«Он просто считает меня слишком слабым, чтобы впутывать в такое опасное дело? А парень-то, оказывается, неплохой…» — Клейн на секунду опешил, но тут же понял мотивы напарника.

Фрай, стоящий рядом, кивком поддержал Леонарда:

— Ты только начал осваивать рукопашный бой, да и профессия у тебя сугубо поддержки.

— Я понимаю. Человек, способный устроить такую серию смертей ради своего ритуала, явно не из легких противников. Только капитан сможет сделать ситуацию менее пугающей… — Клейн глубоко вдохнул и благоразумно согласился.

Он посмотрел на Леонарда, затем перевел взгляд на Фрая и выдавил из себя улыбку:

— Будьте осторожны.

— Не волнуйся, я слишком дорожу своей жизнью. До прибытия капитана мы будем лишь наблюдать издалека, никаких геройств, — тихонько рассмеялся Леонард.

Фрай промолчал, лишь поудобнее перехватил свой кожаный саквояж.

Клейн помедлил несколько секунд и выудил из кармана медный пенни:

— Я погадаю для вас.

Мысленно повторяя «Здесь всё разрешится благополучно», он позволил глазам потемнеть и щелчком подбросил монету в воздух.

Дзынь!

Медяшка взмыла вверх, закрутилась в воздухе и уверенно приземлилась на ладонь Клейна.

Открыв глаза, он увидел профиль короля. Юноша мгновенно выдохнул с облегчением.

— Это лишь размытый символ, возможны и другие толкования. Самое главное — всегда оставаться осторожными и бдительными, — произнес он в излюбленной манере Провидцев.

Леонард, уже успевший отвернуться, на ходу махнул рукой и спрыгнул с кареты:

— Расквохтался, как моя восьмидесятилетняя бабка…

Фрай же серьезно кивнул и, сжимая саквояж, тоже покинул экипаж.

Проводив взглядом двух товарищей, направившихся к целевому зданию, Клейн коснулся револьвера в подмышечной кобуре и крикнул кучеру:

— На Зотланд-стрит.

Нанятый по времени кучер без лишних слов хлестнул лошадь, и экипаж тронулся с места.

Зотланд-стрит, 36.

Когда Клейн вошел в охранное предприятие «Черный Терн», Розанна, миссис Орианна и остальные уже ушли с работы. Помещение стало необычайно безлюдным и тусклым.

Данн, облаченный в свой черный плащ, сидел на диване в приемной. Он даже не удосужился зажечь газовую лампу, словно слившись воедино с царящим вокруг мраком.

— Нашли зацепки? — его низкий, густой голос раздался из темноты, до смерти напугав Клейна, который как раз пытался разглядеть, где находится капитан.

Юноша резко развернулся. Встретившись с серыми глазами Данна, он ответил:

— Да, мы…

Клейн вкратце пересказал «смелую догадку» Леонарда, свое гадание, подтвердившее ее, и результаты их полевой проверки, выделяя лишь главное.

Что же касалось излишней самоуверенности Леонарда и его рассуждений о собственной уникальности, это было совершенно не важно, и Клейн благоразумно решил опустить эти детали.

Данн слушал внимательно, то и дело задавая уточняющие вопросы. Дождавшись конца доклада, он резко вскочил на ноги и направился к выходу.

— Чуть не забыл, ты остаешься здесь на случай непредвиденных обстоятельств, — бросил он через плечо, уже спускаясь по лестнице.

— Хорошо, — серьезно кивнул Клейн.

В данный момент, не считая Кенли, дежурившего у врат Чаниса, все остальные Ночные Ястребы были заняты на заданиях.

Данн Смит спустился на пару ступенек, но вдруг замер. Надевая шляпу, он посмотрел на стоящего в дверях Клейна:

— Запри дверь и поехали со мной. Хех, это не для того, чтобы ты бросался в бой. Во-первых, прочувствуешь атмосферу, а во-вторых, при финальном обыске нам может понадобиться помощь ритуальной магии. Запомни главное: до тех пор, пока всё не закончится, держись от нас на расстоянии не меньше пятидесяти метров! И ни при каких обстоятельствах не приближайся к тому дому!

Клейн опешил на секунду, но затем энергично закивал:

— Слушаюсь!

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Бурные воды реки Тассок стали казаться еще более глубокими и мрачными.

