В этом пока нет никаких сомнений. Ключевой вопрос в другом: почему именно «отыгрыш» способствует усвоению?

Опираясь на сегодняшний опыт пребывания в роли «Провидца», можно выдвинуть две гипотезы, которые потребуют дальнейшей проверки.

Первая: отыгрыш, соответствующий названию зелья, способен изменять состояние плоти, разума и Духовности. Он заставляет их постепенно приближаться к тому упрямому духовному отпечатку, что сохранился в самом ядре зелья. Это вызывает резонанс, позволяя капля за каплей ассимилировать и впитывать его силу.

Вторая: упрямый духовный отпечаток внутри зелья подобен компьютеру с идеальной системой защиты. Чтобы проникнуть внутрь, взломать его и подчинить себе, необходимо найти баг, уязвимость или подобрать нужный ключ. Название зелья как раз и дает соответствующую подсказку. С помощью отыгрыша можно настроить плоть, разум и Духовность так, чтобы замаскироваться под «своего», обмануть «стражу» и беспрепятственно войти внутрь. Этот подход весьма близок к тому, что описывал император Россель.

Какой бы из этих вариантов ни оказался верным, состояние плоти, разума и Духовности остается неизбежным, фундаментальным фактором. В конце концов, именно они служат единственным мостом между отыгрышем и силой зелья'.

Клейн отложил перьевую ручку и перечитал написанное. На мгновение ему даже захотелось вознести хвалу той суровой системе образования, через которую он прошел в Империи Великих Гурманов[75].

Как ни крути, пусть он и не выбрал для себя ни естественные, ни технические науки, базовое логическое мышление у него все же имелось. Иначе он ни за что бы не стал выдающимся диванным экспертом и уж точно не смог бы выстроить столь стройную систему анализа и гипотез.

«Отыгрыш, судя по всему, действительно работает. Конкретные изменения еще предстоит понаблюдать», — мысленно подытожил Клейн.

Следом он записал второй вопрос:

«Весьма странное описание. Почему 'Провидец», будучи более эрудированным и профессиональным в области мистицизма, должен быть лишен прямых средств ведения боя? Разве эрудиция и профессионализм не должны делать «Провидца» сильнее, позволяя ему легче находить способы одолеть врага?

Анализ причин приводит к следующим вариантам:

Первый: подобно сюжетам сетевых романов, которые я читал раньше, я переместился в игровой мир, ставший реальностью. Поэтому разные «классы» обязаны иметь свои уникальные особенности, сохраняя при этом относительный баланс. Однако до сих пор я не замечал ни малейших признаков оцифровки или появления системы квестов. Эту гипотезу пока можно отложить, ее вероятность крайне мала.

Второй: фундаментальным законом этого мира является равновесие. Творец создал его, опираясь именно на баланс.

Третий: зелья одной и той же Последовательности находятся на одном энергетическом уровне. Это оптимальное состояние, открытое и выверенное нашими предшественниками путем проб и ошибок. Превышение этого уровня грозит неминуемым срывом и потерей контроля, а при слишком низком показателе невозможно обрести желаемые потусторонние силы. Следовательно, при фиксированном энергетическом уровне усиление в одном аспекте естественным образом ведет к ослаблению в другом.

Четвертый: все сущее имеет единый исток, отделившись от Творца и являясь лишь Его осколками. А скрытый смысл любого взаимодополнения заключается в том, что у каждого элемента есть свои изъяны и недостатки.

На данный момент я склоняюсь к третьему и четвертому вариантам. Впрочем, последний опирается на весьма туманные мифы, поэтому его стоит рассматривать лишь как пищу для размышлений.

Пока возьмем за основу третью гипотезу и будем проверять ее в ходе дальнейшего обучения и будущих открытий'.

Добравшись до этого места, Клейн исписал уже целых две страницы, но даже не думал останавливаться. Перо вновь коснулось бумаги, формулируя новую проблему:

«Судя по сегодняшнему уроку, мой 'ритуал на удачу» относится к типичной ритуальной магии.

