Сверхъестественный эффект этого артефакта длился поразительно долго. Он непрерывно очищал всё в радиусе пятнадцати метров, испепеляя трупы и призраков. Увы, у него был весьма существенный изъян: он точно так же «очищал» и души обычных людей. Исследования показывали: если простой смертный проведет в зоне его действия больше часа, он превратится в пускающего слюни идиота, способного лишь без умолку бормотать «Славься, Солнце!». Для Потусторонних этот предел составлял шесть часов.

Что же касалось призраков и оживших мертвецов, они рассыпались в прах меньше чем за минуту.

«Ничего себе! Капитан умудрился запомнить точный номер артефакта… Черт возьми, у меня такое чувство, будто моя память стала еще дырявее, чем у него…» — Клейн внезапно опешил. От осознания собственной никчемности ему захотелось повеситься на макаронине.[128]

В этот самый момент Данн Смит откинулся на спинку стула и, сверля юношу непроницаемым взглядом серых глаз, спросил:

— Ты снова ходил в Клуб гадателей? Как ощущения за эти пару дней? Есть какие-нибудь изменения?

«Капитан, именно этого вопроса я от вас и ждал!» — Клейн предельно серьезно кивнул и произнес:

— Я чувствую себя гораздо лучше. Мне даже кажется, что я прямо сейчас смог бы пройти проверку Священного Собора. Это совершенно непередаваемое чувство и абсолютная уверенность.

Подумав, что его ответ прозвучал слегка туманно, он не удержался и добавил:

— Возможно, название зелья — это действительно ключ. Когда я начал строго следовать выведенному мной «Кодексу Провидца» и действовать как настоящий предсказатель, всё вдруг стало проще и яснее. Я даже научился активировать Духовное зрение куда более скрытным способом.

Данн слегка нахмурился. Его взгляд обратился внутрь себя, и он, словно размышляя вслух, пробормотал:

— Название зелья…

Спустя десяток секунд он вновь посмотрел на Клейна:

— Тебе не нужно заскочить домой и предупредить родных? Воскресенье — твой законный выходной после дежурства у врат Чаниса. Ты должен был отдыхать.

Учитывая, что Элизабет была лучшей подругой его сестры, да к тому же он сам пообещал решить проблему в течение недели, Клейн без малейших колебаний ответил:

— Не стоит тратить на это время. Как только отправимся, просто попросим кучера сделать небольшой крюк через улицу Нарциссов, этого будет вполне достаточно.

— Хорошо. Тогда иди за Фраем, а я пока заполню заявку и получу Запечатанный артефакт «3–0782», — Данн кивком указал на расположенную по диагонали комнату отдыха.

Фрай был «Сборщиком трупов» и не обладал неисчерпаемой энергией «Бессонных». Поэтому, если выдавалась свободная минутка, он частенько устраивал себе послеобеденный сон.

«Сам заполняет заявку, сам подписывает, сам получает… Капитан, а в вашей системе безопасности зияет огромная дыра…» — мысленно проворчал Клейн.

Не проронив ни слова, он подхватил шляпу, вышел из кабинета Данна и постучал в дверь напротив.

После трех мерных ударов Фрай распахнул дверь. С нескрываемым недоумением глядя на юношу, он спросил:

— Что случилось?

Поскольку он только что проснулся, его волосы были слегка растрепаны, а рубашка помята. Это немного смягчало его привычную ледяную, могильную ауру.

«И всё же… всё равно выглядит так, словно только что вылез из гроба…» — Клейн изо всех сил подавил улыбку и предельно серьезно ответил:

— Появилось дело, связанное с мстительным духом. Капитану нужна твоя помощь.

— Иду, — Фрай машинально поднял руку и пригладил растрепанные волосы. В мгновение ока он вновь превратился в мрачного типа, к которому живым лучше не приближаться.

Как только он привел себя в порядок, они вдвоем вышли в приемную. Просидев на диванчиках от силы минут семь-восемь, они внезапно ощутили, как воздух вокруг становится по-весеннему теплым и кристально чистым, словно их окутало святое сияние солнца.

