Именно в период правления Росселя Церковь Бога Ремесленников получила первое публичное божественное откровение с начала Пятой Эпохи, которое изменило титул «Бога Ремесленников» на «Бога Пара и Машин».

Россель также придумал гадание на картах Таро и заложил основы состава колоды и правил карточных игр, среди которых были хорошо знакомые Чжоу Минжую: «Модернизация», «Борьба с землевладельцем», «Техасский холдем» и «Гвинт»…[7]

Кроме того, он отправил флот сквозь штормы и опасные течения, который нашел судоходный путь к Южному континенту, что положило начало колониальной эпохе.

К сожалению, в преклонном возрасте он столкнулся с предательством и в 1198 году Пятой Эпохи был убит в Белом Кленовом Дворце в результате заговора Церкви Вечного Пылающего Солнца, семьи Саурон (бывшей королевской династии Интиса) и других аристократов.

Это… Вспомнив все эти общеизвестные факты, Чжоу Минжуй вдруг почувствовал, как у него свело зубы.

Уж не был ли этот человек его предшественником-попаданцем?

Подумав об этом, Чжоу Минжуй захотел своими глазами увидеть, как выглядят местные карты Таро, поэтому он кивнул женщине в остроконечной шляпе с разрисованным лицом:

— Если это не… э-э… если цена разумная, я попробую.

Женщина тут же рассмеялась:

— Господин, вы сегодня мой первый клиент, поэтому для вас — бесплатно.

— Бесплатно? Бесплатные вещи — самые дорогие! — беззвучно пробормотал Чжоу Минжуй, твердо решив, что от любых дополнительных услуг, какие бы они ни были, он решительно откажется.

Если ты такая умелая, то нагадай, что я попаданец!

Подумав об этом, Чжоу Минжуй вслед за женщиной с красно-желтым гримом на лице, пригнувшись, вошел в низкий шатер.

Внутри шатра было очень темно, проникало лишь немного света, едва освещая стол, усеянный картами.

Женщине в остроконечной шляпе это нисколько не мешало; ее длинное черное платье, словно плывя по воде, обогнуло стол, она села напротив и зажгла свечу.

Колеблющийся тускло-желтый свет сделал шатер полутемным-полусветлым, в одно мгновение добавив ему таинственности.

Чжоу Минжуй невозмутимо сел, скользнул взглядом по картам Таро на столе и обнаружил знакомые ему Старшие Арканы: «Маг», «Император», «Повешенный» и «Умеренность».

«Товарищ Россель и впрямь мой предшественник… интересно, не земляк ли он из моей Империи Великих Гурманов…»[8] — уголки губ Чжоу Минжуя дрогнули, и он на мгновение впал в прострацию.

Не успел он досмотреть перевернутые карты на столе, как женщина, заявлявшая, что ее гадания очень точны, сгребла все карты Таро вместе, сложила их в стопку и пододвинула к нему.

— Ты тасуешь и сдвигаешь колоду, — хриплым голосом произнесла цирковая гадалка.

— Мне тасовать? — подсознательно переспросил Чжоу Минжуй.

Красно-желтый грим на лице гадалки дрогнул, она слегка улыбнулась и сказала:

— Конечно, судьбу каждого человека может предсказать только он сам, а я лишь толковательница.

Чжоу Минжуй тут же настороженно спросил:

— За толкование ведь не берется дополнительная плата?

Как диванный фольклорист, я насмотрелся подобных уловок!

Гадалка явно опешила и лишь через некоторое время глухо ответила:

— Бесплатно.

Чжоу Минжуй успокоился, засунул револьвер чуть поглубже в карман, а затем уверенно протянул обе руки, ловко перетасовал и сдвинул карты.

— Готово, — он положил перетасованную колоду в центр стола.

Гадалка сцепила руки в замок, серьезно посмотрела некоторое время на карты и вдруг спросила:

— Прошу прощения, забыла спросить, на что ты хочешь погадать?

В свое время, пытаясь ухаживать за своей первой, но так и не состоявшейся любовью, Чжоу Минжуй тоже изучал карты Таро, поэтому ответил без колебаний:

— Прошлое, настоящее и будущее.

Это был один из раскладов Таро: три карты выкладывались по порядку, символизируя соответственно прошлое, настоящее и будущее.

Гадалка сначала кивнула, затем уголки ее губ поползли вверх, обнажая легкую улыбку:

— Тогда, пожалуйста, перетасуй колоду еще раз. Только понимая, о чем именно ты хочешь спросить, можно вытащить карты, которые действительно имеют символическое значение.

