Выдержав небольшую паузу, она продолжила:

— В свое время я лишь интуитивно нащупала суть отыгрыша, благодаря чему смогла невероятно быстро усвоить… да, в высших эшелонах Церкви процесс переваривания зелья называют именно «усвоением», и я нахожу этот термин крайне удачным. В общем, до того, как я принесла клятву и мне прямым текстом объяснили суть «метода отыгрыша», у меня не было четкого понимания происходящего. Поэтому я просто не могла внятно всё объяснить Данну и остальным.

— Я уже было опустила руки, но тут подвернулся ты. Уникум… нет, гений, который докопался до истины еще до того, как подал особое прошение.

«Так вот кем вы меня считаете, мадам…» — у Клейна нервно дернулся уголок губ. Тем не менее, он дал торжественное обещание:

— Я и так собирался использовать подачу особого прошения, чтобы намекнуть капитану на существование «метода отыгрыша». И раз уж вы всё мне объяснили, теперь мне не о чем беспокоиться.

— Замечательно. Ты и впрямь славный малый, — в голосе Дейли зазвучало явное облегчение.

«Мадам, вам ведь всего на пару-тройку лет больше, чем мне…» — Клейн мысленно указал ей на эту оплошность.

Не дав ему и рта раскрыть, жуткое полупрозрачное лицо продолжило:

— Если у тебя возникнут вопросы или потребуется помощь — смело пиши мне. А когда… хе-хе, когда я стану архиепископом или старшим диаконом и узнаю, почему Церковь скрывает «метод отыгрыша», я обязательно намекну тебе, хорошо это или плохо.

Услышав это, Клейн мгновенно взбодрился и без малейших колебаний спросил:

— Мадам, и каков же ваш адрес?

Для него лишний союзник никогда не был помехой. Тем более, если этот союзник — весьма могущественный «Медиум»!

Столкнувшись с такой обезоруживающей прямотой, Дейли помолчала пару секунд, а затем со смешком ответила:

— Нам не стоит полагаться на обычную почту. Обычные письма — это крайне ненадежно.

— Я научу тебя одному простенькому магическому ритуалу. С его помощью ты сможешь призывать особого духа — моего личного духа-посланника. Просто отдай ему письмо, и он доставит его прямо мне в руки. Это, конечно, не телеграф, но уж точно быстрее парового поезда. Отправишь послание в полдень — и уже вечером оно будет у меня в Баклунде.

Клейн, превратившись в саму внимательность, едва заметно кивнул:

— Поистине практичный магический ритуал.

Дейли тихо рассмеялась:

— Суть этого ритуала заключается в мольбе, обращенной к самому себе. Ты черпаешь силу из собственной Духовности, не прибегая к помощи богов. Именно поэтому он так неприметен. Увы, расплатой за это служит весьма скромная мощь.

— … Итак, для начала ты подбираешь травы и эфирные масла нужной направленности — всё как в обычной ритуальной магии. Вот только свеча потребуется лишь одна: та, что символизирует тебя самого… Следом идет заклинание. Оно разбито на три части. В первой ты должен на древнем гермесе, языке гигантов, драконов или эльфов произнести слово «Я». Во второй части говоришь: «Я призываю своим именем» — это уже можно произносить на обычном гермесе. И, наконец, третья часть — это точное описание призываемой сущности. Например, для вызова моего посланника тебе понадобится сказать: «Дух, блуждающий в пустоте; существо высших сфер, покорное чужой воле; посланник, принадлежащий исключительно Дейли Симон».

«Высшие сферы? В мистицизме под этим термином чаще всего подразумевают Духовный мир…» — Клейн старательно запоминал инструкции, попутно анализируя структуру ритуала.

В этой области его уже можно было смело назвать экспертом.

«…Главное преимущество этой магии — обход божественных инстанций. Полагаясь лишь на собственные силы, ты не скован жесткими рамками божественных сфер влияния и можешь добиваться самых разнообразных эффектов. Вот только всё упирается в твою личную мощь: слабый так и останется слабым, а сильный станет лишь сильнее…» — Клейн чувствовал, как пополняет свой багаж бесценными знаниями. До подобных высот мистицизма на его нынешней Последовательности было просто не дотянуться.