Подобные практики можно условно разделить на три этапа. Первый — жертвенная часть, призванная задобрить или хотя бы привлечь внимание соответствующей сущности. Второй — часть заклинания, четко описывающая конкретный объект поклонения. Третий — сущностная часть, выражающая саму просьбу о помощи. Она должна быть сформулирована с использованием правильного языка и строго определенных символов.

Исходя из этого, при анализе «ритуала на удачу» всплывает одна очевидная проблема: в нем напрочь отсутствует третья часть!

В нем есть жертвоприношение — раскладывание еды по углам и четыре шага против часовой стрелки в форме квадрата. В нем есть и заклинания, четко указывающие на объект поклонения — тот же «Бессмертный Владыка Небес и Земли».

Но за всем этим следовало лишь ожидание с закрытыми глазами! Нигде не описывалась сама цель ритуала — привлечение удачи!

Иными словами, сущность, к которой я обращался, понятия не имела, чего именно я от Нее хочу! Ей оставалось лишь… импровизировать!

Какая же подстава! Тот сборник тайных искусств оказался просто невообразимой халтурой!

Должно быть, у меня тогда мозги совсем набекрень съехали, раз я вообще решил это попробовать…'

Клейн остановил перо. Сделав пару глубоких вдохов, он попытался успокоиться.

С шумом выдохнув, юноша продолжил свои рассуждения:

'Стоит подумать над тем, чтобы переделать этот ритуал, придав ему завершенность. А целью просьбы должно стать возвращение на Землю, в мой родной мир, к родителям, семье и друзьям.

Но тут возникает вопрос: действительно ли та сущность импровизировала? Или же в этом крылся какой-то более глубокий, скрытый замысел?

Идем дальше: является ли сущность, на которую указывают заклинания на Земле, и сущность, на которую они указывают в этом мире, одним и тем же существом?

Если да, то разницу в эффектах первого и второго ритуалов еще можно списать на свободную импровизацию. Но почему тогда во второй и в третий раз результаты были идентичны? Я попадал в пространство над серым туманом, устанавливал связь со «Справедливостью» и «Повешенным» без малейших отличий. В чем тут причина?

Если завтра днем четвертый ритуал докажет, что процесс можно стабильно повторять, это будет означать, что эффект закрепился. А значит, истинная цель просьбы скрыта в какой-то детали, о которой я пока даже не догадываюсь. В таком случае, любые попытки добавить новые описания или просьбы не просто останутся без ответа — они внесут хаос в ритуал и могут привести к непредсказуемым, пугающим последствиям.

Если предположить, что объект поклонения остался неизменным, не означает ли разница между первым и последующими ритуалами, что на ответ влияет сам мир, в котором я нахожусь? Словно я подключаюсь через разные интерфейсы…

Как же мне переделать его, чтобы добиться желаемого результата?

С другой стороны, если допустить, что в первый раз я обращался к одной сущности, а в два последующих — к совершенно иной, это идеально объясняет многие странности. Но опять же, стабильность второго и третьего ритуалов указывает на скрытую цель, изменить которую мне пока не под силу.

И самый главный вопрос: кто вообще эта сущность? Где Она находится? И почему не дает мне ни единой подсказки или наставления?

Она скрывается в глубинах того мира, окутанного серым туманом?

Погодите-ка… А что, если относиться к Ней как к спящему существу? Как к механизму, который выдает фиксированную реакцию на определенный раздражитель, но в остальном никак не вмешивается в мою жизнь и не влияет на меня?

Тогда можно разработать разные варианты ритуалов для стимуляции, вывести закономерности реакций и в итоге нащупать верный путь домой.

Но проблема в том, что если Она вовсе не спит, любые попытки прощупать почву могут обернуться катастрофой. Это чудовищно опасно.

Первая проверка должна быть предельно осторожной. Нужно выстроить ее так, чтобы полностью исключить возможность вызвать гнев…