— Согласен, — кивнул Лок, оглядываясь. Револьвер опустился. — Тут слишком спокойно. Это не нормально.

— Не нормально, что нормально для нас это хаос, — улыбнулся я и сделал паузу. — Шучу…

— Там! — указал рукой Рубискар. — Там главная аномалия, что они открыли и откуда пошли. Если вы её закроете, то перережете путь к нам и в другие терры.

— Марк, — позвал меня Лок. — Марк! — чуть сильнее.

Повернул голову и увидел…

— Вот это, — проглотил Ульрих.

— Охренеть, — открыл рот Торс.

Разрыв.

Гигантский, пульсирующий, уродливый разрыв в самой ткани реальности. Висел он в воздухе над равниной, словно кто-то взял нож и вспорол небо. Края светились тусклым фиолетовым светом, дёргались, как живые.

Внутри разрыва виднелась другая терра — пейзаж искажённый, размытый, но узнаваемый. Красные скалы, чёрное небо, струи магмы. Седьмая терра? Ну если судить по словам Рубискара, то это именно она.

— Сука… — выдохнул я.

И через этот разрыв лилась магия. Плотная, густая, осязаемая. Я чувствовал её даже на таком расстоянии. Огонь. Чистый, концентрированный огонь. Он пропитывал воздух, нагревал землю, менял саму природу этого места.

— Охренеть, — выдохнул Лок, запрокинув голову. Его рука сама потянулась к револьверу, но остановилась на полпути. Оружие тут не поможет.

— Это… — начал Торс, но замолк. Громила стоял с открытым ртом, уставившись на аномалию. Даже его железные нервы не выдержали масштаба происходящего.

— Господи, — прошептал Ульрих с носилок. Лицо побледнело, глаза расширились. — Кто способен на такое?

Хороший вопрос. Создать портал между террами — задача для мага высочайшего уровня. Но это не просто портал. Это стабильная, постоянно действующая связь. Мост, по которому могут проходить войска, техника, ресурсы. Инженерное чудо смерти.

Я прищурился, вглядываясь в структуру разрыва. Эфир в моей груди откликнулся, потянулся к аномалии. Почувствовал нити, удерживающие разрыв открытым. Сложное плетение, многослойное, с несколькими узлами силы.

— Там внизу лагерь, — указал Рубискар рукой. Его голос звучал напряжённо. — Видите?

Я перевёл взгляд. У подножия холма, на котором висела аномалия, раскинулся военный лагерь. Десятки палаток, организованные в чёткие ряды. Костры, вокруг которых сидели солдаты. Патрули, ходящие по периметру. Знамёна со стилизованным пламенем на чёрном фоне.

И маги. Много магов. Я чувствовал их присутствие — концентрация силы внизу была впечатляющей. Сотни источников магии, пульсирующих в унисон.

— Сколько их? — спросил Лок, прикрывая глаза ладонью от солнца.

— Много, — коротко ответил я. — Слишком много.

— Конкретнее? — настаивал блондин.

— Триста, может четыреста, — оценил я, сканируя лагерь эфиром. — Плюс обычные солдаты. Ещё столько же, если не больше.

— Охренительно, — буркнул Лок. — Просто охренительно. Нас четверо. Ну, трое с половиной, если считать Ульриха. Против армии.

— Трое, — поправил я. — Ульрих остаётся здесь. В бой он не пойдёт.

— Эй! — возмутился стратег. — Я ещё могу…

— Ничего ты не можешь, — оборвал его Торс. Голос громилы прозвучал твёрдо, без злости, но непреклонно. — Ты еле дышишь. В бою будешь обузой.

Ульрих сжал кулаки, но промолчал. Знал, что Торс прав.

Я присел на корточки, изучая местность. Лагерь располагался в низине, окружённой лесом с трёх сторон. Четвёртая сторона выходила к аномалии. Оттуда периодически выходили группы магов и солдат — подкрепление из седьмой терры.

— Они используют аномалию как постоянный мост, — пробормотал я, больше для себя. — Войска идут нескончаемым потоком. Ресурсы тоже. Вот почему восьмая терра не может их выбить.

— И что в центре лагеря? — спросил Лок, указывая на странное сооружение.

Я прищурился. В самом центре лагеря стоял артефакт. Высокий, метра три, из чёрного металла. Покрыт рунами, светящимися красным. От него исходили волны магии, поднимающиеся к аномалии и стабилизирующие её.

