— Вот оно как… — с легким разочарованием кивнул Клейн.

Будучи в прошлом заядлым «клавиатурным искателем приключений» — проще говоря, геймером — он по привычке жаждал увидеть в этом мире классические исцеляющие зелья.

Проводив взглядом удаляющегося старого Нила, Клейн опустился на стул и ощутил давно забытое чувство покоя.

И в этой звенящей тишине перед его глазами вновь замелькали образы: предсмертная агония клоуна во фраке, его собственные хладнокровные выстрелы, зияющие раны и густая алая кровь.

Тело Клейна пробила мелкая дрожь, а к горлу подступил тошнотворный ком. Он вскочил на ноги, затем снова сел. Раз за разом повторяя эти бессмысленные движения, он принялся мерить шагами комнату.

— Фух… — выдохнув, он решил найти себе занятие, чтобы отвлечься и прогнать эти жуткие картины из головы.

Клейн снял цилиндр и пиджак, достал носовой платок с щеточкой и принялся скрупулезно, сантиметр за сантиметром, счищать с одежды налипшую грязь и пыль.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг он услышал до боли знакомые шаги старого Нила — старик всегда ступал с пятки на носок, создавая весьма специфический звук.

— Как же я вымотался… — ворча себе под нос, старый Нил вошел в комнату.

— Передай остальным, чтобы в ближайший час сюда никто не совался. Мне нужно как следует отдохнуть, — скользнув взглядом по Клейну, добавил он.

— Может, вам лучше подняться наверх? А я покараулю здесь, — из лучших побуждений предложил Клейн.

Старый Нил покачал головой:

— Наверху слишком шумно. Розанна — та еще трещотка, у нее рот вообще не закрывается.

— Хорошо, — не стал настаивать Клейн. Он надел пиджак, нахлобучил шляпу, взял трость и, выйдя в коридор, прикрыл за собой дверь Хранилища оружия, оставив лишь небольшую щель.

Цок, цок, цок. Неспешно шагая по пустующему туннелю, юноша вдруг заметил сбоку открытую дверь комнаты, которой раньше здесь точно не было.

«Ого, а тут, оказывается, потайная дверь…» — Клейн остановился неподалеку от поворота и заглянул внутрь.

Он увидел, что «Сборщик трупов» Фрай уже вернулся. Прямо сейчас он проводил тщательный осмотр полностью обнаженного трупа.

Труп? Сердце Клейна екнуло. Собрав волю в кулак, он подошел ближе и трижды легонько постучал по открытой двери.

Тук, тук, тук.

Фрай прервал свое занятие, повернулся и окинул его взглядом своих ледяных голубых глаз.

— Прошу прощения за вторжение. Мне просто любопытно: это тело того самого Потустороннего? — тщательно подбирая слова, спросил Клейн.

— Да, — тонкие губы Фрая разомкнулись, но он выдавил из себя лишь одно слово.

Клейн заглянул ему за спину и действительно обнаружил на лбу мертвеца знакомую жуткую рану.

«Тот самый клоун во фраке…» — Клейн незаметно выдохнул и поинтересовался:

— Нашли что-нибудь интересное?

— Нет, — предельно лаконично ответил Фрай.

В воздухе повисла неловкая пауза. Клейн уже собирался откланяться, как Фрай вдруг заговорил первым:

— Если чувствуешь себя не в своей тарелке, можешь зайти и посмотреть поближе. И тогда ты поймешь, что это всего лишь кусок мертвого мяса.

«Боится, что у меня останется психологическая травма?» — Клейн задумчиво кивнул:

— Хорошо.

Он переступил порог, подошел к накрытому белой простыней длинному столу и уставился на труп.

Красно-желто-белый грим с лица клоуна был полностью смыт, обнажив совершенно неприметное, незнакомое лицо: черные волосы, высокий нос с легкой горбинкой, на вид около тридцати лет.

В этот момент Фрай подошел к квадратному столику в углу и взял оттуда карандаш с чистым листом бумаги.

Вернувшись к трупу, он пристроил бумагу на твердой поверхности и принялся быстро орудовать карандашом — вжик, вжик, вжик.

Клейн с любопытством скользнул взглядом по его работе и с удивлением обнаружил, что Фрай рисует портрет клоуна во фраке.

