Рубискар сжал кулаки, но кивнул. Понимал правоту моих слов. Понятно что сказала больше для пафоса, что им присущ. Он будет мешаться, да и Ульриха действительно нужно с кем-то оставить. Хреново, если его тут кончат, пока мы прогуливаемся.

— Амика, — обратился я к белой кошке. Она лежала у корней дерева, лениво виляя хвостом. — Ты тоже остаёшься. Охраняй их.

Монстр-кошка посмотрела на меня жёлтыми глазами, фыркнула недовольно. Но не стала спорить.

Я сел на траву, прислонился спиной к стволу дерева. Закрыл глаза, сосредоточился на эфире. Пульсация в груди ровная, сильная. Кристалл души работал как положено, усиливая мою связь с магией. Я чувствовал, как энергия медленно восстанавливается, заполняет пустоты.

Ещё немного. Совсем немного, и я буду готов.

Лок достал из кармана сухой паёк — вяленое мясо, хлеб, сыр. Разделил между нами. Жевал молча, задумчиво глядя в сторону лагеря.

Торс проверял своё оружие. Меч… а где он достал кинжал и кастет? Плевать! Громилла точил лезвие, смазывал шарниры. Движения механические, отработанные до автоматизма. Ульрих лежал на носилках, уставившись в кроны деревьев. Лицо бледное, но взгляд ясный. Думал о чём-то своём.

— Марк, — позвал меня Лок через некоторое время. — Ты правда думаешь, что это сработает?

Я открыл глаза, посмотрел на него:

— А ты правда думаешь, что у нас есть выбор?

Он усмехнулся:

— Справедливо.

— Кроме того, — добавил я, — у нас есть преимущество.

— Какое? — удивился блондин. — Они нас превосходят по численности в сто раз.

— Именно, — кивнул я. — Они этого не ожидают. Никто в здравом уме не атакует армию втроём. Эффект внезапности на нашей стороне.

— Внезапность хороша против дураков, — заметил Ульрих. — А эти явно не дураки.

— Не дураки, — согласился я. — Но самоуверенные. Они победили девятую терру, прогнали восьмую, разгромили кирмиров. Чувствуют себя непобедимыми. А непобедимость делает слепым.

Торс хмыкнул:

— Философ выискался.

— Прагматик, — поправил я. — Я просто использую человеческую природу.

Время тянулось медленно. Солнце опускалось всё ниже, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. Тени удлинялись, сгущались. Воздух становился прохладнее.

Я встал, размялся. Покрутил шеей, пошевелил плечами. Тело откликалось без боли, без скованности. Ребра зажили, синяки рассосались. Магия кристалла души делала своё дело.

— Готовы? — спросил я, оглядывая товарищей.

Лок поднялся, проверил револьвер. Пять патронов. Не густо, но хватит.

Торс встал, взял меч. Лезвие блеснуло в сумеречном свете.

— Всегда готов, — буркнул громила.

Ульрих приподнялся на локтях:

— Марк, вернитесь живыми. Без вас мне тут скучно будет.

Я усмехнулся:

— Постараемся.

Рубискар подошёл, протянул руку:

— Удачи. Пусть камни будут с вами.

Я пожал его ладонь. Крепкую, мозолистую, сильную.

— Спасибо. Присматривай за Ульрихом. Если что — валите в лес, не оглядываясь.

Он кивнул.

Мы двинулись к краю обрыва. Лок шёл справа, Торс слева. Я впереди, прокладывая путь. Двигались тихо, осторожно, стараясь не шуметь.

Лагерь внизу оживился. Костры разгорелись ярче, освещая палатки и патрулей. Слышны голоса, смех, лязг оружия. Готовились к ночи.

Я остановился у края, присел на корточки. Лок и Торс замерли рядом.

— Видите те кусты? — я указал на группу зарослей слева от лагеря. — Там начнём. Я создам иллюзию атаки оттуда. Вы двое обойдёте справа, подберётесь ближе. Когда начнётся паника, двигаетесь к артефакту. Я прикрою.

— А ты? — спросил Лок.

— Я буду поддерживать иллюзию, — ответил я. — И следить, чтобы никто не раскусил обман раньше времени.

— Это опасно, — нахмурился Торс. — Ты будешь один.

— Я всегда один, — усмехнулся я. — Привык.

Блондин хотел возразить, но я поднял руку:

— Нет времени спорить. Действуем по плану. Вопросы есть?

Молчание.

