Тут Элджер сделал акцент:

— Но вы должны твердо запомнить: будь то роскошный банкет или шумная улица, Зритель всегда остается лишь зрителем.

Глаза Одри загорелись. Лишь спустя долгое время она произнесла:

— Почему? Ладно, оставим это на потом. Мне… Думаю, мне нравится сама идея «Зрителя». Как я могу получить рецепт? Что я должна предложить вам взамен?

Элджер, будто давно ожидавший этого, ответил низким голосом:

— Кровь призрачной акулы. Как минимум сто миллилитров крови призрачной акулы.

Сначала Одри с воодушевлением кивнула, но затем обеспокоенно спросила:

— Если я смогу её достать — подчеркиваю, если — как мне её передать вам? И какие у меня гарантии, что, получив кровь, вы отдадите мне рецепт, и что этот рецепт будет настоящим?

Обыденным тоном Элджер ответил:

— Я дам вам адрес. Как только я получу кровь призрачной акулы, то вышлю вам рецепт по почте или же продиктую его прямо здесь.

Что же касается гарантий… Думаю, если таинственный господин выступит свидетелем нашей сделки, то нам обоим будет спокойнее.

С этими словами он перевел взгляд на Чжоу Минжуя, восседающего во главе стола:

— Ваше превосходительство, вы, обладающий непостижимым могуществом и сумевший притянуть нас сюда, станете нашим гарантом. Ни я, ни она не осмелимся нарушить клятву, скрепленную вашим свидетельством.

— Верно! — глаза Одри блеснули, и она с энтузиазмом поддержала идею.

Для неё таинственный господин с такими невероятными способностями был более чем «авторитетным» гарантом.

Разве у неё или у парня напротив хватит духу его обмануть!

Вполоборота развернувшись к Чжоу Минжую, Одри с мольбой в глазах произнесла:

— Ваше превосходительство, прошу вас, станьте свидетелем нашей сделки.

И лишь тут она поняла, что забыла об одной крайне важной, даже бестактной вещи, и торопливо добавила:

— Ваше превосходительство, как нам следует к вам обращаться?

Элджер тоже слегка кивнул и серьезно спросил:

— Ваше превосходительство, как мы можем к вам обращаться?

Чжоу Минжуй на мгновение растерялся. Его пальцы, покоящиеся на бронзовом столе, начали слегка постукивать по поверхности, а в голове вдруг всплыл результат недавнего гадания.

Откинувшись на спинку кресла, он убрал правую руку, сцепил пальцы в замок, подперев ими подбородок, и, с улыбкой глядя на них двоих, произнес:

— Вы можете называть меня…

Он сделал небольшую паузу и мягко, ровным тоном закончил:

— Шут.

— Вы можете называть меня Шутом.

Этот короткий ответ быстро растворился в величественном храме и клубящемся тумане, но в сердцах Одри и Элджера он еще долго отдавался эхом, расходясь круг за кругом.

Неожиданное, но в то же время абсолютно подходящее к ситуации имя — имя, идеально воплощающее загадочность, могущество и непостижимость!

После нескольких секунд тишины Одри встала, слегка приподняла подол платья, чуть согнула колени и сделала реверанс:

— Уважаемый господин Шут, позвольте мне взять на себя смелость и попросить вас: не могли бы вы стать свидетелем нашей сделки?

— Мелочь, — ответил Чжоу Минжуй, чьи мысли стремительно закружились, подбирая ответ, подобающий его статусу.

— Для нас это большая честь, господин Шут, — Элджер также встал, прижал правую руку к груди и низко поклонился.

Чжоу Минжуй сделал легкий жест правой рукой, словно прося их сесть, и с улыбкой произнес:

— Продолжайте.

Элджер кивнул, снова сел и посмотрел на Одри:

— Если вам удастся раздобыть кровь призрачной акулы, попросите кого-нибудь доставить ее в бар «Воин и море» на Пеликан-стрит в районе Белой Розы, в порту Притц. Скажите хозяину Уильямсу, что это то, что просил «Капитан». Как только я подтвержу получение, как вы предпочитаете: чтобы я отправил вам рецепт зелья по почте или продиктовал его прямо здесь?

