— Раз уж у тебя были деньги, почему ты не поехала в школу на конном трамвае? — вспомнив утренний инцидент, спросил Клейн.

Мелисса слегка нахмурилась:

— А зачем мне ехать на трамвае? Проезд до школы стоит четыре пенса, туда и обратно — восемь. Если добавить ваши с Бансоном поездки, то в день на транспорт будет уходить двадцать четыре пенса, а это целых два сула! В неделю, если не считать воскресенье, набегает двенадцать сулов. Это почти равно нашей арендной плате!

«Воу-воу, притормози, не нужно так рьяно хвастаться своими познаниями в математике…» — Клейн с усмешкой поднял руки, сдаваясь.

Мелисса на секунду замолчала, а затем добавила:

— И вообще, ходить пешком полезно. Учителя говорят, что всем нужно регулярно заниматься физическими упражнениями. К тому же по дороге я могу найти какие-нибудь сломанные детали.

Клейн тихо рассмеялся и парировал:

— Что ж, давай посчитаем еще раз. Транспорт — двенадцать сулов, аренда — двенадцать сулов и три пенса. В сумме выходит всего один фунт, четыре сула и три пенса. Жалованья Бансона с лихвой хватит, чтобы покрыть эти расходы, и еще останется. Кстати, он уже получил деньги за прошлую неделю… А я зарабатываю один фунт и десять сулов в неделю. Даже если мы будем есть мясо каждый день, даже если учесть расходы на газ, уголь, дрова и специи, при условии скромных обедов, у нас все равно будут оставаться лишние деньги. Мы даже можем позволить себе подписку на утреннюю газету — это всего пенс в день.

— А через два месяца, когда я погашу выданный мне аванс, мы сможем начать откладывать деньги, чтобы купить новую одежду тебе и Бансону.

— Но… но ведь нужно откладывать на случай непредвиденных обстоятельств! — не сдавалась Мелисса, упрямо стоя на своем.

Клейн посмотрел на нее с улыбкой:

— Тогда мы можем есть чуть меньше мяса. Разве ты не понимаешь, что тратить пятьдесят… нет, целых сто минут в день на дорогу — это чудовищная потеря времени? Ты могла бы потратить его на чтение, на размышления над сложными задачами, на повышение своих оценок.

— И тогда, Мелисса, ты сможешь выпуститься с отличием и найти высокооплачиваемую работу. И когда это случится, о каких непредвиденных обстоятельствах нам вообще придется волноваться?

— …

Призвав на помощь весь свой богатый опыт интернет-дискуссий на форумах, Клейн наконец-то сломил сопротивление сестры и убедил ее ездить в школу на трамвае.

«Фух, еле заболтал. Хотя нет, какое „заболтал“? Это называется „убедил неопровержимыми аргументами“…» — мысленно поправил себя юноша. Забирая у Мелиссы пакеты с продуктами, он со вздохом добавил:

— Завтра не забудь купить говядины. Или баранины, или курицы… Чтобы справляться с тяжелой учебой, нужен здоровый организм и острый ум, а для этого нужно хорошо и сытно питаться.

«От одних только разговоров слюнки текут…»

Мелисса поджала губы, помолчала несколько секунд и ответила:

— Хорошо.

Раннее утро следующего дня.

Проследив за тем, чтобы Мелисса действительно села в конный трамвай, Клейн и Бансон разошлись на перекрестке, отправившись каждый на свою работу.

Едва переступив порог охранного предприятия, Клейн увидел старого Нила и Розанну, болтающих у стойки регистрации. Старик по-прежнему был облачен в классическую черную мантию, совершенно не обращая внимания на косые взгляды окружающих, а девушка сегодня нарядилась в легкое бледно-желтое платье.

— Доброе утро, мистер Нил, мисс Розанна, — поприветствовал их Клейн, приподняв шляпу.

Старый Нил хитро прищурился:

— Доброе утро. Прошлой ночью не слышал никаких голосов, которых слышать не должен?

— Нет, спал как убитый, — Клейну и самому это казалось довольно странным.

Ему оставалось лишь списывать это на свое пока еще слабое Духовное восприятие…

— Ха-ха, не бери в голову. На самом деле их не так-то легко услышать, — старый Нил указал в сторону перегородки. — Идем в арсенал, сегодня утром мы продолжим наши занятия по мистицизму.

