— Такова награда за нашу искреннюю веру. После всего этого «Клевер» попал в шторм, мы долго блуждали, прошли через множество испытаний и наконец добрались до порта Энмат.

Из-за чудовищной резни на борту всех выживших задержала полиция. Нас допрашивали поодиночке, не давая даже возможности отправить телеграмму родным. Как только все закончилось — а это было сегодня утром, — я тут же одолжил у друзей денег и сел на первый же паровой поезд. Хвала Богу, что позволил мне вновь ступить на землю Тингена и увидеть вас.

Сказав это, он с легким недоумением посмотрел на невесту:

— Анна, когда мы встретились, я почувствовал твою радость и удивление. Но я никак не могу понять: почему, едва сойдя с экипажа, ты так порывисто бросилась к дверям? Хех, а ведь я собирался устроить тебе грандиозный сюрприз.

Вспоминая случившееся сегодня, Анна все еще не могла до конца в это поверить:

— От тебя мне нечего скрывать, Джойс. Я так за тебя переживала, что сегодня отправилась в единственный в Тингене Клуб гадателей. И тот предсказатель… нет, настоящий Провидец, сказал мне… Он сказал, что мой жених уже вернулся и ждет меня в доме с игрушечной ветряной мельницей.

— Что? — в один голос выпалили супруги Уэйн и Джойс.

Анна прикрыла лицо руками и покачала головой:

— Я и сама до сих пор не могу поверить в то, что сегодня произошло. Но это чистая правда. О, Владыка Пара, возможно, в этом мире действительно существуют чудеса.

— Джойс, этот Провидец расспросил меня о твоем имени, приметах, адресе и дате рождения. Сказал, что это нужно для составления астролябии. А потом спросил, у кого из нас дома есть игрушечная ветряная мельница. Услышав мой ответ, он произнес: «Мои поздравления, мисс Анна. Ваш жених уже вернулся и находится в вашем доме. Не пытайте его расспросами, просто подарите ему свои объятия и утешение».

— Боже… — Джойсу всё это казалось просто немыслимым. — Неужели он меня знает? Может, кто-то послал ему телеграмму? Или он водит дружбу с полицией в порту Энмат? Нет, это все равно ничего не объясняет. Откуда ему было знать, что я приду именно к тебе? И как он мог предвидеть, что ты пойдешь гадать? Ты заранее записывалась на прием?

— Нет, я выбрала его совершенно случайно, — с растерянным видом ответила Анна.

— Возможно, хорошему Провидцу просто необходимы обширные связи и обилие информации, пусть даже она и не пригодится прямо сейчас. А может, в гадании и впрямь есть нечто мистическое, — со вздохом подытожил мистер Уэйн. — Как-никак, на протяжении всей нашей известной тысячелетней истории, да и в туманной Четвертой Эпохе, искусство гадания существовало всегда и никуда не исчезло. Полагаю, на то есть веские причины.

Джойс слегка тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и спросил:

— И как же зовут этого Провидца?

Анна задумалась на секунду:

— Клейн Моретти.

В приемной Клуба гадателей.

Поскольку Клейн говорил негромко, а Анжелика тактично держалась на расстоянии, она видела лишь то, как Анна покидает клуб, словно лишившись души, с застывшим на лице выражением шока и растерянности.

Девушка мелкими шажками подошла к дивану и с любопытством спросила:

— Результат хороший?

Она не осмелилась расспрашивать о подробностях, боясь нарушить негласные правила предсказателей.

— Угу, — кивнул Клейн. Достав из кармана брюк три медные монетки, он уточнил: — Одна восьмая от сула — это полтора пенса, верно?

— Да, — Анжелика бросила взгляд на монеты: один пенни и две по полпенни. Она торопливо отодвинула руку юноши: — Тут на полпенни больше.

Клейн с улыбкой мягко отстранил ее ладонь:

— Спасибо за заботу о моей клиентке. Она оставила мне щедрые чаевые, поэтому я считаю своим долгом поделиться с вами.

«И заодно отблагодарить за рекомендацию…» — мысленно добавил он.

— Что ж, хорошо, — Анжелика, испытывая необъяснимый трепет перед Клейном и найдя его довод вполне убедительным, не стала больше отказываться.

