Инстинкт самосохранения сработал безотказно. Клейн резко отпрыгнул назад, одновременно дважды легонько сомкнув левые зубы, чтобы активировать Духовное зрение. В тот же момент он спиной вперед бросился к кровати, намереваясь выхватить спрятанный под подушкой револьвер.

В его поле зрения, прямо на стене над письменным столом, в зеленоватом свете лампы внезапно проступило лицо. Это был полупрозрачный лик, лишенный глаз и носа — на нем зиял лишь один-единственный рот!

— Не стреляй, — произнес рот, синхронно шевеля губами.

«С ним можно общаться?» — Клейн, уже успевший сжать в руке револьвер, взял цель на мушку.

— Что тебе нужно? — спросил он низким голосом.

Призрачное лицо издало тихий смешок:

— Это я, Дейли.

Дейли? «Медиум» Дейли? Та самая «Медиум» Дейли, которую перевели в епархию Баклунда? Клейн недоуменно нахмурился:

— Мадам Дейли?

— Я прекрасно понимаю, что подобный визит выглядит излишне грубо. Мне стоило предупредить тебя заранее, чтобы ты успел подготовиться. Однако сейчас я не могу встретиться с тобой лично, поэтому мне приходится использовать этого малыша для связи, — безглазое и безносое полупрозрачное лицо снова усмехнулось.

Пусть голос и звучал искаженно, отдавая призрачным, потусторонним эхом, но интонации и манера речи определенно принадлежали мадам Дейли… «А способности „Медиумов“ и впрямь чертовски хороши…» — про себя восхитился Клейн. Так и не опустив револьвер, он спросил:

— Мадам, и о чем же вы хотели поговорить?

— Будь я на твоем месте, я бы для начала запечатала спальню духовной стеной. Иначе твои родные решат, что ты повредился рассудком и разговариваешь сам с собой, — пошутило жутковатое полупрозрачное лицо. — Расслабься, тебе не нужно так нервничать. Я тайно вернулась в Тинген из-за письма, которое прислал Данн. Сам понимаешь, Ночным Ястребам строжайше запрещено покидать свою юрисдикцию без веской причины.

— Письмо от капитана? — Клейн не стал подходить к письменному столу. Вместо этого он потянулся к висящему на вешалке черному плащу и выудил из потайного кармашка «порошок святой ночи».

— Мы с Данном оба выросли как Потусторонние именно в тингенском отряде Ночных Ястребов. Между нами всегда сохранялись весьма теплые отношения. В прошлый четверг… да, в четверг, он прислал мне письмо. В нем он упомянул тебя. Рассказал, что ты, вдохновившись девизом «Тайнозрителей», вывел на основе гаданий свой собственный «Кодекс Провидца». И что это, по твоим словам, невероятно помогло тебе в усвоении зелья, избавив от жутких голосов и пугающих видений. Данн заметил, что твой подход поразительно напоминает мои методы.

— Хех, ты и впрямь не собираешься запечатывать комнату? Лично я совершенно не против, если твой брат и сестра решат, что ты спятил, — с размеренной, неторопливой интонацией пояснило полупрозрачное лицо.

«Так вот в чем дело… Значит, это действительно мадам Дейли…» — Клейн мысленно выдохнул с облегчением. Засунув «порошок святой ночи» обратно в карман, он в несколько шагов приблизился к письменному столу и достал из ящика ритуальный серебряный кинжал.

Быстро воздвигнув невидимую духовную стену, он повернулся к выпуклому жуткому лицу на стене и спросил:

— Мадам Дейли, и что еще капитан написал в своем письме?

— Он лишь поделился своими сомнениями. Написал, что, кажется, нащупал какую-то важную истину, но так и не смог осознать ее до конца. Просил моего совета, — ответила Дейли сквозь безглазое и безносое лицо. — А я, как только дочитала это письмо сегодня утром, сразу всё поняла. Ты далеко не так наивен и несведущ, каким пытаешься казаться. Хех, мистер Моретти, полагаю, вы уже давно докопались до сути «метода отыгрыша»!

— И ради этого вы ко мне явились? — ответил Клейн вопросом на вопрос, ни подтверждая, ни опровергая ее слова.

«Значит, Дейли совершенно точно знает о „методе отыгрыша“…» — хладнокровно констатировал он про себя.

Дейли заставила полупрозрачное лицо исказиться в подобии улыбки:

— Именно.

