— Запечатанные артефакты? — Клейн словно пробовал это слово на вкус.

Звучало как особый термин.

— Среди всех Потусторонних предметов, которые мы собираем и изымаем, некоторые настолько важны и могущественны, что их попадание в руки злодеев может привести к катастрофе. Поэтому они содержатся в строжайшем секрете и под тщательной охраной. Даже мы сами можем использовать их лишь в исключительных случаях, и к тому же… — Данн Смит сделал паузу, прежде чем продолжить: — К тому же, некоторые из них обладают совершенно особой природой. В них есть нечто «живое»: они могут соблазнять Хранителей, влиять на окружающую среду, пытаться сбежать самостоятельно или вызывать катастрофические последствия. Их необходимо жестко контролировать.

— Поразительно, — выдохнул Клейн.

— Главное управление Ночных Ястребов делит эти артефакты на четыре класса. Класс «0» означает высшую степень опасности, максимальную важность и строжайшую секретность. О них нельзя расспрашивать, нельзя рассказывать, нельзя описывать и нельзя шпионить. Их можно хранить только глубоко под Священным Собором, — подробно объяснял Данн.

— Класс «1» — это высокая степень опасности. Их использование строго ограничено, а уровень допуска к ним имеют лишь епископы епархий, дьяконы Ночных Ястребов и выше. В центральных соборах главных епархий, таких как Баклунд, может храниться один-два подобных артефакта, остальные подлежат передаче в Священный Собор.

Класс «2» — опасные. Их следует использовать с осторожностью и умеренностью. Уровень допуска — от епископа и капитана отряда Ночных Ястребов. В центральных соборах крупных городов хранится от трех до пяти штук, остальные отправляются в Священный Собор или штаб-квартиру епархии.

Класс «3» — представляют определенную опасность. Требуют осторожности при использовании. Заявку на их применение должны подавать не менее трех человек. Уровень допуска — официальные члены отряда Ночных Ястребов.

В будущем, читая соответствующие документы, ты по номеру сможешь понять, о чем идет речь. Например, «2–125» означает Запечатанный артефакт класса опасности «2» под номером 125.

Во время разговора Данн внезапно развернулся, подошел к своему столу и достал с самого дна ящика лист бумаги:

— Да, кстати, взгляни на это. Три года назад один новоиспеченный архиепископ потерял контроль. Неизвестно как, но он сумел прорваться сквозь все уровни защиты и таинственно исчез, прихватив с собой Запечатанный артефакт класса «0». Запомни его лицо по фотографии. Если вдруг обнаружишь его следы — не поднимай шум, не пытайся его задержать, а немедленно возвращайся и доложи. Иначе риск погибнуть при исполнении составит тысячу процентов.

— Что? — Клейн взял лист и обнаружил, что на нем нет никаких реквизитов или шапки — лишь черно-белая фотография и пара строк текста:

«Инс Зангвилл, мужчина, сорок лет, бывший архиепископ, проваливший продвижение на стадию „Привратника“. Был соблазнен дьяволом, пал во тьму. Скрылся вместе с Запечатанным артефактом „0–08“. Особые приметы…»

Судя по фотографии и описанию, Инс Зангвилл носил двубортную черную рясу священнослужителя и мягкую шляпу. У него были темно-золотистые волосы и глаза настолько синие, что казались почти черными. Высокая переносица, плотно сжатые губы, черты лица словно высечены из камня — ни единой морщинки. Но самой приметной деталью было то, что он слеп на один глаз.

— Подробное описание отступника, а для артефакта — всего лишь кодовый номер… — Клейн честно озвучил свое первое впечатление.

— На то он и высший уровень секретности. Приказы о поиске «0–08» передаются только устно, без письменных распоряжений, да и то сообщается лишь минимум информации, — со вздохом ответил Данн. — Внешне «0–08» выглядит как обычное гусиное перо, но оно способно писать без чернил. И это всё, что о нем известно.