Дейли несколько раз повторила описание ритуала, после чего строго-настрого предупредила:

— И запомни: никогда не меняй описание призываемой сущности по своему усмотрению! Иначе рискуешь вытащить в этот мир какого-нибудь жуткого монстра!

— Понял, — послушно кивнул Клейн.

В то же самое мгновение его вдруг осенило:

«А что будет, если в качестве описания призываемой сущности использовать: „Шут, что не принадлежит этой эпохе; Таинственный Владыка над серым туманом; Король Желтого и Черного, повелевающий удачей“? Кого или что я тогда призову?»

«Ничего не произойдет? Или серый туман внезапно обрушится в реальный мир? А может, мне придется перенестись в то таинственное пространство, чтобы самому ответить на призыв?»

«Поможет ли это мне черпать еще больше силы из серого тумана?»

«И не запустит ли это какую-нибудь чудовищную, необратимую цепную реакцию?»

У Клейна, который совсем недавно едва не поплатился жизнью за свои эксперименты с «Мутировавшим Священным Знаком Солнца», всё еще был свеж в памяти леденящий страх. Повинуясь инстинкту самосохранения, он решил, что для начала проведет гадание над серым туманом, и лишь потом будет решать, стоит ли игра свеч.[135]

Немного подумав, он с нескрываемым любопытством спросил:

— Мадам, если неукоснительно следовать «методу отыгрыша», сколько времени займет переход от 8-й Последовательности к 7-й? А от 7-й к 6-й?

— Судя по тем документам, что мне доводилось изучать, от 8-й до 7-й — от трех месяцев до двух лет. Всё зависит от того, насколько быстро ты сможешь уловить скрытую суть и правила своей роли в процессе отыгрыша. Переход от 7-й к 6-й занимает от полугода до трех лет. От 6-й к 5-й — примерно столько же. А вот скачок с 5-й на 4-ю может растянуться от трех до двадцати лет… — в общих чертах обрисовала Дейли.

Клейн внезапно расплылся в улыбке:

— Значит, мадам, вы уже достигли 6-й Последовательности?

Он прекрасно помнил слова Данна: путь Дейли от 9-й ступени «Сборщика трупов» до 8-й «Могильщика» занял один год. От «Могильщика» до 7-го уровня «Медиума» — еще один год. С момента ее становления Потусторонней прошло ровно пять лет. Иными словами, на ступени «Медиума» Дейли пробыла уже около трех лет.

— Да, и именно поэтому меня перевели в епархию Баклунда, — откровенно призналось полупрозрачное, жутковатое лицо. — Сейчас моя профессия называется «Наставник Смерти». Впрочем, титул «Медиума» мне всегда был милее сердцу. Ладно, этот малыш уже совсем выбился из сил, мне пора. Учитывая обстоятельства, не стану говорить «Да хранит тебя Богиня».

— Добрых снов, — с улыбкой Клейн прижал руку к груди и отвесил легкий поклон.

— Боюсь, добрые сны мне сегодня не светят. Предстоит долгая дорога обратно в Баклунд. Сомнительное удовольствие… всё равно что делить постель с человеком, который тебе противен… — голос Дейли становился всё тише, а полупрозрачное лицо без глаз и носа медленно втянулось в стену, не оставив после себя ни единого следа.

Свет газовой лампы мгновенно вспыхнул с прежней силой. Зловещие, темно-зеленые блики исчезли без остатка.

Клейн, всё это время не отключавший Духовное зрение, завороженно наблюдал за этими метаморфозами, и лишь спустя долгое время смог прийти в себя.

«А Медиум… то есть Наставник Смерти — это и впрямь невероятно мощный класс. Умудрилась же сотворить настоящего „посланника“ из сферы мистицизма… Интересно, какими уникальными способностями будут обладать мои 7-я и 6-я Последовательности…» — беззвучно пробормотав эти слова, он проворно развеял духовную стену, погасил лампу и лег на кровать, растворившись в ночной темноте.

Этой ночью он не собирался наведываться в пространство над серым туманом. Нужно было перестраховаться на случай, если Дейли вдруг надумает вернуться и выдаст коронную фразу в духе Данна Смита: «Да, чуть не забыла одну вещь…»