И именно этого Клейн и добивался!

В этот самый миг он вошел в состояние запредельной, кристальной концентрации. Казалось, во всем мире остался лишь он один, а всё прочее перестало существовать.

И на фоне этого абсолютного штиля в его мозгу ослепительной вспышкой прорезалась интуитивная догадка:

«Мадам Шэрон атакует в правый бок!»

Это сработало боевое предчувствие «Клоуна». Клейн без малейших колебаний вцепился в «Зеркало медиума» и кубарем откатился влево.

Не успел он сдвинуться с места, как объятый черным пламенем кинжал беззвучно вспорол воздух, ударив ровно туда, где секунду назад находился его правый бок.

Из пустоты вновь соткался изящный силуэт мадам Шэрон.

Перекатываясь, Клейн резким движением вскинул «Зеркало медиума» и направил его прямо на женщину!

Его бросок к Кенли преследовал две цели: не только спасти напарника, но и заполучить этот самый Запечатанный артефакт.

Иначе он ни капли не сомневался, что мадам Шэрон прикончит его задолго до того, как подоспеет капитан. «Талисман Испепеляющего Солнца», конечно, годился против живых Потусторонних, но его эффективность была куда ниже, чем против нежити. К тому же враг явно не собирался покорно стоять столбом и ждать, пока он активирует артефакт.

В самом крайнем случае Клейну пришлось бы пойти на риск и использовать медный свисток Азика.

А как потом объясняться — это проблемы того, кто хотя бы доживет до утра!

Но события обернулись куда лучше, чем он предполагал. Мадам Шэрон выбрала скрытную атаку, так и не помешав ему активировать «Талисман упокоения» и захватить Зеркало медиума.

Поэтому Клейн молниеносно выстроил простой, но надежный план: не пытаться увернуться от остаточного эффекта «упокоения», использовать его для обострения предчувствия «Клоуна», выждать момент, уйти от атаки и взять врага в фокус зеркала!

Мадам Шэрон в своем полупрозрачном пеньюаре, чья атака ушла в молоко, уже собиралась броситься в погоню за юношей. Но вдруг она увидела прямо перед собой зеркало. Зеркало, поверхность которого пересекали три небольшие трещины.

Отражение подернулось рябью, и в нем проступила женская фигура. Густые, черные как смоль волосы прямыми прядями спадали вниз, полностью скрывая лицо.

Клейн с силой толкнул артефакт левой рукой. Зеркало медиума заскользило по ковру, проехав несколько десятков сантиметров и застыв стеклом вверх.

Из зазеркалья высунулась мертвенно-бледная рука. Следом за ней, облаченная в подобие белой больничной простыни, стремительно выкарабкалась та самая жуткая девица. С жутким воплем она бросилась на мадам Шэрон.

Лицо мадам Шэрон слегка помрачнело. В ее чистых, невинных карих глазах плеснулась кромешная, зловещая тьма.

Воздух вокруг нее вспыхнул: в пустоте закружили семь цветков черного пламени.

Со свистом один из этих сгустков сорвался с места и впечатался прямо в длинноволосую тварь.

У-у-у!

Белая фигура вспыхнула как спичка. Издав истошный, полный боли стон, призрачная девушка стремительно выгорела дотла.

Вжух! Вжух! Вжух!

Оставшиеся сгустки черного пламени, словно град пуль, один за другим устремились в Клейна.

Зрачки юноши сузились. Не смея медлить ни доли секунды, он закружился по ковру в отчаянных перекатах.

Однако его движения становились всё более тяжелыми и вязкими. Невидимые нити вновь опутали его тело, сковывая рывки и гася скорость.

Эта способность была настоящим криптонитом для акробатики «Клоуна»!

Один из сгустков пламени просвистел в миллиметре от лица Клейна и рухнул на роскошную кровать мадам Шэрон. Но ткань так и не вспыхнула. Очевидно, это пламя пожирало лишь живую плоть или существ, наделенных Духовностью.

Не успел Клейн порадоваться своему спасению, как в его голове вновь вспыхнуло тревожное предчувствие.

Вывернув позвоночник под неестественным углом, он резко сменил направление, перейдя от кувырка вперед к боковому перекату.

