— Поэтому Уэлч и Ная, оказавшись за бортом этого плана, покончили с собой прямо на месте. А вот ты… честно говоря, я до сих пор не понимаю, как тебе удалось выжить.

— Я и сам не знаю… — Клейн сел на соседний диван, изобразив на лице горькую усмешку. — Я тоже обдумывал эту версию. Вот только не понимаю, почему дневник нужно было передать именно Райелу Биберу.

Старый Нил развел руками:

— Возможно, его число рождения идеально подходило для каких-то целей. А может, он последний выживший потомок семьи Антигон. В общем, вариантов масса… Тот факт, что этот дневник вообще продали и привезли к нам в Тинген, скорее всего, тоже не случайность.

— Я склоняюсь к версии с потомком, — Клейна словно осенило, но он тут же со вздохом добавил: — Жаль, что я не сообразил этого раньше. Теперь и Райел Бибер, и дневник бесследно исчезли.

Старый Нил мягко улыбнулся:

— Об этом пусть болит голова у Данна. А для тебя это, наоборот, отличная новость.

— Почему вы так считаете? — в недоумении нахмурился Клейн.

Старый Нил, массируя виски, произнес:

— Примерная причина, по которой вы совершили самоубийство, теперь ясна. Тот самый дневник попал в руки Райела Бибера. К тому же дело получило огласку. Независимо от того, жив ты или мертв, ты вряд ли сможешь повлиять на дальнейшее развитие событий. Полагаю… уверен, что та неведомая сущность или мистическая сила, стоящая за всем этим, больше не обратит на тебя особого внимания. Точно так же, как ты не обращаешь внимания на муравьев под ногами. Хе-хе, по крайней мере до тех пор, пока ты сам не попытаешься напомнить «Ему» о себе.

— Весть о том, что мы объявили Райела Бибера в розыск, скоро дойдет до Тайного Ордена. Они наверняка догадаются, что это связано с местонахождением дневника семьи Антигон. Уж поверь мне, у этих скрытых организаций, существующих тысячелетиями, есть самые разные каналы получения информации. Поэтому они переключат свое внимание на поиски Райела Бибера, пытаясь заполучить дневник раньше нас. Они не станут, да и просто не смогут больше преследовать тебя, следить за тобой или пытаться навредить.

— Поздравляю, юноша. Ты избавился от теней прошлого и вот-вот ступишь на новый, залитый солнцем путь.

Слушая его, Клейн то и дело кивал. Испытывая одновременно радость и огромное облегчение, он произнес:

— Надеюсь, что так.

Мрак, нависший над ним с самого момента перемещения в этот мир, казалось, и вправду начал рассеиваться…

Впрочем, откровенно говоря, на сердце у Клейна все еще было неспокойно. Между ним и тем злополучным дневником, похоже, образовалась какая-то незримая кармическая связь, из-за которой он умудрился совершенно случайно наткнуться на его след даже во время обычной миссии по спасению заложника.

Он всерьез опасался, что в один прекрасный день почтальон вдруг принесет ему посылку, а внутри окажется тот самый дневник семьи Антигон!

«Надеюсь, все будет развиваться именно так, как описал старый Нил…» — беззвучно помолился он.

Услышав его ответ, старый Нил усмехнулся:

— Не похоже, чтобы ты был искренне верующим. Разве в такой момент ты не должен начертать на груди знак багровой луны и сказать: «Да пребудет с нами Богиня»?

— Мистер Нил, вы, похоже, тоже не особо верующий. Истинный последователь вряд ли стал бы говорить о «новом, залитом солнцем пути», — Клейн, успевший за время занятий по мистицизму наладить со стариком весьма дружеские отношения, без церемоний ответил сарказмом на сарказм.

Они переглянулись и, обменявшись понимающими смешками, почти синхронно четырежды коснулись груди:

— Хвала Богине!

В этот самый момент раздался звук поворачивающихся шестеренок и пружин, и входная дверь охранного предприятия «Черный Терн» распахнулась.

Элегантная и утонченная миссис Орианна, чьи модные вьющиеся волосы были аккуратно уложены, вошла в приемную, слегка покачивая подолом своего светло-зеленого платья.