— Отлично, — я поднялся. — Тогда вперёд. И помните — быстро, тихо, эффективно. Никаких геройств.

Мы спустились по склону. Осторожно, цепляясь за корни и камни. Земля под ногами осыпалась, скользила. Я придерживался за ветки, замедляя спуск.

Внизу стало темнее. Деревья загораживали последние лучи солнца. Сумерки сгущались, превращаясь в ночь.

Хорошо. Темнота — наш союзник. Мы добрались до подножия, остановились за толстым стволом. Лагерь был в ста метрах. Близко. Слишком близко для комфорта.

Я выпустил тонкую нить эфира, ощупал периметр. Патрули ходили по предсказуемым маршрутам. Охрана расслабленная, уверенная в безопасности. Никто не ожидает атаки.

Отлично.

— Торс, Лок, — прошептал я. — Двигайтесь. Я жду пять минут и начинаю.

Братья кивнули, скрылись в темноте. Бесшумные, как тени.

Я остался один. Прислонился к дереву, закрыл глаза. Сосредоточился на эфире. Почувствовал его течение, пульсацию, силу.

Пора.

Я выпустил эфир, направил в сторону кустов. Нити заискрились, переплелись, сформировали очертания. Первая фигура. Вторая. Третья. Десятая. Двадцатая.

Сотня призрачных воинов встала в кустах, готовых к атаке.

Я открыл глаза. Пот выступил на лбу — концентрация требовала усилий. Но держалось. Пока держалось.

Заставил иллюзии двигаться. Они ринулись из кустов, бросились к лагерю. Беззвучно, но стремительно.

В лагере кто-то закричал:

— Атака! Нас атакуют!

Началось.

Лагерь взорвался активностью. Солдаты выскакивали из палаток, хватаясь за оружие. Маги выбегали, формируя защитные барьеры. Командиры орали приказы, пытаясь организовать оборону.

Мои иллюзии атаковали. Размахивали призрачными мечами, копьями, топорами. Бежали к палаткам, ревели боевыми кличами. Выглядело убедительно. Издалека не отличить от настоящих воинов.

Первая волна огня обрушилась на иллюзии. Маги седьмой терры не стали разбираться — просто выпустили заклинания. Огненные шары полетели в кусты, взрывались, поджигали траву.

Иллюзии «горели», исчезали в пламени. Я создавал новые, подкреплял ряды. Призрачные воины продолжали наступать, не обращая внимания на потери.

— Их много! — кричал кто-то в лагере. — Сотни! Это кирмиры! Они прорвались!

Хорошо. Верят. Пока верят.

Я сконцентрировался сильнее, добавил деталей. Заставил иллюзии издавать звуки — топот ног, лязг оружия, крики ярости. Эфир расходовался быстрее, но эффект того стоил.

Лагерь мобилизовался полностью. Сотни магов выстроились в линию, готовясь отражать атаку. Огонь, вода, молнии — всё обрушилось на иллюзии. Заклинания рвали землю, поджигали деревья, превращали кусты в пепел.

А иллюзии всё наступали. Неумолимо. Бесконечно. Я чувствовал, как эфир истощается. Пульсация в груди участилась, пот тёк ручьём. Ещё немного. Совсем немного.

Где Лок с Торсом? Уже должны быть у артефакта.

Я выпустил ещё одну волну иллюзий — теперь с другой стороны лагеря. Заставил их атаковать фланг. Создал видимость окружения.

Паника усилилась. Командиры метались, отдавая противоречивые приказы. Солдаты не знали, куда смотреть. Маги разделились, ослабив оборону.

Отлично. План работает.

Внезапно один из магов в лагере остановился. Высокий, в чёрном плаще, с посохом в руке. Поднял руку, выпустил волну магии. Она прошла по полю, коснулась иллюзий.

И они дёрнулись. Не исчезли, но стали более призрачными. Менее материальными.

Хрен.

— Это обман! — закричал маг, указывая посохом. — Иллюзии! Их нет на самом деле!

Голова работает у ублюдка. Быстро раскусил.

Командиры заколебались, переглянулись. Некоторые солдаты опустили оружие, всматриваясь в атакующих воинов.

Нужно что-то делать. Быстро.

Я выпустил мощный импульс эфира, вложил в иллюзии больше силы. Сделал их плотнее, реальнее. Добавил запахи — пот, кровь, дым. Заставил землю дрожать под их ногами.

Маг в чёрном нахмурился, выпустил ещё одну волну. Но на этот раз иллюзии устояли. Выглядели как настоящие.