«Ты сейчас издеваешься надо мной… Неужели надо быть такой мелочной, ну подумаешь, я все время подчеркивал, что это бесплатно…» — мышцы на лице Чжоу Минжуя дернулись, он глубоко вдохнул, взял карты Таро, снова их перетасовал и сдвинул.

— Теперь все нормально? — Он положил сдвинутую колоду на стол.

— Да, — гадалка протянула пальцы, сняла верхнюю карту и положила ее слева от Чжоу Минжуя, ее голос стал еще более хриплым: — Эта карта символизирует прошлое.

Гадалка положила вторую карту прямо перед Чжоу Минжуем:

— Эта символизирует настоящее.

Затем она взяла третью карту и положила ее справа от него:

— Эта символизирует будущее. Какую карту ты хочешь открыть первой?

Закончив с этим, гадалка подняла голову и своими серо-голубыми глазами глубоко посмотрела на Чжоу Минжуя.

— Давай сначала «настоящее», — немного подумав, сказал Чжоу Минжуй.

Гадалка медленно кивнула и перевернула карту, лежавшую прямо перед ним.

На этой карте был изображен молодой человек в роскошных одеждах и великолепном головном уборе; на плече он нес посох, на конце которого висел узелок, а сзади его тянула за штанину собачка. Номер карты был «0».

— Шут, — гадалка тихо назвала карту, ее серо-голубые глаза пристально смотрели на Чжоу Минжуя.

«Шут? Нулевая карта Таро? Начало? Начало, содержащее в себе все возможности?»

Чжоу Минжуя нельзя было назвать даже начинающим любителем Таро, он мог сделать лишь поверхностное толкование, опираясь на свои впечатления.

Как раз в тот момент, когда гадалка собиралась заговорить, полог шатра внезапно откинули, внутрь ворвался яркий солнечный свет, ослепив сидевшего спиной ко входу Чжоу Минжуя, который инстинктивно зажмурился.

— Опять притворяешься мной! Гадать — это моя работа! — гневно прорычал женский голос. — Быстро возвращайся! Запомни, ты всего лишь укротительница зверей!

«Укротительница зверей?»

Привыкнув к свету, Чжоу Минжуй увидел в дверях женщину в такой же остроконечной шляпе, черном платье и с таким же красно-желтым гримом, только она была выше и худее.

Женщина, сидевшая перед ним, поспешно встала и с досадой произнесла:

— Не обращай внимания, мне просто это нравится. И надо сказать, иногда мои гадания и толкования бывают весьма точными, правда…

Говоря это, она приподняла подол платья, обогнула стол сбоку и быстрыми шагами покинула шатер.

— Господин, хотите, чтобы я истолковала вам расклад? — с улыбкой спросила настоящая гадалка, глядя на Чжоу Минжуя.

Он дернул уголками губ и искренне переспросил:

— Бесплатно?

— … Нет, — ответила настоящая гадалка.

— Тогда не надо, — Чжоу Минжуй сунул руку обратно в карман, придерживая револьвер и банкноты, нагнулся и вышел из шатра.

«Ну надо же, наткнулся на укротительницу зверей, гадающую на Таро!»

«Укротительница, которая не хочет стать гадалкой — плохой клоун?»

Чжоу Минжуй быстро выбросил это из головы. На рынке «Латук и мясо» он потратил 7 пенсов на 1 фунт баранины не самого лучшего качества, купил молодой горошек, капусту, лук, картошку и прочее. Включая купленный ранее хлеб, в общей сложности он потратил 25 медных пенсов, то есть 2 сула и 1 пенни.

— Деньги улетают как вода, бедный Бансон… — Чжоу Минжуй не только потратил две бумажные купюры, которые взял с собой, но и выложил пенни, лежавший в кармане брюк.

Бросив эту фразу, он не стал больше ни о чем думать и поспешил домой.

Теперь, когда у него есть основной продукт питания, можно проводить ритуал на удачу!

Дождавшись, когда все жильцы со второго этажа разойдутся, Чжоу Минжуй не спешил начинать ритуал, а сначала перевел фразы вроде «Бессмертный Владыка Небес и Земли ради блага живых» на древний фейсакский и лоэнский языки, решив, что если оригинальное заклинание не сработает, на следующий день он попробует снова, но уже на местных языках!