— Я считаю, что мы должны быть предельно откровенны друг с другом в этом вопросе. Я знаю, что ты вывел формулу отыгрыша, а ты наверняка догадываешься, что ею владею я. Эх, как же это обидно… Мне потребовалось почти два года, чтобы ясно всё осознать. А ты докопался до истины спустя каких-то полтора месяца после того, как стал Потусторонним.

Услышав слова Дейли, Клейн на мгновение задумался, а затем с искренней улыбкой ответил:

— Всё потому, что передо мной был ваш блестящий пример.

Изначально он порывался сказать: «Я лишь стоял на плечах гигантов», но в итоге решил не давать имени императора Росселя лишний повод звучать в своих ушах.

Клейн ответил так, что Дейли издала легкий смешок. Полупрозрачное лицо, на котором был лишь рот, произнесло:

— Даже если ты почерпнул вдохновение из девиза «Тайнозрителей» и утвердился в своих мыслях, опираясь на мой опыт и поведение, тот факт, что тебе потребовалось чуть больше месяца, чтобы ясно осознать суть «отыгрыша» и сформулировать собственный «Кодекс Провидца», неопровержимо доказывает: ты обладаешь выдающимся интеллектом и широким кругозором.

Клейн не стал заострять внимание на этой теме, от которой ему становилось не по себе, и поспешил задать встречный вопрос:

— Мадам, известно ли высшему руководству Церкви об этом… об этом так называемом «методе отыгрыша»?

— Вне всяких сомнений. Они прекрасно об этом осведомлены. Я как-то раз покопалась в исторических архивах Церкви, выискивая таких же уникумов, способных к аномально быстрому продвижению и ломающих все правила. И оказалось, что подобных Ночных Ястребов и епископов было немало. Я далеко не самая особенная. А их судьба… — на этих словах Дейли намеренно сделала паузу, и в ее голосе зазвучали тяжелые нотки.

— И какова же была их судьба? — сердце Клейна тревожно екнуло, и он выпалил вопрос прежде, чем успел подумать.

«Неужели Церковь Богини Вечной Ночи считает „метод отыгрыша“ искушением еретических богов и демонов?»

Полупрозрачное лицо, лишенное глаз, носа и ушей, вдруг рассмеялось:

— Их судьба сложилась как нельзя лучше! Если не брать в расчет тех, кто потерял контроль или погиб во время сверхъестественных инцидентов, все остальные стали как минимум архиепископами или старшими диаконами. И среди них хватало тех, кто успешно достиг высоких Последовательностей. К слову, в Церкви Богини 4-я и 3-я Последовательности именуются святыми, а 2-я и 1-я — земными ангелами. Разумеется, каждый ангел когда-то был святым.

«…Мадам Дейли, вы же только что намеренно меня пугали…» — у Клейна едва заметно дернулся уголок губ. Не скрывая своих сомнений, он спросил:

— Раз уж Церковь давно овладела «методом отыгрыша», почему бы не посвятить в него каждого Ночного Ястреба?

— Пусть это и не дает стопроцентной гарантии от потери контроля, но совершенно точно способно в разы снизить риски и сократить бессмысленные жертвы.

На полупрозрачном лице с одним лишь ртом проступила легкая растерянность:

— Я и сама не знаю почему. Мне сказали, что я узнаю эту тайну лишь тогда, когда стану архиепископом или старшим диаконом. Сегодня я пришла к тебе именно за тем, чтобы попросить об одолжении: прежде чем подавать особое прошение, постарайся как можно яснее донести суть «метода отыгрыша» до Данна.

Клейн не стал задавать глупых вопросов о том, почему она сама этого не сделает. Вместо этого он задумчиво произнес:

— Как только ты привлекаешь внимание Церкви, тебя заставляют дать обещание? Принести клятву о неразглашении «метода отыгрыша»?

— Именно так. Клятва приносится перед священными реликвиями Богини, Ее именем. И поверь мне, эта клятва обладает колоссальной силой. Ты ни за что на свете не захочешь узнать, что бывает за ее нарушение. Сейчас я могу обсуждать это лишь с теми, кто и сам дошел до «метода отыгрыша». Твое состояние выдало тебя с головой еще до того, как ты открыл рот. Именно поэтому я и осмелилась произнести это название вслух. — Дейли заставила жуткое лицо издать тяжелый вздох.