— Якорь, — понял я. — Это якорь. Он удерживает аномалию открытой. Без него разрыв схлопнется.

— Значит, нам нужно до него добраться? — уточнил Торс.

— Да, — кивнул я. — Добраться, разобраться в его работе и заставить закрыть аномалию. Или просто уничтожить. Оба варианта работают.

— Через лагерь, полный вражеских магов, — добавил Лок. — Легко.

— Никто не говорил, что будет легко, — усмехнулся я.

Рубискар подошёл ближе, опустился рядом со мной. Лицо провожатого кирмиров было мрачным, борода растрепалась, на лбу блестел пот.

— Аномалию открыли недавно, — начал он тихо. — До этого были стычки на границе, небольшие сражения. Но когда они открыли этот проклятый портал, всё изменилось. Войска хлынули потоком. Мы не ожидали такого масштаба.

— Кто его открыл? — спросил я. — Имена есть?

— Говорят, что маги из верхних терр, — Рубискар сплюнул в сторону. — Спустились вниз, помогли седьмой терре. Дали артефакт, дали знания. Теперь седьмая захватывает восьмую, девятую, шестую. Хотят объединить терры под своим началом. Лок встал, прошёлся вдоль края обрыва. Остановился, оглянулся:

— Предположим, мы пробираемся в лагерь. Уничтожаем артефакт. Аномалия закрывается. А дальше что? Нас разорвут на куски, пока мы будем радоваться победе.

— Не разорвут, — возразил я. — Если всё сделать правильно.

— И как это — правильно? — скептически спросил блондин.

Я поднялся, отряхнул колени. Эфир пульсировал в груди, готовый к работе. Кристалл души отзывался на мой зов, усиливая ощущения. Я чувствовал себя почти полностью восстановившимся. Почти.

— Отвлекающий манёвр, — объяснил я. — Создаём видимость массированной атаки с одной стороны. Лагерь поднимается, бросает силы на отражение. В это время мы пробираемся с другой стороны, достигаем артефакта.

— Видимость атаки? — повторил Торс. — Как?

— Иллюзии, — я поднял руку, выпустил тонкую нить эфира. Она заискрилась в воздухе, сплелась в очертания человеческой фигуры. Призрачная, полупрозрачная, но узнаваемая. — Я могу создать сотни таких. Заставить их двигаться, атаковать, кричать. Издалека не отличить от настоящих.

Лок присвистнул:

— Неплохо. Но надолго тебя хватит?

— Минут на двадцать, может тридцать, — честно ответил я. — Больше не потяну. Эфир ещё не полностью восстановлен.

— Двадцати минут хватит? — спросил Торс, глядя на меня.

— Должно, — кивнул я. — Если мы быстро двигаемся и не ввязываемся в долгие схватки.

— А охрана у артефакта? — поинтересовался Ульрих с носилок. — Её точно оставят. Не могут они оставить такую важную штуку без защиты.

Верно. Даже если основные силы ринутся отражать атаку, элитная охрана останется у артефакта. Человек десять, может пятнадцать. Сильных магов.

— Справимся, — коротко сказал я. — У нас нет выбора.

Тишина. Все переваривали сказанное. Рубискар смотрел на меня с надеждой, смешанной со страхом. Лок хмурился, прикидывая шансы. Торс стоял неподвижно, как статуя, но я видел, как его пальцы сжимаются и разжимаются. Готовится к бою.

— Когда начинаем? — спросил Лок наконец.

Я посмотрел на солнце. Оно клонилось к закату, бросая длинные тени на землю.

— С наступлением сумерек, — решил я. — Темнота нам в помощь. Иллюзии будут убедительнее, а мы менее заметны.

— Значит, у нас есть часа два, — прикинул блондин. — Что будем делать?

— Отдыхать, — ответил я. — Есть. Проверять оружие. Готовиться. Обычная рутина перед боем.

Мы отступили от края обрыва, углубились в лес. Нашли небольшую полянку, скрытую за густыми кустами. Торс опустил носилки с Ульрихом под дерево, устроил стратега поудобнее.

— Рубискар, — позвал кирмира. — Ты с нами не пойдёшь. Останешься здесь с Ульрихом.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку:

— Не спорь. Ты нужен своему народу живым. Если мы провалимся, кто-то должен будет продолжить сопротивление.