Клейн рассмеялся:

— Эту почетную миссию мы всецело возложим на плечи Мелиссы. Она знает мисс Селену куда лучше нас. А нам останется лишь исполнить свой джентльменский долг — оплатить счет.

— Впервые в жизни слышу, чтобы обыкновенную лень облекали в столь возвышенные слова, — покачав головой, хихикнул Бансон.

Клейн ответил ему лучезарной улыбкой:

— Вот она — истинная сила грамматики и классической литературы.

— … — Бансон никак не ожидал, что брат так изящно вернет ему его же подачу, и на мгновение лишился дара речи.

На следующий день Клейн, облаченный в свой старый, потрепанный дешевый костюм и сжимая в руке черную трость с серебряным набалдашником, неспешно поднимался по лестнице охранного предприятия «Черный Терн». Его испорченный фрак сейчас находился в ателье на реставрации.

Он уже собирался поприветствовать Розанну, как вдруг из-за перегородки показался капитан Данн Смит.

— Доброе утро, Клейн. Как спалось прошлой ночью? — с участием поинтересовался капитан.

Юноша не стал кривить душой:

— На удивление неплохо. Никаких кошмаров. Разве что при воспоминаниях о вчерашнем на душе становится тяжело, а к горлу подступает тошнота.

— Вот и славно. Теперь я спокоен, — с улыбкой кивнул Данн.

Перекинувшись парой слов о погоде, капитан перешел к делу:

— Священный Собор ответил на мою телеграмму. Элу и Лоротте приказано немедленно доставить Запечатанный артефакт «2–049» и дневник семьи Антигон прямиком в Баклунд. Для сопровождения они еще вчера днем выслали на паровом поезде подкрепление из других Ночных Ястребов.

— Думаю, к этому часу они уже должны были отправиться в путь.

«Уже отправились? Выходит, я окончательно вырвался из зловещей тени дневника семьи Антигон?» — Клейн остолбенел. Всё происходящее казалось ему какой-то нереальной, сюрреалистичной иллюзией.

«Это оказалось куда проще, чем я себе воображал…»

«Ведь никаких подводных камней больше быть не должно, верно?»

— Да хранит их Богиня. Пусть их путь будет легким, — придя в себя, Клейн начертил на груди знак багровой луны.

Данн нахлобучил шляпу и указал на дверь:

— Пора проведать кладбище Рафаэля. Да, чуть не забыл! Расследование Леонарда и полиции по делу членов Тайного Ордена дало свои плоды. Они вышли на кучера, который их подвозил, и обнаружили их временное логово в Тингене. Увы, эти типы оказались крайне осторожными — никаких стоящих зацепок они после себя не оставили.

— Что и следовало ожидать от древнего тайного культа, — со вздохом поддакнул Клейн.

Капитан кивнул и зашагал к выходу.

Три секунды спустя он замер как вкопанный, обернулся и произнес:

— И еще одно. Одобрение твоего прошения о зачислении в полноправные оперативники может занять пару-тройку дней. Хех, это дело и инцидент с дневником семьи Антигон проходят по разным ведомствам Священного Собора. Сам понимаешь, уровень расторопности у них отличается.

— Я всё понимаю, — искренне ответил юноша.

В то же время он мысленно добавил к списку невысказанных поручений капитана еще один важный пункт:

«Не забудь сегодня подать заявление на возмещение расходов!»

Проводив Данна взглядом, Клейн услышал за спиной полный изумления голосок Розанны:

— О Богиня! Клейн, ты вот-вот станешь полноправным оперативником⁈ Но ведь ты присоединился к нам меньше месяца назад!

Клейн сдержанно улыбнулся:

— После того как я выпил зелье «Провидца», это стало лишь вопросом времени.

— Логично… — Розанна застыла на пару секунд, а затем картинно заломила руки: — А я-то молилась, чтобы ты поскорее закончил свои курсы по мистицизму и начал дежурить в Хранилище оружия! А теперь что? О Богиня, мне же приходится выходить в ночную смену каждые два дня! Я ведь не «Бессонная»! Моя несчастная кожа, мое здоровье… Богиня, спаси и сохрани!

— Разве ты еще не привыкла к такому графику? До моего прихода вы ведь дежурили втроем: ты, Брет и старый Нил? — с недоумением переспросил юноша.

