Девушка торопливо повернула голову во главу длинного бронзового стола. «Шут» всё так же восседал в своем кресле с высокой спинкой. Окутанный густым серо-белым туманом, Он опирался правым локтем на подлокотник, расслабленно подпирая рукой слегка наклоненную голову. В Его позе не было ни удивления, ни замешательства, ни раздумий, ни сомнений. Он лишь взирал на происходящее с едва уловимой усмешкой в глазах.

«Он знает… Он знает абсолютно всё…» — Одри и Элджер почти одновременно пришли к этому выводу.

— Город Серебра? Впервые слышу это название… Где он находится? — осторожно прощупывая почву, спросила Одри. «Повешенный» Элджер обратился в слух.

В этот момент «Солнце» Деррик Берг тоже был полон вопросов. Он уже успел понять, что, за исключением «Шута», который, вероятно, был истинным божеством, «Справедливость» и «Повешенный» были куда ближе к нему — обычным Потусторонним определенных Последовательностей.

А в Покинутой Богами Земле Деррику еще ни разу не доводилось встречать живых людей, не принадлежащих к народу Города Серебра.

Поэтому он задал встречный вопрос:

— Раз вы не из Города Серебра, то из какого же вы города-государства?

«Эх…» — Клейн в который раз подавил тяжелый вздох.

Губы Одри дрогнули. Она даже не знала, как на это реагировать.

«Хм, его скрытый посыл гласит: если не хочешь отвечать на подобные вопросы, не лезь с расспросами о чужом месте жительства…» — глубокомысленно кивнув, мисс «Справедливость» элегантно закрыла рот.

Совершенно очевидно, что и «Повешенный» Элджер неверно истолковал намерения «Солнца», даже не подозревая, что юноша задал свой вопрос с абсолютной, наивной прямотой. Поэтому он тоже предпочел сохранить молчание.

Не получив ответа, Деррик, казалось, сделал для себя кое-какие выводы. Он не стал допытываться дальше и сменил тему:

— Я постараюсь раздобыть рецепт зелья «Телепат» как можно скорее. Я хочу обменять его на начальную Последовательность пути «Солнца».

— Путь «Солнца»? 9-ю Последовательность «Бард»? — тут же переспросил «Повешенный» Элджер.

Деррик на мгновение задумался:

— Скорее всего, да. Но я почти ничего о нем не знаю.

Клейн, молча наблюдавший за этой перепалкой, решил, что пора вмешаться, иначе его сделку просто уведут из-под носа.

С легким смешком он произнес:

— Полагаю, у мисс Справедливости нет рецепта «Барда».

«Зато у господина Повешенного он наверняка найдется…»

Увидев, что Одри кивнула, Клейн с улыбкой продолжил:

— Я предоставлю «Солнцу» формулу «Барда». А «Солнце», в свою очередь, постарается в кратчайшие сроки — скажем, в течение двух ближайших собраний — передать рецепт «Телепата» мисс Справедливости. Мисс Справедливость же отдаст мне новые страницы из дневника Росселя. Таким образом, наша трехсторонняя сделка будет завершена.

— Хм, с точки зрения равноценного обмена, «Солнце» сейчас остается в минусе. Ведь он дает лишь обещание. Но как только он действительно раздобудет формулу «Телепата», мисс Справедливость подумает, как его отблагодарить. Либо же компенсацию ему выплачу я. А мисс Справедливость, в свою очередь, переведет деньги одному моему Благословенному. В последнее время у него накопилось дел, требующих наличных средств. Хех, говорю это лишь потому, что «Солнцу» будет не так-то просто получить от мисс Справедливости компенсацию деньгами или материалами.

Клейн намеренно ввернул последнюю фразу, чтобы переключить внимание «Повешенного» и «Справедливости» на «трудности с передачей компенсации Солнцу». Это должно было подчеркнуть его собственную таинственность и всемогущество, а заодно отвлечь их мысли от того самого нуждающегося в деньгах Благословенного.

«Не так-то просто получить компенсацию… И где же находится этот „Солнце“? На Южном континенте?» — Элджер слегка нахмурился.

