Этот мужчина в черном фраке, с каштановыми волосами и голубыми глазами, хранил на лице каменное, лишенное эмоций выражение. Он ни на секунду не ослаблял бдительности, постоянно сканируя толпу.

Цилангос едва заметно кивнул и сделал короткий, почти невидимый пас правой рукой.

У-у-у!

Прямо над бальным залом внезапно поднялся неистовый, шквальный ветер. Он разом задул все свечи на огромной хрустальной люстре.

В это самое мгновение, когда свет резко сменился тьмой, а внимание всех гостей оказалось приковано к потолку, несколько тонких, невидимых лезвий ветра, скрытых за завываниями бури, с хирургической точностью ударили по металлическим цепям люстры. И все они пришлись ровно в одно и то же место!

Хрясь!

Под тошнотворный, режущий слух скрежет рвущегося металла исполинская хрустальная люстра рухнула прямо в центр танцпола.

Бум!

Грохот бьющегося хрусталя потонул в истошных, панических воплях. Разлетающиеся во все стороны острые осколки ранили множество гостей, спровоцировав новые крики ужаса.

Воспользовавшись кромешной тьмой и всеобщим хаосом, Цилангос активировал артефакт. Его левая рука, обтянутая «Ползучим Голодом», стремительно покрылась золотым слоем.

Хрясь!

Голова Цилангоса разлетелась на куски, но вместе с ней вдребезги разбился и весь окружающий мир. Герцог Ниген всё так же невредимым стоял на своем месте — это было лишь сновидение!

Пиратский адмирал неведомо когда успел переключить способность и войти в состояние «Кошмара».

Вот только в отличие от обычного «Кошмара», он умудрялся свободно перемещаться даже после того, как затянул жертву в сон!

Бесшумной тенью Цилангос возник прямо за спиной герцога Нигена. Его мрачный, ледяной взгляд намертво прикипел к цели.

Правый кулак пирата окутался ревущим, бешено вращающимся вихрем. Словно разящий клинок, он устремился прямо в спину герцога!

У-у-у!

Сквозь завывания ветра кулак Цилангоса прошел сквозь тело Нигена, пронзив его насквозь. Но силуэт аристократа лишь стремительно выцвел, став полупрозрачным, словно призрак!

Эта почти невидимая тень растворилась в воздухе, а сам герцог Ниген возник у двустворчатых дверей на противоположном конце галереи. На его лице играла насмешливая, оценивающая улыбка.

«Еще один Потусторонний… Они что, всё знали заранее? Устроили засаду⁈»

«Да как такое вообще возможно!»

Эта мысль молнией пронеслась в голове Цилангоса. И пусть он совершенно не желал верить в происходящее, его инстинкты сработали безупречно, заставив хладнокровно отреагировать на угрозу.

Его левая перчатка зазмеилась плотной, мелкой темно-золотой чешуей. Зрачки пирата тут же выцвели, превратившись в безжалостные вертикальные щели.

Следом во все стороны ударила невидимая, но осязаемая волна первобытного ужаса. Джентльмены и леди, оказавшиеся в радиусе поражения, мгновенно поддались неконтролируемой панике.

Бросая свои укрытия, они с истошными криками принялись метаться по залу, сея еще больший хаос.

Именно этого Цилангос и добивался. Теперь спрятавшиеся Потусторонние не могли атаковать его в полную силу, боясь зацепить своих родственников и друзей.

Прорвавшись сквозь лесную чащу и миновав искусственное озеро, Цилангос, хранимый благословением ветра, успешно оторвался от преследователей.

Оглядевшись по сторонам, пират прикинул план: создать иллюзию, будто он скрылся по дренажному каналу в водах реки Тассок, а самому тем временем развернуться и затеряться в Хиллстоне — экономическом сердце Баклунда.

Но в этот самый миг перед его глазами всё поплыло, и он вдруг осознал, что цвета, скрытые во мраке ночи, стали донельзя насыщенными и густыми.

Изумрудная листва деревьев сияла еще ярче, алые плоды налились пунцовым, а черная гладь воды казалась бездонной — весь мир вокруг уподобился холсту, на который щедро плеснули масляными красками.

