Взвалив на себя обязанность спустить старику его обед в подземелье, Клейн накинул плащ, надел цилиндр, подхватил трость и вернулся на второй этаж, в охранное предприятие «Черный Терн».

Проходя мимо комнаты отдыха, он заметил, что Леонард и остальные уже вернулись с задания и сейчас вовсю уплетают обед.

Тук-тук-тук! Он постучал в дверь капитанского кабинета.

— Войдите, — донесся изнутри густой, бархатистый голос Данна.

Клейн толкнул дверь и, сняв шляпу, с порога спросил:

— Капитан, удалось поймать «Подстрекателя» Трисси?

Данн потер виски и с явной усталостью покачал головой:

— Мы прочесали весь вокзал Тингена, но ее там не оказалось. Зато пришла телеграмма из Баклунда: один из пассажиров первого класса самого раннего поезда подтвердил, что видел ее. Увы, она сошла где-то на полпути.

— Какая жалость, — со вздохом произнес Клейн, морально готовый к такому исходу. — Гадание не всесильно…

Данн скользнул по нему взглядом своих серых глаз:

— Не стоит так убиваться. Потустороннего 7-й Последовательности не так-то просто загнать в угол. Но мы, по крайней мере, сорвали ее кровавый ритуал, вырвав из лап смерти как минимум сорок невинных душ. К тому же теперь мы знаем о ней всё, так что она больше не сможет творить свои бесчинства с прежней легкостью.

— Вздумай она провернуть нечто подобное снова — ее тут же засекут, вычислят и доложат куда следует. И тогда Ночные Ястребы, Каратели или Механизм Разума непременно ее выследят и схватят. Ну, или, что куда вероятнее, просто прикончат на месте.

— Искренне надеюсь на это. Да хранит нас Богиня, — Клейн начертал на груди знак багровой луны.

Выдержав крошечную паузу и тщательно подбирая слова, он продолжил:

— Капитан, я уже больше недели не слышу тех жутких голосов и не вижу никаких пугающих иллюзий. И это при том, что я регулярно медитирую и использую Духовное зрение.

— Хм? — Данн недоуменно нахмурился.

Клейн тут же поспешил добавить:

— Мне кажется… мне кажется, я уже вплотную приблизился к полному усвоению зелья «Провидца». И, полагаю, это напрямую связано с моими регулярными сеансами в Клубе гадателей.

— … С чего ты взял? — Данн сменил позу, всем своим видом выражая искреннее непонимание.

Напустив на себя вид человека, с трудом подбирающего формулировки, Клейн ответил:

— Каждый раз… каждый раз, когда я прихожу в Клуб гадателей, я физически ощущаю, как моя Духовность становится более гибкой и подвижной. А после сеансов с клиентами мое тело, разум и дух обретают небывалую легкость. Опираясь на этот опыт, я вывел для себя свод правил — «Кодекс Провидца» — и стараюсь неукоснительно ему следовать. Знаете, это чем-то напоминает тот самый девиз «Тайнозрителей»: «Делай что хочешь, но не причиняй вреда». Именно он натолкнул меня на мысль попытаться сформулировать собственные принципы.

— Мне кажется, это весьма действенный метод, помогающий Потусторонним быстрее совладать с зельем и свести риск потери контроля к минимуму. Прямо как у мадам Дейли, которая день за днем жила жизнью истинного «Медиума».

Неведомо когда Данн успел достать свою трубку. Поднеся ее к носу и вдыхая аромат табака, он, казалось, напрочь забыл о стоящем перед ним юноше. Спустя несколько минут напряженного молчания капитан наконец заговорил:

— Блестящая гипотеза. Крайне любопытный эксперимент…

Поскольку Клейн планировал лишь «закинуть удочку» и подготовить почву, он не стал углубляться в детали. Сменив тон на полушутливый-полусерьезный, он бросил:

— Вполне возможно, что я войду в историю Ночных Ястребов как человек, быстрее всех усвоивший зелье 9-й Последовательности.

— Да благословит тебя Богиня, — с легкой улыбкой отозвался Данн, не придав его словам особого значения, после чего вновь погрузился в раздумья.

Воспользовавшись моментом, Клейн поднялся, вежливо откланялся и покинул кабинет.

