Сели в транспорт. Кожаные сиденья, деревянная отделка, запах дорогого табака — машина явно принадлежала кому-то из высшего общества.

— Мы сейчас приедем в гостевой комплекс рядом с дворцом, — начал Мустафа. — Тебя приведут в порядок, назначат дату и время аудиенции у султана. Потом встреча, обсуждение и подписание мира. После — праздничный ужин, и тебя сопроводят обратно.

— Звучит как план, — кивнул я.

Если всё так и пройдёт, буду крайне удивлён. Слишком много людей хотят сорвать эту мирную инициативу, слишком много сил заинтересовано в продолжении войны. Слишком очевидно, что меня пытаются устранить.

Мы тронулись. Город за окном проносился в красочном калейдоскопе. Базары с их пряными запахами и шумной толпой. Ремесленные кварталы, где прямо на улице работали кузнецы, гончары, ткачи. Жилые районы с многоэтажными домами, балконами, увитыми плющом, и бельём, сушащимся на верёвках.

Я смотрел в окно, впитывая каждую деталь. Мой военный опыт автоматически отмечал уязвимые места, возможные пути отступления, потенциальные укрытия. Взгляд цеплялся за расположение стражи, за конфигурацию улиц, за высоту зданий. Всё на случай, если придётся быстро уходить. Надеюсь, мои опасения напрасны, но лучше перестраховаться.

Мы подъезжали к местному пункту пропуска. Нашу машину остановили. Задняя дверь открылась, и турок что-то сказал бею.

Принесли какую-то бумагу, передали Мустафе. Тот прочитал и побледнел. Его руки едва заметно задрожали, когда он складывал лист.

— Магинский, выйди, — поморщился турок.

Снова отыграл роль ответственного дипломата. Просят, чего уж не выйти. Покажу кольцо и бумаги, которые тогда передал Сосулькин.

Но стоило оказаться на улице, как на меня налетели несколько человек. Уткнули мордой в землю. Ручищи сдавили плечи, кто-то заломил запястье за спину, нож упёрся в шею.

Вы чего, твари, охренели? Дёрнулся и скинул их, как щенят. Один отлетел, второй покатился по мостовой. Раздался лязг взведённых курков, солдаты достали сабли.

Тут же выскочил бей и давай на своём языке кричать. Я же пока держал себя в руках. Ошибочка вышла… С кем не бывает?

Один из офицеров что-то выкрикнул, указывая на меня. Солдаты подошли ещё ближе, сужая круг. Крики становились громче. Зафир уже встал рядом со мной, пытаясь что-то объяснить. Его слова тонули в общем гаме. Бей плюнул под ноги и, судя по всему, ругнулся.

— Магинский! — опустился он на корточки. — Ты арестован и будешь сопровождён в тюрьму. Ты обвиняешься… Проще сказать, в чём нет твоей вины.

— Чего? — повернул я голову и дёрнулся. Стряхнул нового турка, который забрался мне на спину.

Солдат отлетел в сторону, но тут же поднялся на ноги. Его товарищи, видя это, ещё крепче сжали оружие.

— Я… — скуксил рожу бей. — Ничего не делай. Я во всём разберусь, клянусь тебе честью и кровью. Это ошибка! Большая… Просто послушай меня: не дёргайся и не мешай. У них приказ на твоё устранение в случае чего. Прошу тебя, дипломат!

— Получается, город я не посмотрю? — хмыкнул и сдержал рвущийся наружу смех.

Примерно что-то такое я ожидал. А то всё слишком просто выходило: едем, готовимся, встречаемся с султаном, и я отправляюсь домой. Очень уж сладко звучало, чтобы быть правдой, особенно для меня.

Молодое тело требовало тут же вскочить и начать кромсать всех направо и налево. Пальцы аж чесались от желания вызвать льда побольше да заморозить всю эту компанию вместе с их грёбаными ружьями. Выпустить всё, что у меня есть, и устроить хаос. Показать им, что такое русский офицер и земельный аристократ.

Но… Сдержался. Опыт прошлой жизни не зря прошёл. Положу я тут сотни солдат, а дальше? Целая страна против меня? Шансы нулевые, если не отрицательные.