— Доброе утро, мистер Нил, доброе утро, Клейн, — с сияющей улыбкой поздоровалась она, сжимая в руке сумочку из телячьей кожи. — Сегодня снова такой ясный день, просто замечательный.

— Доброе утро, Орианна. Вы все так же прекрасны, как и все те десять с лишним лет назад, — с улыбкой отозвался старый Нил.

Миссис Орианна стрельнула в него глазами, напустила на себя строгий вид и ответила:

— Мистер Нил, ваши комплименты все так же раздражают, как и десять с лишним лет назад.

Она сделала особый акцент на словах «десять с лишним лет».

— Разве? — старый Нил недоуменно перевел взгляд на Клейна; на его лице читалось искреннее непонимание.

«Никогда не заводите разговоров, которые могут напомнить леди о ее возрасте…» Будучи диванным экспертом, который разбирался во всем понемногу, Клейн мгновенно понял, что именно задело миссис Орианну. Он с легкой усмешкой произнес: — Доброе утро, миссис Орианна. Вы прекрасны каждый день.

— Спасибо, наш выдающийся выпускник университета Хой, — Орианна с улыбкой кивнула и перешла к делу: — Тот старый дворецкий уже внес плату за заказ. По правилам капитана, половина суммы идет в малую кассу отряда, а вторая половина делится между тобой и Леонардом. Но поскольку ты еще не полноправный оперативник, тебе полагается лишь десять процентов от вашей доли. Можешь зайти ко мне расписаться и получить деньги чуть позже.

— И сколько же он заплатил? — спросил Клейн, испытывая одновременно радость и душевную боль.

— Двести фунтов. Он так и сказал: «О Боже, клянусь Повелителем Бурь, я просто представить не мог, не мог поверить, что все разрешится так легко! Да это проще, чем увидеть сон! И почему ваше охранное предприятие до сих пор никому не известно? Это просто позор для всей индустрии!» — миссис Орианна мастерски сымитировала легкий южный акцент старого дворецкого Кли.

Клейн серьезно задумался на пару секунд и с юмором заметил:

— Вообще-то, это было не совсем честно по отношению к тем похитителям.

Двое Потусторонних, которые быстро и играючи расправились с проблемой… Это было все равно, что до зубов вооруженные взрослые избивают младенцев…

— Значит, им просто не повезло. Их явно покинуло благословение богов, — тихо рассмеялась Орианна. — Я ответила старому дворецкому, что в этот раз нам просто невероятно повезло. Один из наших информаторов случайно заметил, как похитители с ребенком входят в укрытие. Я попросила его не возлагать на нас слишком больших надежд в будущем, ведь мы — самое обычное охранное предприятие.

«Как правило, чем активнее кто-то подчеркивает свою обыденность, тем он необычнее…» — с улыбкой усмехнулся про себя Клейн, провожая взглядом миссис Орианну, которая скрылась за перегородкой и вошла в бухгалтерию.

Старый Нил причмокнул губами и с нескрываемой завистью произнес:

— А ты и впрямь везунчик. Не успел присоединиться к нам, как тебе уже подвернулось дело на целых двести фунтов.

— А разве это редкость? — с искренним недоумением спросил Клейн.

До этого он либо штудировал историю и мистицизм, либо слонялся по улицам, пытаясь уловить зацепки с помощью Духовного восприятия, так что совершенно не был в курсе расценок.

— Если верить статистике Орианны, у нас и одного заказа в неделю может не набраться, да и большинство из них не превышают двадцати фунтов, — со вздохом ответил старый Нил, потирая маятник из белого кварца на запястье.

Затем он с надеждой посмотрел на юношу:

— Если в будущем тебе снова попадется подобное дельце, пожалуйста, не забудь позвать меня.

Слушая его, Клейн вдруг почувствовал что-то странное и прямо спросил:

— Мистер Нил, вы так сильно нуждаетесь в деньгах? А сколько вы вообще получаете в неделю? Впрочем, если вам неудобно об этом говорить, просто проигнорируйте мой вопрос.

Старый Нил откинулся на спинку дивана и добродушно усмехнулся:

— Тут нет никакой тайны. Я работаю здесь уже много лет, и сейчас еженедельно получаю две зарплаты: одну от Церкви, вторую от полицейского управления. В сумме выходит двенадцать фунтов.