— Никаких проблем. Я и сам этого хочу, — Клейн с трудом подавил в себе порыв прямо сейчас выложить Азику всё о деле с «красным дымоходом».

Всё равно в этом не было никакого толка. Ему предстояло лично, своими глазами опознать цель.

Впрочем, это изрядно облегчало юноше жизнь, решая одну грандиозную проблему: как именно втянуть в дело Ночных Ястребов после того, как он найдет тот самый дом с красным дымоходом. Клейн совершенно не обольщался на свой счет — он ни за что не смог бы в одиночку расправиться с таким таинственным и пугающим кукловодом.

Но теперь… теперь он мог просто обратиться за помощью к мистеру Азику!

Азик приоткрыл рот, словно собираясь что-то добавить, но в итоге лишь тяжело вздохнул и молча зашагал к лестнице.

Покинув подвал и заперев за собой потайную дверь, они в абсолютной тишине побрели прочь из заброшенного замка, пробираясь сквозь заросли сорной травы и колючего кустарника.

Посреди густого ночного мрака Азик внезапно нарушил молчание:

— Как только мы покончим с этим делом, я уволюсь и покину Тинген. Отправлюсь на поиски своего потерянного прошлого.

— Мистер Азик, вы поняли, что именно с вами произошло? — не в силах скрыть любопытства, спросил Клейн.

Уханье ночных сов, сопровождаемое стрекотанием насекомых, эхом разносилось по дороге, ведущей от заброшенного замка к городку. Азик, глядя прямо перед собой, после секундного молчания произнес:

— Пусть я еще не до конца в этом уверен, но кое-какие мысли у меня уже появились.

— Возможно… возможно, я человек, живущий уже очень, очень давно.

«Мистер Азик, на самом деле вам стоит всерьез задуматься, относитесь ли вы всё еще к категории „людей“…» — мысленно отозвался Клейн, но вслух ничего подобного сказать не решился.

«Глухая глушь, глубокая ночь — в такой обстановке люди всегда становятся немного уязвимее…»

— Должно быть, я поплатился чем-то невероятно ценным за эту долгую жизнь. Я прожил с конца Четвертой Эпохи и до наших дней, словно призрак, скитающийся по континенту… — голос Азика звучал глухо, словно он изо всех сил подавлял бурю эмоций в груди. — Я не помню прошлого. Я забыл тех людей и те события, которые клялся хранить в памяти вечно…

Клейн задумчиво раздвинул тростью растущие впереди сорняки и произнес:

— Мистер Азик, у меня есть одна догадка насчет вашего состояния.

— И что же это за догадка? — Азик повернул голову и посмотрел на своего спутника.

— Я считаю, что ваша амнезия носит циклический характер. Возможно, каждые несколько десятилетий вы умираете, и все ваши прежние воспоминания стираются без остатка. А затем, спустя какое-то время, вы пробуждаетесь от темного сна и начинаете жизнь с чистого листа. Только так можно объяснить все эти совершенно разные сновидения. Это отголоски того, с чем вы сталкивались в своих разных жизнях.

Шаги Азика внезапно замедлились, словно сама тьма ухватила его за полы одежды. Устремив глубокий, мрачный взгляд во мрак перед собой, он лишь спустя долгое время ответил:

— Это в точности совпадает с теми обрывками воспоминаний, что пробудились во мне после недавнего потрясения.

«Пробудились после недавнего потрясения?» — сердце Клейна екнуло, и он тут же выпалил:

— Мистер Азик, в таком случае вам, возможно, вовсе не обязательно покидать Тинген и отправляться на поиски утраченного прошлого. Вы и сами постепенно всё вспомните!

— Почему ты так решил? — с искренним удивлением переспросил преподаватель.

Клейн едва заметно улыбнулся:

— Ваши воспоминания не исчезли безвозвратно. То, что сегодня часть из них пробудилась от шока — лучшее тому доказательство.

— К тому же, вы ведь помните тот день, когда проснулись в Баклунде и осознали, что совершенно не помните своего прошлого?

Азик предельно серьезно кивнул:

— Этот кошмар не дает мне покоя до сих пор.