Данн не стал вдаваться в подробности. Потянув за золотую цепочку на черном плаще, он выудил такие же золотые, богато украшенные карманные часы, со щелчком открыл их, бросил взгляд на циферблат и указал на дверь:

— Я рассказал все, что нужно. Ступай в арсенал, найди старого Нила. Пусть он составит для тебя конкретный план чтения. Он не обычный гражданский сотрудник — когда-то он был официальным Ночным Ястребом. Просто из-за возраста он так и не смог продвинуться дальше, здоровье пошатнулось, и он больше не годится для расследований. Но он наотрез отказался переводиться во внутренние «Хранители» или уходить на покой, пожелав лишь коротать дни среди архивов и древних фолиантов.

— Хорошо, — Клейн слегка поклонился, снял свой невысокий цилиндр и снова водрузил его на голову. В мыслях же он пытался представить, как может выглядеть Запечатанный артефакт «0–08».

«С виду обычное гусиное перо?»

«Пишет без чернил?»

«Какова же его истинная сила? Раз уж артефакт требует строжайшей секретности и считается „крайне опасным“?»

«Уж не та ли это ручка причинности, что убивает любого, чье имя ей напишут? Нет, это слишком уж всесильно. Тогда Инсу Зангвиллу незачем было бы пускаться в бега…»

Едва Клейн развернулся, собираясь уйти, как Данн Смит окликнул его в спину:

— Подожди, я кое-что забыл.

— Что именно? — Клейн оглянулся, и в его глазах читалось полное недоумение.

Данн убрал карманные часы и с улыбкой ответил:

— Зайди к нашему бухгалтеру, миссис Орианне, и попроси аванс за четыре недели. Итого двенадцать фунтов. Затем каждую неделю ты будешь получать лишь половину жалованья, пока не выплатишь долг.

— Это слишком много, нет никакой необходимости. Можно взять и поменьше, — на автомате выпалил Клейн. Он не имел ничего против аванса: в конце концов, в карманах не было ни гроша, не хватало даже на общественный экипаж до дома. Но получить на руки такую огромную сумму, как двенадцать фунтов, было немного страшновато.

— Нет, это необходимо, — покачав головой, с улыбкой возразил Данн. — Сам подумай, разве ты захочешь и дальше жить в своей нынешней квартире? Где даже умывальную комнату приходится делить с несколькими семьями. Если не думаешь о себе, подумай хотя бы о дамах. К тому же…

Дождавшись кивка юноши, капитан выдержал паузу, с улыбкой окинул взглядом одежду собеседника и многозначительно добавил:

— К тому же тебе понадобится трость, да и приличный костюм придется купить заново.

Клейн на секунду опешил, а затем все понял. Его лицо слегка вспыхнуло, ведь на нем были надеты откровенно дешевые вещи.

Как правило, шелковый цилиндр стоил пять-шесть сулов, галстук-бабочка — три сула, трость с серебряным набалдашником — семь-восемь сулов, рубашка — три сула, а брюки, жилет и фрак обходились примерно в семь фунтов. Добавьте к этому кожаные ботинки за девять-десять сулов. В итоге весь комплект выливался в сумму свыше восьми фунтов и семи сулов. И это не считая того, что настоящему джентльмену непременно полагались цепочка, карманные часы и бумажник.

В свое время прежний владелец тела вместе со старшим братом Бансоном, во всем себе отказывая, скопили немного денег и зашли прицениться в магазин одежды. Услышав стоимость, они даже не решились торговаться и с позором ретировались. В итоге пришлось довольствоваться дешевой лавчонкой неподалеку от улицы Железного Креста, где каждый купил себе по костюму, потратив на все про все менее двух фунтов.

Именно из-за этого случая цены на одежду врезались в память Клейна просто намертво.

— Х-хорошо, — слегка запинаясь, ответил он. Как и его предшественник, он тоже дорожил своим лицом[38].

Данн снова достал карманные часы, откинул крышку и, бросив взгляд на циферблат, произнес:

— Пожалуй, тебе стоит сначала зайти к миссис Орианне. Я не знаю, сколько времени ты проведешь у старого Нила, а она скоро уйдет домой.

— Хорошо, — Клейн, остро осознающий свою нищету, не стал возражать.

Данн вернулся к столу и дернул за один из свисающих шнурков.