Убедившись, что револьвер, талисманы и трость на месте, они с Фраем покинули номер и вышли из гостиницы, направляясь к окраине городка Ламуд.

Остановившись возле редкого, погруженного во мрак перелеска, они сделали круг, удостоверившись, что в радиусе нескольких десятков метров нет ни единой живой души.

— Заметишь случайных прохожих — немедленно прогоняй их прочь, — ледяным, мрачным тоном напутствовал Фрай. — Я сменю тебя ровно через два часа.

— Без проблем, — с улыбкой отозвался Клейн.

Проводив взглядом фигуру Фрая, растворившуюся на улочках городка, он подошел к заранее примеченному невысокому валуну. Сорвав пару листьев с ближайшего куста, юноша тщательно протер каменную поверхность.

Затем он провел пальцем по камню и, поднеся руку к лицу, придирчиво изучил результат в свете багровой луны.

Убедившись, что грязи нет, Клейн откинул полы своего легкого черного плаща и плюхнулся на камень.

«Зачем стоять, если можно сидеть!» — мысленно подбодрил он свою лень.

Просидев в тишине несколько минут и покосившись на пугающую, зловещую тьму перелеска, он всё же не выдержал. Поднявшись на ноги, Клейн извлек из потайных кармашков несколько крошечных металлических флаконов. Обойдя валун по кругу, он рассыпал порошок из трав и разбрызгал эфирные масла.

Следом он зачитал заклинание на гермесе. Высвободив Духовность и опираясь на разложенные материалы, он воздвиг невидимый барьер, намертво запечатав пятачок земли вокруг себя.

У этого простенького ритуала было две цели. Во-первых, он не желал всецело полагаться лишь на чутье «Провидца», желая перестраховаться от внезапного нападения живых мертвецов или призраков. А во-вторых… во-вторых, чтобы комары и мошкара не жрали!

«Действует в сотню раз эффективнее любого репеллента!» — Клейн с довольным видом уселся обратно.

Поскучав пару минут, он всё же не удержался. Достав из-за пазухи Запечатанный артефакт «3–0782», он принялся скрупулезно разглядывать Мутировавший Священный Знак Солнца.

«А что, если попробовать погадать на его происхождение и источник этой странной мутации…» — в голове Клейна внезапно мелькнула весьма занятная мысль. Выудив припасенные лист бумаги и перьевую ручку, он быстро набросал утверждение для гадания:

«Происхождение Мутировавшего Священного Знака Солнца в моей руке».

Как и подобает истинному, квалифицированному Провидцу, Клейн всегда носил с собой всё необходимое, чтобы иметь возможность провести сеанс в любую секунду.

Семь раз мысленно повторив фразу, он закрыл глаза и провалился в состояние медитации. Используя его как трамплин, юноша стремительно погрузился в собственное сновидение.

Увы, в мире грез ему предстало лишь море ослепительного, кристально чистого света. И больше никаких зацепок.

«Церковь наверняка привлекала других Провидцев для его изучения. Раз в досье нет ни слова об источнике, значит, их попытки закончились тем же пшиком, что и моя…» — Клейн разочарованно вздохнул. Но тут же в его голове вспыхнула новая идея: «А что, если отсечь все помехи?»

Едва эта мысль оформилась, как она намертво завладела его разумом, доведя любопытство до предела.

Промучившись в сомнениях добрых десять минут, он еще раз огляделся. Ночь была безмятежна, вокруг — ни души. К тому же он надежно укрылся в тени деревьев, так что случайные прохожие ни за что бы его не заметили. Приняв решение, Клейн поднялся на ноги. Находясь под защитой невидимой духовной стены, он сделал четыре шага против часовой стрелки и вновь перенесся в таинственный мир над серым туманом.

Оказавшись внутри величественного, монументального храма, он уселся во главе древнего бронзового стола. Повинуясь его воле, перед ним материализовались желтовато-коричневый пергамент, пузатая черная перьевая ручка и тот самый Мутировавший Священный Знак Солнца.

«Выглядит как настоящий…» — Клейн взял иллюзорный артефакт в руку, взвесил его и убедился, что и форма, и металлическая текстура ничем не отличаются от оригинала в реальном мире.