Это сейчас они даже не представляют, кто перед ними. Думают, взяли сопляка-дипломата. А если я покажу свою силу, весь Константинополь на уши встанет. И магов своих пригонят, и какой-нибудь десяток полубов магии, если у них такие есть. А оно мне надо?

Поэтому принял решение подыграть тому спектаклю, в который решили втянуть на вторую роль. Улыбнулся про себя, представляя всю абсурдность ситуации.

Есть только одна проблема — кристаллы. Уверен, что меня будут досматривать и их изымут. Кто ж упустит шанс отобрать магические камни у пленника? А вот этого, я допустить ну никак не могу.

Отдать бею или Зафиру? Нет, не настолько им доверяю. Хрен знает, что у них на уме. Сегодня они вроде как союзники, а завтра султан прикажет, и выпотрошат меня, как карася, лишь бы выслужиться. Ещё варианты? Скормить своим монстрам? Обойдутся, они и так не голодают, а кристаллы нужны мне самому.

Мустафа продолжал что-то активно доказывать офицеру, размахивая руками, словно мельница в сильный ветер. Зафир переводил взгляд с меня на бея и обратно, не зная, что делать. На его лице застыло выражение человека, который безнадёжно проигрался в карты и теперь не понимает, как сообщить об этом жене.

Я опустил голову, делая вид, что смирился с судьбой. И тут же потянул магию из каждого камня, которые переложил в новый костюм. Хрен я отдам своё сокровище! Кристаллы отзывались неохотно, словно не желая расставаться с энергией, но выбора у них не было.

Стоило первой струйке силы коснуться моей кожи, как тело словно погрузили в кипяток. Жар расплавленного металла разливался по венам, заставляя прикусить губу, чтобы не закричать. Магия вливалась потоком — слишком большим, чтобы удержать. Я почувствовал, как она скапливается под кожей, угрожая прорваться наружу ярким свечением.

— Да чтоб тебя… — процедил сквозь зубы, стараясь говорить тихо.

Почти половина энергии впиталась в кожу. Вот же прожорливая дрянь… Остальная часть устремилась к источнику, расширяя каналы магии до предела. Каждая ниша внутри меня трещала от напряжения. Перед глазами поплыли красные пятна, а на лбу выступил холодный пот.

— Магинский? — послышался встревоженный голос Зафира.

Я с трудом поднял глаза. Турок смотрел на меня с беспокойством, но ответить ему я не мог. Всё своё внимание сосредоточил на том, чтобы не дать коже светиться, потому что по ощущениям это вот-вот должно было произойти. Она горела и пульсировала, каждая клетка тела наполнялась сиянием и силой.

Краем глаза заметил, как указательный палец вспыхнул синеватым светом. Тут же спрятал руку за спиной, сцепив их в замок.

Бей всё ещё с кем-то ругался, голоса вокруг становились громче, а тело сильнее накаляло невидимым для окружающих огнём. Кристаллы почти опустели, но энергия не хотела усмиряться и находить своё место. Она металась внутри, как загнанный зверь. Я уже думал, что вот-вот взорвусь чёртовой радугой, и тогда никаких шансов на тихий вариант не останется.

И вдруг — хлопок! Внутренний, неслышимый для окружающих, словно лопнул перетянутый канат. Тело тут же обмякло, напряжение ушло.

— Да-а-а-а! — выдохнул я с облегчением не в силах сдержать улыбку.

Ну наконец-то… Сколько же ждал этого? Если бы не солдаты вокруг, сейчас бы запрыгал от радости, как пацан. Я архимаг, чтоб их всех! Пятый ранг позади, теперь официально на шестом.

Блин, момент такой важный, а я валяюсь на земле с кучей оружия, направленного на меня. Тут бы впору праздник устраивать, шампанское открывать, фейерверки запускать, а я лежу в пыли и делаю вид, что меня всё устраивает.

Но даже несмотря на ситуацию, настроение взлетело до небес. Я почувствовал, как источник внутри меняется. Он расширился, стал глубже. Каждая ниша с энергией словно выросла в несколько раз. У меня и до этого была магия шестого ранга, а теперь она становится ещё могущественнее.

От возбуждения и предвкушения новых возможностей даже немного пробило дрожью. Представляю, как я сейчас выгляжу. Арестован, скован, а сам улыбаюсь, как пьяный. Да и хрен с ним! Пусть думают, что у меня крыша поехала от страха. Так даже лучше, недооценят.