В следующее мгновение из-за перегородки показался Данн Смит. В руке он сжимал старинный знак размером в пол-ладони.

Эмблема отливала тусклым темно-золотым блеском. В самом ее центре красовался символ солнца, от которого к краям расходились лучи-линии. Это и был Запечатанный артефакт «3–0782», изъятый в Республике Интис, чье истинное название звучало как «Мутировавший Священный Знак Солнца».

Интис был именно той страной, которую Россель сначала превратил из империи в республику, а затем перекроил обратно в империю. Ныне же это государство, расположенное на западном побережье Северного континента и отделенное от Королевства Лоэн морем Мидси и горным хребтом Хорнакис, окончательно закрепило за собой республиканский строй.

Поскольку с самого момента основания Интиса Церковь Вечного Пылающего Солнца играла там главенствующую роль, безжалостно подавляя Церковь Бога Ремесленников вплоть до того момента, пока те не сменили название на Церковь Бога Пара и Машин, эту страну частенько называли Страной Солнца.

— Выдвигаемся. Фрай, поведешь экипаж. Сизер просто не выдержит столь долгого очищающего воздействия Священного Знака, — спокойно и размеренно распорядился Данн.

Сизер Фрэнсис был гражданским сотрудником, отвечающим за закупки и снабжение, а по совместительству еще и подрабатывал кучером. Но он был самым обычным человеком и ни за что бы не выжил в радиусе пятнадцати метров от Запечатанного артефакта «3–0782» дольше часа. А путь от Зотланд-стрит до городка Ламуд, по прикидкам Клейна, занимал как минимум два с половиной часа. И это без учета крюка через улицу Нарциссов.

— Хорошо, — Фрай не стал спорить, лишь еще раз тщательно проверил, не забыл ли чего из снаряжения.

Когда закатные лучи солнца окрасили шпили местной церквушки в золотые тона, экипаж отряда Ночных Ястребов, сделавший крюк через улицу Нарциссов, наконец въехал в Ламуд.

Этот городок, расположенный к северо-западу от Тингена, служил главным торговым узлом для всех окрестных деревень. Подавляющее большинство зданий здесь сохранили свой первозданный вид еще со времен до наступления эпохи пара, а фабрик и заводов почти не было.

Припарковав карету на стоянке у местной гостиницы, Данн бросил взгляд на парикмахерскую через дорогу и произнес:

— Я тут расспросил местных. До того заброшенного замка в горах идти от силы четверть часа. Говорят, он принадлежал лорду, правившему этими землями на закате Четвертой Эпохи. Неведомо, что там стряслось, но в итоге он превратился в эти самые руины. Разумеется, всё это не более чем байки и местный фольклор.

— Значит, выступаем прямо сейчас? Прикончим этого мстительного духа до наступления темноты, а затем будем по очереди охранять «3–0782», держа его подальше от простых людей?

С того момента, как Данн получил на руки «Мутировавший Священный Знак Солнца», прошло уже целых три часа. Предел выносливости для Потусторонних был не за горами. Совсем скоро им придется разделиться, чтобы дать друг другу время на восстановление.

— Да, — лаконично ответил Фрай.

— Я готов, — Клейн незаметно пощупал лежащие в кармане «Талисман глубокого сна» и «Талисман упокоения».

Трое Ночных Ястребов в легких черных плащах и шляпах в тон пересекли улочки городка и свернули на развилку, ведущую к близлежащей горе. Обочины густо заросли сорняками и кустарником, но сама дорога оказалась на удивление широкой — по ней вполне могли бы разъехаться две кареты.

Вскоре они увидели старинный замок с обвалившимися внешними стенами. Уцелевшая кладка была сплошь увита зеленым плющом, а на голых камнях виднелись глубокие, испещренные временем трещины и выбоины.

Не успели они даже подойти вплотную, как Клейн ощутил пробирающий до костей могильный холод. Его руки мгновенно покрылись гусиной кожей.

— Здесь действительно обитает мстительный дух, — глядя на замок, абсолютно бесстрастным тоном констатировал Фрай.