Плотные тучи затянули багровую луну, превратив двухэтажный серо-голубой дом в затаившегося во тьме монстра.

В саду перед домом царила гробовая тишина. Ни шороха, ни стрекотания насекомых — казалось, оттуда исчезла сама жизнь.

Глядя на эту жуткую картину, Клейн почувствовал, как его ладони покрываются липким потом, а тело бьет легкая дрожь.

Ему чудилось, будто в этой тишине затаилось множество невообразимо страшных вещей, безмолвно дожидающихся начала своей кровавой трапезы.

На его глазах Данн, Леонард и Фрай, почти слившись с густым мраком, предельно осторожно начали приближаться к целевому зданию.

Внутри серо-голубого дома. На втором этаже, в спальне, лишенной какого-либо освещения.

Молодая, миловидная девушка с круглым личиком сидела перед туалетным столиком. В тусклом свете звезд она увлеченно изучала «сложную» науку по уходу за кожей.

По правую руку от нее лежало серебряное зеркало. Его поверхность была настолько мутной и шероховатой, что в ней почти не угадывались очертания.

Внезапно на глади этого зеркала проступил алый, кровоточащий след.

Лицо миловидной Трисс мгновенно помрачнело. Она вскочила на ноги, подошла к окну и молча уставилась во мрак ночи.

За стеклом окна раскинулся заброшенный, мрачный сад, густо заросший колючими лозами. Темные воды реки безмолвно несли свои воды, отражая редкие блики звезд, а в окнах соседних домов то и дело загорался теплый, уютный свет.

Вокруг царила звенящая, абсолютная тишина, словно мир замер в ожидании прихода ночи.

Трисс, чьи черты лица по отдельности казались вполне заурядными, но вместе складывались в картину невероятной, завораживающей красоты, отвела взгляд от окна. Быстрым шагом подойдя к вешалке, она сняла длинную черную мантию с глубоким капюшоном.

Девушка проворно накинула мантию, застегнула пуговицы, туго затянула пояс и накинула капюшон на голову, в мгновение ока преобразившись в настоящего ассасина.

Трисс подняла правую руку и провела ею перед лицом. Ее скрытые под капюшоном черты мгновенно поплыли, став размытыми и иллюзорными.

Следом она залезла в потайной кармашек на поясе и извлекла щепотку мерцающего, фосфоресцирующего порошка. Шепча заклинание, она осыпала им себя с ног до головы.

Силуэт Трисс начал исчезать дюйм за дюймом. Контуры ее тела стирались, словно карандашный набросок под безжалостными ударами ластика.

Став абсолютно невидимой, она бесшумно покинула спальню, проскользнула в комнату напротив и распахнула окно, лишенное защитных решеток.

Легким, грациозным прыжком Трисс вскочила на подоконник. Она посмотрела вниз, на газон за домом, на почти слившуюся с темнотой железную ограду и на «Сборщика трупов» Фрая, который как раз бесшумно перемахивал через стену.

Глубоко вдохнув, она словно невесомое перышко скользнула вниз, без единого звука приземлившись на траву.

Облаченный в черный плащ и сжимающий в руке фирменный револьвер, Фрай с его высоким носом и тонкими губами настороженно озирался по сторонам. Он выискивал малейшие признаки появления мстительных духов или злобных призраков.

Ведь он мог видеть этих тварей невооруженным глазом!

Трисс бесшумной тенью приблизилась к Фраю и обошла его со спины. В ее руке неведомо когда появился кинжал, лезвие которого было сплошь покрыто густой черной краской.

Вшух!

Ее удар был стремителен, как порыв шквального ветра. Кинжал по самую рукоять вонзился в поясницу Фрая.

Но в это самое мгновение мир перед ее глазами внезапно разлетелся на куски. Разлетелся вдребезги, словно хрупкая иллюзия.

Трисс с ужасом осознала, что всё еще стоит на подоконнике, глядя вниз на газон и железную ограду.

Вот только теперь за стеной находился не один лишь «Сборщик трупов» Фрай. Там стоял Леонард Митчелл, уже взявший окно на мушку. А рядом с ним, полусогнувшись, закрыв глаза и массируя межбровье, застыл Данн Смит. Вокруг капитана Ночных Ястребов расходились кругами невидимые, но ощутимые пульсации энергии.