Аккуратно прикрывая за собой дверь, он внезапно вспомнил об одной крошечной, но весьма неприятной проблеме: а как ему, собственно говоря, предстоит отыгрывать «Клоуна»⁈

«Надеюсь, меня не заставят вступать в труппу бродячего цирка? Тем более, в Тингене стационарных цирков отродясь не было, только заезжие гастролеры…» — при этой мысли лицо Клейна болезненно скривилось.

«Роль Провидца — это, по крайней мере, солидно. Даже если наткнешься на знакомых, стыдиться нечего. Но вот кривляться в наряде клоуна — это же ни в какие ворота!»

«Впрочем… Впрочем, наверняка есть и другие способы отыгрыша. В те времена, когда на свет появилась Скрижаль Богохульства, никаких цирков и клоунов в помине не было… Ладно, до продвижения еще недели две-три. Будет время поломать над этим голову…» — Клейн, словно спасаясь от собственных мыслей, быстрым шагом направился к диванчикам в приемной, где его уже дожидались Розанна, миссис Орианна, Брет и, самое главное, его обед, который он должен был разделить со старым Нилом.

Доставив обед и набив желудок, Клейн отдохнул чуть больше получаса и в спешке отправился в стрелковый клуб на тренировку, не смея расслабляться ни на минуту.

Благодаря тысячам отстрелянных патронов и ежедневным тренировкам, его навыки стрельбы наконец-то достигли той отметки, которую Данн Смит считал проходным баллом. Особенно хорошо ему удавалась стрельба по неподвижным мишеням.

Раз за разом механически повторяя упражнения, он убрал револьвер, доехал на конном трамвае до окрестностей дома своего наставника по рукопашному бою Гавейна и за десять минут дошел до главных ворот.

Следом он переоделся в свежевыстиранный и высушенный на солнце тренировочный костюм рыцаря. Начав с бега, прыжков со скакалкой, поднятия тяжестей и приседаний, он перешел к отработке перемещений и ударов, занимаясь до седьмого пота и полного изнеможения.

— Пятнадцать минут на отдых, — Гавейн, чьи светлые волосы на висках уже тронула седина, а лицо избороздили морщины, достал карманные часы, со щелчком откинул крышку и взглянул на циферблат.

С самого начала и до сего момента он хранил привычное молчание, открывая рот лишь для того, чтобы сменить упражнение или сделать пару замечаний, если движения Клейна были неверными.

Тяжело дыша, Клейн не осмелился сразу же сесть, а принялся медленно расхаживать взад-вперед. Самым наглядным результатом его недавних тренировок по рукопашному бою стало то, что его кожа заметно загорела, приобретя так называемый пшеничный оттенок.

Убрав часы, Гавейн стоял у края грубой тренировочной площадки за домом. Скрестив руки на груди, он наблюдал за тем, как Клейн восстанавливает дыхание. Мужчина был тих и неподвижен, словно мраморная статуя.

— Наставник, а помимо рукопашного боя, вы будете учить меня обращаться с прямым мечом, двуручным мечом, шпагой и копьем? — пребывая в отличном настроении после полного усвоения зелья «Провидца», Клейн решил завязать разговор.

В коллекции Гавейна он уже успел приметить мечи, шпаги, кирасы и полные рыцарские доспехи, а потому прекрасно знал, что тот силен далеко не только в кулачных боях.

Купающийся в лучах солнца Гавейн скользнул по нему взглядом и ответил низким голосом:

— Тебе незачем этому учиться. Это всё пережитки прошлого. Их место — в музеях да в частных коллекциях…

Помолчав несколько секунд, он с горечью в голосе добавил:

— Их время прошло… Тебе следует делать упор на огнестрельное оружие. А рукопашный бой — это лишь вспомогательный навык.

Клейн посмотрел на своего наставника, от которого так и веяло старческой безнадежностью, и усмехнулся:

— Я так не считаю.

— Все министры, все члены парламента, все генералы считают именно так, — процедил сквозь зубы Гавейн.

Клейн остановился. Вообразив, будто его пальцы стучат по клавиатуре, он с видом истинного диванного эксперта пустился в рассуждения:[120]

— Нет, они лишь покинули поле полномасштабных битв. Для них всё еще есть иное применение.