Одри немного подумала и с улыбкой ответила:

— Я выбираю более безопасный способ — прямо здесь, хотя это и станет серьезным испытанием для моей памяти.

Раз господин Шут согласился стать свидетелем сделки, значит, подобные «собрания» повторятся и в будущем.

Подумав об этом, она внезапно повернула голову и, сияя глазами, с интересом посмотрела на Чжоу Минжуя, предложив:

— Господин Шут, вы не будете возражать против еще нескольких подобных «попыток»?

Спокойно выслушав ее, Элджер тоже почувствовал воодушевление и поспешил добавить:

— Господин Шут, разве вы не находите такие «собрания» весьма любопытными? Хотя ваша сила превосходит наше воображение, в мире всегда найдутся сферы, которые вам неизвестны или в которых вы не специализируетесь. Сидящая напротив леди явно благородного происхождения, у меня же есть свой собственный опыт, знания, каналы связи и ресурсы. Возможно, в будущем мы с ней сможем помочь вам в решении каких-то незначительных дел, которыми вам будет неудобно заниматься лично.

С его точки зрения, раз уж он оказался втянут сюда без всякой защиты и возможности сопротивляться, значит, инициатива полностью находилась в руках таинственного господина Шута. Отказаться и больше не участвовать в «собраниях» — не тот вариант, в успешности которого можно было быть уверенным. Поэтому лучше было копнуть глубже, найти плюсы в этой ситуации и компенсировать свою пассивность и невыгодное положение полученной выгодой.

У трех сторон за длинным столом было разное прошлое, разные ресурсы, разные каналы информации и разное понимание мистического мира. Если они смогут обмениваться опытом и ограниченно сотрудничать, это приведет к невероятным и непредсказуемым, но прекрасным результатам!

Например, упомянутый только что обмен ресурсами. Например, если бы он захотел кого-то убить, он мог бы просто попросить о помощи «члена собрания», который ни внешне, ни по сути не имел с ним никаких связей; это пустило бы расследование по совершенно ложному следу.

«Леди благородного происхождения… Неужели мои манеры и мой акцент так меня выдают?» Одри слегка приоткрыла рот, на мгновение опешив, но быстро пришла в себя и без колебаний кивнула:

— Господин Шут, я считаю, что это прекрасное предложение. Если эти «собрания» станут регулярными, вы вполне сможете поручать нам дела, которыми вам будет неудобно заниматься лично. Разумеется, если это будет в пределах наших возможностей.

С самого начала Чжоу Минжуй взвешивал все за и против. Большее количество «собраний» действительно позволило бы ему узнать больше тайн Потусторонних и оккультных знаний, что помогло бы в будущем найти путь домой. Например, на следующем «собрании» наверняка появится рецепт зелья «Зритель». Аналогичным образом, он мог бы собирать информацию для своей нынешней реальности и получать определенную помощь.

Однако чем больше «собраний», тем выше риск раскрыть свою истинную сущность!

«И правда, в каком бы мире ты ни находился, не бывает дел, в которых есть только плюсы…» — Чжоу Минжуй снова вытянул правую руку и начал легко постукивать пальцами по краю длинного стола.

Понимая, что созыв и роспуск «собрания» полностью находятся в его руках, и даже если вскроются какие-то проблемы, все останется под контролем, Чжоу Минжуй решил, что плюсы явно перевешивают минусы, и быстро принял решение.

Он перестал постукивать по столу и, встретив четыре полных ожидания и тревоги взгляда, улыбнулся:

— Я сторонник равноценного обмена.

— Я не стану заставлять вас помогать мне безвозмездно.

— Каждый понедельник, в три часа дня, старайтесь находиться в одиночестве. Когда я проведу еще несколько попыток и разберусь с некоторыми деталями, возможно, вы сможете заранее брать отгул и вам не придется беспокоиться о том, что вы окажетесь в неподходящей обстановке.

Это означало, что он согласился с предложением Элджера и Одри.

Одри, которой только исполнилось семнадцать, всегда была окружена заботой, и в ней еще жила юношеская непосредственность. Услышав ответ господина Шута, она не смогла сдержать радости: сжала кулачки и легонько взмахнула ими перед грудью.