выходи на улицу. Если где-то что-то шло не так, обвиняли его, и он сам начинал верить – да, во всем виноват он. Он посвятил этой школе всю жизнь, и вот как ему отплатили.
Я сказала, что подожду его снаружи до половины первого, если захочет выйти. Подумала, ему не помешает моральная поддержка. Но он так и не вышел, и больше я его не видела. Не знаю, то ли он не захотел, то ли… я… можно стакан воды? Спасибо. Иногда накатывает.
С трудом верится, что он умер, понимаете? Нелепо думать, что кто-то угробил его намеренно, или что он даже не сопротивлялся. Ведь он был крепкий. Конечно, не в расцвете сил, но не стал бы просто сидеть и позволять кому-то… расправиться с собой.
Господи. Чертовщина, да и только!
На чем я остановилась? Да, я выпустила собаку из машины и пошла посмотреть пару подач, пока Биффи разминает лапы, потом собиралась ехать к сестре. В какой-то момент Биффи даже побежала за крикетным мячом. Еще щенок. Не до конца обучена, а колли, когда видят мяч, удержаться не могут. Вот уж переполох поднялся. Дети, родители, все стали за ней бегать, а Биффи решила, что это все с ней играют. Джерри был бы в восторге.
Господи. Неужели я больше не услышу его смех? Джерри временами был непрост, детектив. Упрямец, каких поискать. Но у него было по-настоящему большое сердце. Он смеялся каждый день. И я вместе с ним, мы были одной командой. А теперь мне стареть без него.
Я не думаю… Но все же скажу… Может, это и пустяк, но в последние несколько недель кое-кто из руководства стал объектом нападок. Чарльз сказал вам, что перед днем открытых дверей какие-то вандалы испортили ему машину? А у Кэти Лейн в пятницу перед пасхальными каникулами порезали шины. Я сказала Джерри: если они не вызовут полицию, пусть вызывает он. Но он беспокоился, как же так, полиция будет тут ходить и вынюхивать. А мне кажется, что одно с другим связано.
Джерри убили из-за школьных дел, потому что ничего другого в его жизни не было. Не думайте, что это напыщенная фраза, но школа была для него всем. И если бы Чарльз и Кэти меньше пеклись о том, как школа выглядит со стороны, мой муж, вполне возможно, сегодня был бы жив.