Клейн кивнул и вслед за стариком спустился по лестнице в подземелье. Дойдя до Хранилища оружия, они сменили Брета, дежурившего там всю ночь.

— Что будем изучать сегодня? — с любопытством поинтересовался юноша.

Старый Нил протяжно хмыкнул и ответил:

— Базовые, но сложные вещи. Однако перед этим я научу тебя одному занимательному трюку.

Он указал на обмотанную вокруг своего запястья серебряную цепочку, на конце которой болтался кристально чистый белый кварц.

— Занимательный трюк? — с крайним любопытством переспросил Клейн.

Старый Нил хитро усмехнулся:

— Я пока сделаю обход Хранилища оружия, материалов и документов. А ты возьми две кружки со стола и завари кофе. В одну из них положи что-нибудь неприятное или дурное. Что именно — решай сам, дай волю воображению. Единственное условие: не вздумай переводить зря слишком много кофе! Я сам молол эти отборные высокогорные зерна!

— Хорошо, — с готовностью согласился Клейн, хотя и не до конца понимал, что задумал наставник.

Проводив взглядом старика, который достал медный ключ, отпер железную дверь арсенала и скрылся внутри под гулко разносящееся эхо шагов, юноша неторопливо расставил кружки и убедился, что в чайнике есть кипяток.

Сняв крышку с инкрустированной серебром жестяной банки, Клейн блестящей металлической ложечкой насыпал в каждую кружку по порции ароматного кофе, залил кипятком и привычными движениями размешал.

Как попаданец из эпохи товарного изобилия, он был прекрасно знаком с этим напитком, правда, лишь с его растворимой версией.

Закончив приготовления, Клейн на мгновение задумался, сел на стул, закинул ногу на ногу и пальцами соскреб немного грязи с подошвы своего ботинка, бросив ее в левую кружку.

Затем он еще раз тщательно всё перемешал, добившись того, чтобы обе порции стали абсолютно неразличимы ни по цвету, ни по запаху.

Спустя несколько минут старый Нил, позвякивая связкой ключей, вышел из арсенала и с лязгом захлопнул за собой железную дверь.

— Готово? — спросил старик, переводя свои мутноватые темно-красные глаза на сидящего по ту сторону стола Клейна.

— Готово, — кивком подтвердил юноша.

Старый Нил усмехнулся и уселся за стол, на ходу разматывая серебряную цепочку, обвитую вокруг запястья.

Его лицо быстро стало серьезным. Вытянув левую руку, он зажал цепочку так, чтобы она отвесно повисла над правой кружкой. Кристально чистый белый кварц замер всего в миллиметре от поверхности напитка.

В наступившей умиротворяющей тишине белый кварц вдруг необъяснимым образом качнулся и вместе с серебряной цепочкой начал выписывать круги против часовой стрелки.

— В этой кружке дурное содержимое, — уверенным тоном заявил старый Нил.

Не дожидаясь подтверждения от Клейна, он убрал цепочку, взял вторую кружку и сделал глоток:

— Предпочитаешь черный кофе без сахара? Я вот привык добавлять ложечку сахара и ложечку молока.

Клейн проигнорировал вопрос и с неподдельным интересом спросил:

— Ваш результат оказался абсолютно точным. Все дело в этом белом кварце? Это ведь белый кварц?

— Это метод лозоходства, или, как его еще называют, гадание на маятнике, — начал подробно объяснять старый Нил, отставляя кружку. — Он опирается на связь твоего Астрального тела с Духовным миром и звездным небом. Используя природные материалы, способные резонировать с Духовностью — например, хрусталь, драгоценные камни или особые металлы, — мы можем определять благоприятность или неблагоприятность того или иного явления. Вернемся к нашему кофе: вращение против часовой стрелки означает зло или неудачу, по часовой — добро или успех. Если маятник неподвижен, значит, предмет нейтрален. Таким же образом можно гадать на события, записав их на бумаге. Но учти: формулировать нужно именно событие, а не вопрос.

— То есть никаких вопросительных предложений? — задумчиво уточнил Клейн.