Клейн вернулся в переговорную, надеясь на приток новых клиентов.

Увы, прождав до самого вечера, до без двадцати шесть, он так и не дождался второго посетителя.

Дело было вовсе не в отсутствии спроса на услуги клуба. Просто подавляющее большинство людей приходили сюда с конкретной целью, заранее зная, к кому именно хотят обратиться.

«Скорее всего, они приходят по чьей-то рекомендации и уже давно определились с выбором… В общем, мне все еще не хватает репутации…» — самоиронично усмехнулся Клейн, используя геймерскую терминологию.

Допив третью по счету порцию сиборнского черного чая, он надел полуцилиндр, взял трость с серебряным набалдашником и неспешным шагом вышел из переговорной.

Анжелика, вспомнив о просьбе Глейсиса, поспешила ему навстречу:

— Мистер Моретти, когда вы планируете посетить клуб в следующий раз? Мистер Глейсис очень хочет отблагодарить вас лично.

— Я буду заходить, когда выдастся свободное время. Если судьбе будет угодно свести нас, он непременно меня встретит, — ответил Клейн тоном прожженного шарлатана, окончательно вживаясь в роль.

Не обращая внимания на реакцию Анжелики, он покинул Клуб гадателей и на общественном экипаже добрался до дома.

Переступив порог, Клейн увидел Бансона, уткнувшегося в газету, и Мелиссу, которая, сидя в лучах заходящего солнца, мастерила что-то из россыпи шестеренок, подшипников и пружин.

— Добрый вечер. Миссис Шод заходила? — непринужденно поинтересовался он.

Бансон не отложил газету, лишь приподнял голову:

— Да, просидела четверть часа. Принесла кое-какие подарки, расхвалила наши кексы и лимонные пирожные. Сказала, что с удовольствием примет нас у себя, если выдастся случай. Весьма добродушная и обходительная леди, знает толк в приятной беседе.

— Единственная проблема — вся их семья поклоняется Повелителю Бурь. Они свято верят, что девочкам не место в школе и что удел женщин — домашнее обучение, — тихо проворчала Мелисса.

Было очевидно, что это обстоятельство вызывает у нее крайнее недовольство.

— Не бери в голову. До тех пор, пока она не лезет в наши дела, она остается отличной соседкой, — с улыбкой утешил сестру Клейн.

Королевство Лоэн было страной многих конфессий. В отличие от Империи Фейсак на севере, признающей лишь Бога Войны, или Королевства Фейнапоттер на юге, преклоняющегося перед Матерью-Землей, здесь сосуществовали последователи Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин. Разумеется, между ними то и дело вспыхивали идеологические и бытовые разногласия. Но за тысячелетия совместного существования они научились сдерживать себя, не доводя дело до откровенной вражды и невозможности мирного сосуществования.

— Угу, — Мелисса поджала губы и вновь сосредоточила взгляд на кучке деталей.

После ужина Клейн по привычке занялся повторением исторических фактов. Дождавшись, пока брат с сестрой умоются и разойдутся по комнатам, он привел себя в порядок, зашел в свою спальню и запер дверь на ключ.

Пришло время разложить по полочкам накопленные знания и проанализировать возникшие вопросы, чтобы не упустить ни одной важной детали. Только так он мог выстроить четкую стратегию для дальнейших действий.

Клейн раскрыл блокнот, взял перьевую ручку и начал выводить иероглиф за иероглифом на китайском языке:

«Почему ключом к усвоению зелья является „отыгрыш“?»

Сделав паузу, Клейн продолжил писать:

'Суть решения проблемы с зельем кроется в усвоении, а не в контроле. Это можно понять чисто интуитивно.

Контроль подразумевает отношение к силе зелья как к внешнему инструменту, как к прирученному зверю. Как бы искусно и виртуозно ты им ни владел, эта сила по-прежнему не принадлежит тебе по-настоящему, а потому риск обратного удара остается весьма высоким. Усвоение же означает, что ты воспринимаешь выпитое зелье как часть самого себя: расщепляешь его, сливаешься с ним, впитываешь его, пока вы не станете единым целым.