«Материализуется, опираясь исключительно на мои тактильные и визуальные воспоминания?» — пробормотал он себе под нос, после чего заново вывел на пергаменте то же самое утверждение:

«Происхождение Мутировавшего Священного Знака Солнца в моей руке».

Завершив семикратное повторение, юноша сжал в руках пергамент и призрачную эмблему. Откинувшись на спинку кресла, он провалился в сон.

В этом туманном, призрачном пространстве перед взором Клейна предстала крошечная капля золотистой, излучающей первозданное тепло и свет жидкости.

Она безмятежно парила над древним алтарем. А прямо перед ней застыл мужчина, облаченный в классическую белоснежную мантию.

Клейн видел лишь его спину. Мужчина, лишенный малейших искр жизни, словно в замедленной съемке рухнул прямо на алтарем.

И в этот самый миг зажатый в его руке Священный Знак Солнца соприкоснулся с золотистой каплей. Сияющая жидкость в мгновение ока впиталась в холодный металл.

На этом видение резко оборвалось. Сон стремительно поблек, и Клейн вынырнул в реальность серого тумана.

«Так вот в чем дело… Эта эмблема впитала в себя ту золотую каплю, отчего ее сила стала неиссякаемой, а влияние — неподконтрольным. Хм, как минимум за те десятки лет, что прошли с момента ее обнаружения, очищающая мощь артефакта ни на йоту не ослабла… Что же это была за золотая жидкость? Какой-то невероятно редкий потусторонний материал высшей пробы?» — задумчиво вертя в руках иллюзорный знак, юноша погрузился в глубокие раздумья.

Поломав голову несколько минут, он решил провести эксперимент. Опираясь на воспоминания из сна, он попытался заставить призрачный артефакт в своей руке отделить от себя эту самую «золотую каплю».

И стоило ему лишь пожелать, как это произошло наяву. Ошеломленный Клейн уставился на лишившуюся своей теплой, очищающей ауры эмблему и на безмятежно парящую рядом каплю золотого света. Его оценка могущества этого таинственного пространства над серым туманом взлетела до небес.

Это было поистине поразительно! И пусть перед ним были лишь материализованные иллюзии, сама способность расщеплять их на составляющие граничила с божественным чудом!

«Происхождение этой золотой капли». Сгорая от предвкушения, Клейн торопливо вывел новое утверждение для гадания.

«Происхождение этой золотой капли».

Мысленно повторив утверждение для гадания семь раз, Клейн, держа в руке пергамент и зажав иллюзорную золотую каплю, откинулся на спинку кресла.

Он понятия не имел, сработает ли гадание, если опираться исключительно на собственное чутье для отделения и материализации предмета. Ему оставалось лишь смело выдвигать гипотезы и осторожно проверять их на практике.

Спустя несколько секунд глаза Клейна потемнели, сменив цвет с карего на непроглядно-черный, и он погрузился в состояние медитации.

Его веки отяжелели и опустились, а перед мысленным взором предстал туманный, призрачный мир сновидений.

В этом сером, расколотом на куски пространстве внезапно вспыхнуло ослепительное, сияющее золотое солнце!

Сквозь бесчисленные слои пустоты донесся низкий, глухой гул. Абсолютно чистое, нестерпимо яркое сияние в одночасье воспламенило всё сущее, и золотые, обжигающие языки пламени безумным вихрем хлынули во все стороны.

Бум!

Клейна мгновенно вышвырнуло из сна. Содрогаясь всем телом, он рухнул на бок. Его фигура уподобилась пылающему факелу, охваченному ревущим огнем.

В этот самый миг его рассудок погрузился в абсолютный хаос, не оставив ни единой связной мысли.

Грохот!

Таинственное пространство над серым туманом заходило ходуном. Величественный, монументальный дворец начал рушиться дюйм за дюймом. Древний, испещренный временем бронзовый стол покрылся глубокими кратерами и развалился на части.

Эти пугающие, апокалиптические разрушения продлились всего три секунды. А затем серо-белая пелена тумана вновь погрузилась в первозданную тишину, словно ничего этого и в помине не было.