Полупрозрачное, выкованное из чистого льда копье материализовалось в воздухе и с глухим стуком вонзилось в ковер — ровно в то место, куда Клейн должен был приземлиться секунду назад.

Белоснежный иней мгновенно расползся во все стороны, задев и без того скованного нитями юношу.

Клейна пробила крупная дрожь. Тело заледенело и окоченело. И хотя он всё еще мог двигаться, реакция упала до критического минимума.

Увидев, как вокруг мадам Шэрон вновь закружился хоровод из черного пламени, а в ее руках начало формироваться новое ледяное копье, Клейн отбросил последние сомнения. Он сунул руку в карман и намертво сжал медный свисток Азика.

Кха… кха… кха…

В этот самый момент Кенли, окончательно сбросивший с себя чары «упокоения» и «глубокого сна», с трудом поднялся на ноги. Его пустой, остекленевший взгляд уперся в мадам Шэрон.

Лицо Ночного Ястреба покрывала жуткая, неестественная тень. В его безмолвии крылось нечто донельзя зловещее.

Топая по ковру, «Кенли» бросился на мадам Шэрон, которая стояла к нему ближе всех.

Женщина лишь слегка прищурилась. Сгустки черного пламени один за другим сорвались с места, впечатавшись в тело «Кенли».

Пшик, пшик, пшик! Пламя просто растаяло, словно снежинки на раскаленной печи, не причинив ему ни малейшего вреда.

Клейн на долю секунды опешил, но тут же вскинул правую руку и выстрелил в то место, где стояла мадам Шэрон.

Бах!

Но та успела уклониться. Метнув ледяное копье, она лишь пробила одежду «Кенли». Оружие так и не смогло пробить его кожу и не вызвало никакого обморожения.

Бах! Клейн выстрелил снова. Мадам Шэрон молниеносно метнулась к разбитому ростовому зеркалу и подхватила с пола осколок размером с ладонь.

Виртуозно скользя по комнате и уворачиваясь от пуль, она направила этот неровный кусок стекла прямо на наступающего «Кенли», поймав его фигуру в отражение.

Следом, не прекращая своего грациозного танца, мадам Шэрон провела ладонью, окутанной черным пламенем, по глади осколка.

К этому моменту Клейн уже расстрелял весь барабан. Ему оставалось лишь отбросить пустую пушку. Револьвер вместе со стреляными гильзами с глухим стуком рухнул на ковер.

Юноша бросился за брошенным оружием Кенли. Но не успел он перекатиться и схватить револьвер, как комнату разорвал истошный, нечеловеческий вопль напарника.

«Кенли» замер как вкопанный. Согнувшись пополам, он зашелся в жутком приступе рвоты. Из его глотки хлынула желчь. А затем… затем он выблевал собственное ярко-красное сердце. Следом на ковер шлепнулись его легкие и желудок, объятые пожирающим их черным пламенем.

Пульсирующие внутренности, желто-зеленая жидкость, безмолвно горящее черное пламя и заваливающееся вперед человеческое тело — всё это разом отразилось в глазах Клейна, намертво выжигаясь в его памяти.

До этого самого момента величайшей угрозой, с которой он сталкивался на заданиях, был Райел Бибер, чей процесс переваривания зелья был грубо прерван. Но даже этот пугающий, смертоносный монстр лишь нанес участникам операции тяжелые раны, не забрав ни единой жизни.

Единственный погибший товарищ Клейна, старый Нил, пал жертвой потери контроля. Как и все остальные официальные Потусторонние, чью смерть юноше доводилось наблюдать. Их убивала либо непостижимая, сводящая с ума тайна, либо влияние злых богов, что никак не было связано с прямым выполнением миссий.

А сейчас он впервые своими глазами увидел, как напарник гибнет прямо на задании. И эта смерть стала следствием всего лишь одного неверного шага в бою.

Ночные Ястребы бросают вызов безумию, но в то же время они ведут непрерывный танец со смертью.

Единожды оступившись, ты можешь навсегда лишиться шанса всё исправить.

Разум Клейна словно взорвался.

Испытав чудовищное потрясение, он в полуприседе вскинул правую руку. Бах! Бах! Бах! Юноша в исступлении открыл огонь по мадам Шэрон. Серебряные пули для охоты на демонов пронзали сотни невидимых нитей, устремляясь прямиком к ее голове и полупрозрачному пеньюару.