Вскоре Фрай отложил карандаш. На бумаге красовался невероятно реалистичный портрет. От мертвого оригинала его отличало лишь отсутствие смертельной раны на лбу и живой блеск голубых глаз.

«А он, оказывается, талант…» — Клейн с искренним восхищением произнес:

— Я и подумать не мог, что ты так великолепно рисуешь.

— До того как стать Ночным Ястребом, я мечтал стать художником, — ответил Фрай абсолютно бесстрастным тоном.

— И почему же ты не исполнил свою мечту? — с недоумением спросил юноша.

Фрай убрал карандаш и, держа в руке портрет клоуна во фраке, ответил:

— Мой отец был священником Богини. И он очень хотел, чтобы я пошел по его стопам, считая это весьма достойной и уважаемой профессией.

— Так ты был священником? — опешил Клейн.

Ему было невероятно трудно представить Фрая с его ледяным, отстраненным характером в роли проповедника.

— Да, и справлялся весьма недурно, — Фрай сохранял ледяное спокойствие, но уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки. — А потом я кое с чем столкнулся, кое через что прошел… и в итоге оказался в рядах Ночных Ястребов.

Клейн не стал лезть в чужую душу и выспрашивать подробности, а лишь перевел тему:

— Если ты был священником Богини, почему не выбрал путь «Бессонного»?

— Из личных соображений, — прямолинейно ответил Фрай. — К тому же перед глазами был отличный пример — мадам Дейли.

Клейн кивнул и уже собирался сменить тему, как вдруг Фрай произнес:

— Покарауль здесь. Я должен срочно передать портрет капитану… А возиться с потайной дверью слишком долго.

— Хорошо, — хоть Клейну и было жутковато оставаться наедине с трупом, он все же заставил себя согласиться.

Как только Фрай вышел, в комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Лежащее на столе мертвое тело словно давило Клейну на психику невидимым грузом.

Он глубоко вдохнул и, желая перебороть свой страх, шагнул ближе к длинному столу.

Клоун во фраке лежал неподвижно. С мертвенно-бледным лицом и плотно сомкнутыми веками, лишенный даже намека на дыхание. Помимо жуткой зияющей раны, от него исходил тот самый ни с чем не сравнимый могильный холод.

Клейн смотрел на него несколько минут, и его сердцебиение постепенно пришло в норму, а буря эмоций улеглась.

Скользнув взглядом по телу, он вдруг заметил на запястье убитого странное клеймо. Осмелев, юноша протянул руку, желая повернуть кисть мертвеца, чтобы разглядеть узор получше.

Едва ледяной холод коснулся пальцев Клейна и передался в мозг, как эта бледная, лишенная малейших признаков жизни рука внезапно дернулась вверх и мертвой хваткой вцепилась в его запястье.

Вцепилась так, что не вырваться!

Почувствовав, как ледяные, причиняющие острую боль пальцы с побелевшими костяшками мертвой хваткой впились в запястье, Клейн мгновенно покрылся мурашками. Инстинктивно он попытался выдернуть руку, отчаянно желая отскочить назад.

Хватка налилась свинцовой тяжестью, и юноша потянул предплечье на себя, вкладывая в это движение все свои силы.

Шмяк!

Бледное обнаженное тело неловко дернулось и с глухим стуком свалилось с длинного стола на каменный пол.

Однако мертвенно-холодные пальцы по-прежнему намертво сжимали запястье Клейна.

На мгновение его разум погрузился в ступор. В голове билась лишь одна мысль: выхватить револьвер и разрядить барабан в эту тварь.

Но поскольку ведущая рука оказалась в плену, он отбросил черную трость и несколько раз попытался выхватить оружие левой. Увы, достать револьвер из подмышечной кобуры нерабочей рукой так и не вышло.

В этот самый миг веки трупа резко распахнулись, обнажив пару безжизненных, расфокусированных голубых глаз.

Губы мертвеца дрогнули, и с них сорвался тихий шепот:

— Хорнакис… Хорнакис… Хорнакис…

После третьего повторения охваченный паникой Клейн почувствовал, как железные путы на запястье начали ослабевать. Вскоре бледные пальцы безвольно разжались.

Глаза клоуна во фраке снова плотно закрылись. Казалось, ничего сверхъестественного только что не произошло.