— В таком виде, — закончил за него Смирнов, поднимая упавший документ и нервно расправляя его дрожащими пальцами. — Простите за бестактность, но… Произошла какая-то ошибка с заклинанием? Или это временный эффект эксперимента?

— Или вы на самом деле его сын? — предположила Ольга, тут же замолчав под взглядами остальных.

— Витас! — повернулся к командиру. — Как поживают твои отец и брат? Не тянет больше к джунгарам? Медведь, так и не удалось переиграть Борова?

Личная информация сработала, как отмычка. Лица изменились мгновенно — недоверие сменилось пониманием. Витас побледнел. История с семьёй была болезненной темой. Медведь нахмурился. Постоянные проигрыши Борову тоже не лучшее воспоминание.

Челюсти захлопнулись синхронно. Удивление переросло в узнавание: перед ними действительно стоит хозяин.

— Оля, я ещё обдумываю твоё предложение, которое ты озвучила по дороге в Томск. А вы, Игорь Николаевич, надеюсь, вам хватило южного путешествия?

Ольга вспыхнула до корней волос, ведь предложение руки и сердца было секретом. Смирнов кивнул молча — поездка чуть не стоила жизни.

Доказательства исчерпывающие — личные тайны, известные только мне. Спорить бессмысленно. Вот только теперь девушки сверлили друг друга взглядами.

Я сел за массивный дубовый стол.

— Начнём, — выдохнул устало. — Проблем накопилось море. Есть что-то критичное?

Вопрос повис в тяжёлом воздухе. Все переглянулись между собой многозначительно, на лицах читалась нескрываемая озабоченность.

— Да! — грянули хором.

Я потёр лицо, подумав: «Настолько всё весело?» Ладно… Посмотрим, что они приготовили.

— Давайте тогда по очереди, — окинул взглядом своих людей. — Сначала… Витас и Медведь.

— Господин, — кивнул мне Лейпниш. — Мы освоили всё, что смогли, в плане укрепления территории и земли: вооружение, защита, транспорт, оружие, люди. Это наш максимум на данный момент, больше пока некому и негде.

Тело ребёнка словно издевалось над моим сознанием. Видеть взрослых мужчин, которые относятся к тебе с почтением, когда сам едва достаёшь им до груди, было сюрреалистично. Каждый раз, когда я поворачивался к зеркалу, неприятное чувство раздражения поднималось внутри. Маленькие руки, слабые мышцы, почти бесполезное в бою тело. Мой разум, закалённый в боях и битвах, словно заперли в клетке.

— У нас тысяча триста охотников, и все — от обычных мужиков до наёмников и магов, — продолжил Медведь, почёсывая свою густую бороду. — Вот только блокада, которую нам устроили… Правильно я сказал?

Громила смутился сложному слову в своём лексиконе. Витас кивнул.

— Против нас минимум три тысячи имперских солдат, — закончил мысль Лейпниш. — Вооружение плюс-минус одинаковое, проблема только в людях. Если начнётся битва… Мы выиграем, я в этом уверен, но потери будут критические. Следующую атаку уже не переживём.

Я задумался. То, о чём они говорили, понимал и сам. Видел лагерь имперцев, когда мы с Клаусом пробирались домой. Укрепления, блиндажи, артиллерия, патрули — всё это запечатлел в памяти. Враги готовились к полномасштабному штурму или долгой осаде.

Можно переломить ход битвы и использовать степных ползунов и песчаных змей. Мы положим всех, но из-за того, что я не могу ими управлять, как раньше, потеряю много тварей. Очень много. По примерным оценкам, больше половины, а это стратегический резерв. Тем более я ещё не научился использовать их эффективно. Значит, останется, скорее всего, тридцать процентов. Без моего постоянного контроля ещё и свалить могут. А как мне их потом собирать? Бегать и каждого в пространственное кольцо перемещать?

Ладно, если я использую монстров, что это даст? Мы прорываем блокаду, выходим к Енисейску и пытаемся его занять. Военных, которые прибыли, — три тысячи. Уверен, что у меня выйдет их всех привлечь на свою сторону. Помогут Костёв и мои бывшие командиры отрядов. Да та же Руднева, хотя по поводу неё есть сомнения. Девушка уж очень хотела выслужиться. Может быть, она использует Колю, чтобы приблизиться ко мне и следить?..