Клейн легонько постучал черной тростью с серебряным набалдашником о землю и пустился в объяснения:

— До сегодняшнего дня я не видел в этом ничего подозрительного. Но если сопоставить ваш рассказ с моими догадками, всё выглядит весьма странно. Когда вы в растерянности очнулись от сна, при вас уже были новые документы, удостоверяющие личность, и солидная сумма денег. Более того, вы появились на свет так, чтобы не вызвать ни у кого ни малейших подозрений… Всё это выглядит так, словно было тщательно спланировано заранее, чтобы вы могли без труда влиться в общество.

— Так кто же всё это организовал?

— Ответ может быть только один: вы сами из прошлого!

— Прежний вы, к которому вернулась память, прекрасно осознавал, что его ждет новый жизненный цикл. И он заранее подготовил всё необходимое, чтобы избежать лишних подозрений.

Азик замер как вкопанный. Глядя на редкие, тусклые огоньки, мерцающие вдали в городке, он вновь погрузился в долгое, тяжелое молчание.

— Выходит, те самые «родители», которых я так отчаянно искал все эти годы… это и есть я из прошлого… — со вздохом произнес он, тем самым признавая, что логика Клейна безупречна.

— Поэтому вам совершенно не нужно ничего предпринимать. Достаточно лишь запастись терпением, и память постепенно к вам вернется, — подытожил Клейн, пытаясь утешить собеседника.

Азик машинально взмахнул тростью, а затем застыл, словно превратившись в изваяние из мрамора.

Спустя целую вечность он наконец ответил, устремив вдаль глубокий взгляд:

— Возможно… возможно, память полностью возвращается лишь тогда, когда очередная жизнь подходит к своему логическому финалу. Я не хочу ждать так долго. Мне нужно достаточно времени, чтобы во всем разобраться и разорвать цепи этого рока. Поэтому я обязан действовать. Я должен сам отыскать свое прошлое, по крупицам стимулируя сознание, чтобы завершить то самое «пробуждение» из твоей теории раньше срока. А слепое ожидание лишь заставит меня бесконечно повторять этот проклятый цикл.

— Это действительно самый достойный выбор, — Клейн не стал больше его отговаривать. Сменив тему, он спросил: — Мистер Азик, помимо нашей общей цели — отыскать того преступника, что внес дисгармонию в мою судьбу и выкрал череп вашего ребенка, — могу ли я просить вас об одном крошечном одолжении?

Азик едва заметно кивнул:

— И что же от меня требуется?

Тщательно подбирая слова, Клейн начал:

— Я бы хотел, чтобы на следующей неделе, или через неделю, вы наведались в какой-нибудь городок в окрестностях Тингена. В идеале — в такой, путь до которого на карете займет от двух до пяти часов. И мне нужно, чтобы вы устроили там парочку паранормальных инцидентов. Разумеется, абсолютно безвредных для людей. Хм… Судя по тому, как вы только что отслеживали преступника по кровным узам, вы явно виртуозно владеете некими силами из области некромантии.

— Без проблем, — Азик согласился без малейших колебаний, даже не поинтересовавшись о мотивах юноши.

Тем самым он косвенно подтвердил догадку Клейна о своих способностях.

— Благодарю вас. Это дело для меня поистине жизненно необходимо. Да, и еще… когда будете выбирать мишени для этих инцидентов, проследите, чтобы это были исключительно прихожане Церкви Богини Вечной Ночи. И, пожалуйста, не оставляйте никаких следов, — напутствовал его Клейн.

Лишь при таких условиях расследование неминуемо ляжет на плечи тингенских Ночных Ястребов. Лишь тогда он сможет напроситься в команду и предложить взять с собой Запечатанный артефакт «3–0782». И только тогда, во время дежурства, он получит шанс тайком позаимствовать силу божественной крови из Мутировавшего Священного Знака Солнца, чтобы создать «Талисман Испепеляющего Солнца»![136]

На данный момент это было самое разрушительное оружие из всех, что он мог заполучить.

Учитывая, что таинственный кукловод из дома с красным дымоходом все еще скрывался где-то в Тингене, а сам Клейн не прекращал своих методичных поисков, он был просто обязан цепляться за любую возможность стать сильнее!