С видом великомученицы Розанна замотала головой:

— Вовсе нет! Раньше нас было четверо, а еще раньше — и вовсе пятеро! Увы, Кенли решил стать «Бессонным», а Виола в прошлом месяце не стала продлевать контракт и перешла в машиностроительную компанию «Хойнор». У нее просто золотые руки по части механизмов. Ей не хватало лишь шанса и стартового капитала. А пять лет бумажной работы в нашем отделе обеспечили ее и тем, и другим.

На этих словах Розанна вдруг стрельнула глазками в сторону Клейна, прикрыла рот ладошкой и хихикнула:

— Я придумала гениальный выход! Клейн, тебе нужно срочно жениться! А потом ты совершенно случайно проболтаешься ей о Потусторонних. Это расценят как пустяковую утечку информации, и сурового наказания не последует. В конце концов, никто не способен вечно скрывать свои тайны от человека, с которым делит ложе. А потом ты просто приведешь ее к нам в качестве гражданского сотрудника! Безупречный план!

У Клейна дернулся уголок губ:

— Мисс Розанна, вы и сами можете поскорее выскочить замуж. Полагаю, для вас это не составит ни малейшего труда. И я ничуть не сомневаюсь, что вы найдете тысячу и один способ выболтать ему все секреты.

Услышав это, Розанна выпучила глаза и приоткрыла рот:

— Как можно⁈ Брак — это дело невероятно серьезное! Тут нужен тщательный анализ, кропотливый отбор и долгие месяцы проверок!

«Минуту назад ты пела совершенно другую песню…» Клейн не стал вступать с ней в полемику. Обменявшись еще парой дежурных любезностей, он спустился в подземелье.

В Хранилище оружия он застал старого Нила, который увлеченно возился с ручной кофемолкой. Юноша тихо сел и принялся терпеливо ждать.

— Слышал, ты вот-вот станешь полноправным оперативником? — как бы невзначай поинтересовался старик, не отрываясь от процесса фильтрации кофе.

— Капитан сказал, что ответа придется подождать пару-тройку дней. И еще неизвестно, даст ли Священный Собор свое согласие, — честно признался Клейн.

— Хех, — усмехнулся старый Нил. — В подобных делах Священный Собор отказов не дает. Тем более, когда речь идет о уже состоявшемся Потустороннем.

Сказав это, он обернулся и с хитрой ухмылкой уставился на юношу:

— А вот тебе стоит морально подготовиться. Каждый Ночной Ястреб, претендующий на звание полноправного члена, обязан пройти некий обряд посвящения. А именно — выполнить задание в полном одиночестве. Разумеется, Данн подберет для новичка что-нибудь предельно легкое и пустяковое. К тому же ты «Провидец» — класс исключительно поддержки.

— Чтобы стать полноправным оперативником, нужно самостоятельно выполнить задание? — опешив, спросил Клейн. — Но ведь у нас порой и за неделю не выпадает ни одного дела, да и простыми их вряд ли назовешь.

«А это значит, что мне придется ждать еще месяц-другой, прежде чем я официально стану Ночным Ястребом, получу повышение и прибавку к жалованью…»

Старый Нил, вдыхая аромат кофе, бросил на него косой взгляд:

— Это просто традиция Ночных Ястребов. Как-никак, мы стоим на передовой в борьбе со сверхъестественными угрозами, и никому не хочется видеть рядом с собой напарника-младенца, за которым нужен глаз да глаз. Впрочем, это никак не повлияет на получение тобой жалованья полноправного оперативника, обретение соответствующих прав и выполнение необходимых обязанностей.

«Выходит, это некий обряд посвящения для получения признания от других Ночных Ястребов… Но, мистер Нил, к чему так подчеркивать, что на мою зарплату это не повлияет… Неужели я был настолько очевиден?» Клейн машинально потер лицо и, неловко усмехнувшись, перевел тему:

— Задание обязательно должно быть связано с чем-то сверхъестественным?

— В идеале — да. Но вчера ты проявил себя просто блестяще: виртуозно расправился с Потусторонним как минимум 8-й Последовательности. Думаю, Фрай, Лойо и остальные уже признали в тебе равного. Поэтому Данн вполне может поручить тебе какое-нибудь заурядное дельце, — старый Нил вдруг сокрушенно вздохнул. — Удвоение жалованья… Мне бы такое счастье хоть раз в жизни.