Что ещё? Плюс те жители города, которые хотят служить роду. Допустим, их около тысячи-двух.

Пальцы стучали по столу, пока я прикидывал возможности и последствия тех или иных решений.

Енисейск, скорее всего, удержать получится, вот только это реальный бунт и попытка захвата власти. Уверен, что тут же император пришлёт тысяч десять, а то и двадцать бойцов. И что тогда? Город в руины, куча смертей обычных людей.

Повернулся. Через широкое окно я видел части нашего укреплённого лагеря — добротные деревянные стены, наблюдательные вышки, прячущиеся в тени деревьев временные казармы. Земляные валы опоясывали периметр в два ряда, между ними — волчьи ямы, колья и другие неприятные сюрпризы для непрошеных гостей.

Охотники двигались по периметру чётко и слаженно, как солдаты регулярной армии. Это наша общая заслуга, мы превратили разношёрстную толпу в боеспособную единицу. Но против регулярной армии у нас мало шансов. Не лучшее начало для построения своей империи. Я сам знаю, как подрывать авторитет и веру в правителей. И когда трупов будет очень много, то… Ладно, оставляем силовой метод на крайний случай.

— Говорят, что тут лагерь военных с семьями стоит, — разорвал молчание Лейпниш. — Мол, всех пригласили вы, когда были на юге и воевали.

— Это верно! — кивнул я. — Скоро они станут нашими людьми. Профессионалы, обучены для сражений против…

— Людей! — выдохнул Медведь.

— Охотников нам сейчас хватает, — дёрнул щекой. — А вот регулярной армии нет. И, судя по тому, что планируется в ближайшее время, она нам ой как нужна.

Фёдор и Витас переглянулись. В их взглядах промелькнула смесь тревоги и любопытства. Они явно гадали, что именно я задумал. Вот только я ни одному не сказал о планах по расширению территорий и защите от монголов, которые снова активизировались. Пока рано делиться такими мыслями.

— Но где мы их разместим? — неуверенно уточнил Лейпниш.

Он достал карту и расстелил её на столе. Наши владения, серая зона, граница с имперскими землями — всё было отмечено с военной точностью, красными точками обозначены укрепления и патрули противника. Очень профессиональная работа.

— Я думал, чуть вырубим лес, — поднял взгляд, изучая карту. — Будет материал для строительства. Расселить их по всей территории, чтобы не только вокруг особняка были. Смешать охотников и военных. По моим прикидкам, должно хватить.

— Но как же охота? — возразил Медведь, нервно теребя пояс. — Если вырубим часть леса вблизи зоны, ребятам придётся дальше ходить. Опаснее станет.

— Значит, будем ближе к серой зоне, — пожал плечами. — Не девочки, справятся. Вооружение, броня, зелья просто так им даны?

— Нет! — замотал головой Фёдор. — Вы правы…

— Сколько людей мы можем сейчас выделить на подготовку? — повернулся к Лейпнишу.

— От ста до трёхсот человек, — задумался Витас, водя пальцем по карте. — Есть участок на восточной стороне, ближе к малым холмам. Там лес гуще, но не такой опасный. Можем начать оттуда.

— Направляем их на сруб, подготовку материалов. Посмотри, где лучше это сделать со стратегической точки зрения и чтобы охотиться мы смогли, — выдал первый приказ.

Витас кивнул, делая пометки на карте. Начало положено. Я не бросаю слов на ветер. Если пригласил людей к себе на службу, они её получат! Не просто так же побросали свои дома и приехали с семьями…

— Господин, — подал голос Жора, стоявший у стены. Он был одет в традиционную ливрею дома Магинских — тёмно-синий камзол с серебряной отделкой. — Мы очень рады вас видеть, — поклонился слуга. — Рады, что вы здоровы, что совершили в столице… Это войдёт в анналы истории. Земли Магинских — автономия, суверенное место, а жила кристаллов только ваша. Это большой шаг.

В его голосе слышалось искреннее восхищение. На лице даже возникла улыбка.

— И у него есть цена, — хмыкнул я, отпивая немного чая из чашки, которую мне подали.