«Происхождение „Солнца“ тоже окутано мраком… А господин Шут, как и ожидалось, имеет целую армию подчиненных в реальном мире…» — Одри, перед которой наконец-то замаячила реальная перспектива стать «Телепатом» 8-й Последовательности, напрочь выбросила из головы всё остальное. Подавив восторг, она с мягкой улыбкой ответила:

— У меня нет никаких возражений.

— Я тоже согласен, — Деррик, получив возможность заполучить начальную Последовательность пути «Солнца» прямо здесь и сейчас, кивнул без малейших колебаний, совершенно не заботясь о грядущей компенсации.

Оставшийся за бортом этой трехсторонней сделки «Повешенный» Элджер благоразумно промолчал. Пусть он и в самом деле мог бы достать формулу «Барда», на это у него ушла бы неделя-другая.

Успешно отложив вопрос с выплатой компенсации до следующего или даже через одно собрание, «Шут» Клейн в прекрасном расположении духа плавно выставил руку вперед, материализуя рецепт «Барда»:

— Основные материалы: один кристаллический подсолнух, либо хвостовое перо взрослой огненной птицы, либо хвостовое перо птицы-поджигателя… плюс один камень сирены или один поющий подсолнух… Вспомогательные материалы: один стебель травы летнего солнцестояния, пять капель сока июльского вина, один темный эльфийский лист…

Он «отправил» этот рецепт прямо к «Солнцу». Наблюдая, как брови юноши сначала хмурятся, а затем облегченно расправляются.

«Названия материалов в Покинутой Богами Земле наверняка сохранили свой древний колорит… Какое счастье, что эту формулу я выудил прямиком из воспоминаний Вечного Пылающего Солнца, и там были указаны древние названия и различные заменители…» — с легким облегчением Клейн перевел взгляд на мисс «Справедливость».

Одри, бросив взгляд на беззвучно шевелящего губами «Солнце», поспешно сосредоточилась, вкладывая мысленное желание передать те самые две страницы дневника, которые она зазубрила до боли в висках.

Символы мгновенно проступили на желтовато-коричневом пергаменте, который тут же перенесся в руки Клейна.

Как и всегда, он немедленно принялся за чтение:

«3 ноября. Матильда на третьем месяце беременности. Теперь мне кажется, что даже те деревенские простушки-горничные обладают весьма утонченными и миловидными чертами лица. Нет, я не могу так низко пасть и уронить свой статус. Как удачно, что графиня Фрайс как раз пригласила меня на одну весьма закрытую вечеринку. Хе-хе».

«8 ноября. Архиепископ Ван Эстин обратился ко мне за помощью. С чего бы это? Чем я вообще могу помочь архиепископу?»

«9 ноября. Так вот какие тайны скрывают в себе пути Последовательностей! Архиепископ Эстин поведал мне: достигнув 5-й Последовательности, на следующих этапах можно переходить на одну или две смежные цепочки путей! Иными словами, это правило работает при переходе от средних Последовательностей к высоким! Однако выбор строго ограничен лишь этими смежными путями. Ошибешься зельем — в лучшем случае отделаешься полубезумием, а путь к дальнейшему продвижению будет закрыт навсегда».

«Среди путей, допускающих подобный переход, начиная с 4-й Последовательности, числятся пути „Бессонного“ и „Сборщика трупов“. Хм, а церковные пути „Саванта“ и „Тайнозрителя“ тоже могут взаимозаменяться на высоких Последовательностях».

«Некоторые пути после 5-й Последовательности могут взаимозаменяться? Это в корне расходится с тем, что говорят внутри Ночных Ястребов!»

«Разве не считается, что, выбрав один путь, его уже невозможно сменить? Разве не говорят, что если свернешь на кривую дорожку, то хоть и обретешь причудливые, диковинные способности, но непременно станешь полубезумцем и навсегда закроешь себе путь к дальнейшему продвижению?»

«Оказывается, из этого правила есть исключения!»

Клейн смотрел на дневник, и его зрачки сузились.

Он ничуть не сомневался, что император Россель не стал бы выдумывать небылицы — его удивление, сквозящее между строк, было слишком искренним. Однако Клейн не исключал, что полученная Росселем информация могла оказаться не совсем верной: в конце концов, его могли обмануть, да и сам он мог что-то неправильно понять.