А высоко в небе, где скрылась за тучами багровая луна, теперь парили мириады прозрачных теней, чьи формы не поддавались никакому описанию. Там же переливались кристально чистые лучи самых разных оттенков, каждый из которых таил в себе невообразимые мистические знания.

Цилангос обнаружил, что застыл на месте, зависнув в воздухе. Под его ногами стремительно поднималась угольно-черная вода, из глубин которой к нему тянулись сотни бледных, мертвенных рук, отчаянно пытающихся ухватить его за ноги.

«Проклятье!» — Цилангос мгновенно осознал, что угодил в засаду.

И сила того, кто ее устроил, была поистине пугающей!

Внезапно прямо перед ним из пустоты соткался исполинский человеческий скелет. Этот монстр возвышался на добрых четыре метра; в его пустых глазницах плясало черное пламя, а сами кости казались призрачными и размытыми.

Цилангос смерил врага абсолютно бесстрастным, ледяным взглядом, и на его губах заиграла холодная усмешка.

В ту же секунду перчатка на его левой руке вспыхнула ослепительным сиянием, словно отлитая из чистейшего золота.

Пират слегка откинулся назад и широко раскинул руки, всем своим видом показывая, что готов заключить в объятия само солнце.

Столб чистого, обжигающе-яркого света внезапно обрушился с небес, поглотив исполинский скелет целиком. Весь этот нарисованный масляными красками мир содрогнулся от чудовищного удара, а бледные руки под черной водой начали испаряться одна за другой.

Это была сила Потустороннего класса «Жрец Света»!

Сила 5-й Последовательности пути «Солнца»!

Абсолютная погибель для любой нежити!

Когда ослепительный столб света рассеялся, черное пламя в глазницах огромного скелета мгновенно потухло. Следом сам монстр стал прозрачным и дюйм за дюймом растаял в воздухе, не оставив после себя ни следа.

Однако не успел Цилангос вновь прибегнуть к мощи «Жреца Света», чтобы окончательно разорвать этот иллюзорный мир-картину, как выражение его лица мгновенно застыло.

Он увидел, как по левую руку от него из ниоткуда возникает еще один исполинский скелет. Всё те же четыре метра роста, всё то же черное пламя в глазницах — точная копия предыдущего монстра.

А затем вокруг пиратского адмирала один за другим начали появляться такие же костяные гиганты. Один, два, три… Их счет быстро перевалил за сотню!

Сотня пар глаз, пылающих черным, инфернальным огнем, одновременно устремили свои мертвые взгляды на единственную цель.

А внизу уровень черной воды поднимался всё выше и выше, уже почти касаясь подошв Цилангоса.

И из ее глубин вновь выросли бесчисленные бледные, призрачные руки. Они отчаянно тянулись вверх, хватаясь за воздух, словно утопающие за спасительную соломинку.

— Рассредоточиться и преследователь! Попытайтесь взять его в кольцо! — скомандовал кардинал Церкви Повелителя Бурь Эйс Снейк. Подхваченный внезапно налетевшим ураганным ветром, он взмыл в небо и устремился вслед за беглецом.

Герцог Ниген и его свита, помня о своем высоком статусе, не стали присоединяться к Карателям. Они остались стоять у разбитых окон и на балконах, наблюдая за происходящим со стороны. Лишь к этому моменту охваченные паникой обычные аристократы начали понемногу приходить в себя.

Поскольку в кромешной тьме стоял невообразимый гвалт и крики, гости толком и не поняли, что именно произошло. Им было ясно лишь одно: на герцога было совершено покушение.

Элджер Уилсон, до скрипа стиснув зубы, выскочил из особняка Нигена. Обогнув муниципальный парк напротив, он со всех ног бросился в сторону района Хиллстон.

Даже если шансы поймать пирата были ничтожно малы, он не собирался их упускать!

Внезапно до его слуха донесся голос, принесенный порывом ветра:

— Преследование отменяется.

«Отменяется?» — Элджер узнал голос кардинала Снейка. Сделав еще пару шагов по инерции, он затормозил и с недоумением вскинул голову.

Высоко над деревьями и гладью искусственного озера, облаченный в черную мантию с вышитыми символами бури, парил архиепископ Снейк. Его взгляд был устремлен куда-то вниз и в сторону.