— Идиоты… — пальцы сжали хрустальный бокал с такой силой, что тот едва не треснул.

Мысли метались в голове Запашного. Как так всё могло сложиться? Дочка Требухова в лесу Магинских. Там Зубаровы нападают. А потом, когда его люди пошли вправлять мозги двум родам и сделали это успешно… Они столкнулись с жандармами и капитаном Дроздом.

— Всё выглядит так, будто кто-то специально подставляет, — коньяк обжёг его горло. — Кто? Кто эта мерзкая тварь, решившая идти против меня? — бокал полетел в стену, осыпав осколками ковёр. — Уничтожу. Я всех уничтожу! Размажу. Испепелю…

Семён Владимирович выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Сейчас ему никак нельзя поднимать шумиху в губернии. А если это дойдёт до императора… По спине пробежал холодок.

— Серёжа! — снова крикнул Запашный.

За несколько минут ожидания он успел ополовинить бутылку. Алкоголь не приносил облегчения — только разжигал ярость сильнее.

— Серёжа! — голос сорвался на рык.

— Господин, — влетел в кабинет запыхавшийся слуга. По его рукаву расплывалось тёмное пятно. — Свинка… Я с ней разобрался. Всё в порядке. Ничего не приведёт к вам. Человек, который привёз эту девку, исчезнет, как и её родня.

— Плевать! — взмахнул повытчик рукой, опрокинув ещё одну чернильницу. Тёмные капли разлетелись по столу, как брызги крови. — Устрой мне встречу с Магинским. Срочно! Нужно утихомирить сопляка. Теперь он узнает, что такое моя магия и когда я её использую полностью.

Мы с Витасом вышли из его домика. У строения, в котором отдыхали братья, несколько человек несли караул. По моему приказу охрана отступила. Замок щёлкнул, и я шагнул внутрь. В лицо ударила волна спёртого воздуха.

Запах пота и алкоголя витал в помещении. С кровати вскочил Василий — глаза горят бешенством, волосы всклокочены.

— Хорош… Хорош… Хозяин! Да мы что тут для тебя, животные какие? — его голос гремел в тесном пространстве. — Закрыли, как свинью в загоне, — ни в туалет, ни помыться, ни еды. Про баб я вообще молчу. А ведь мы молодые, нам необходимо!

— Тише ты! — Николай поднялся с лежанки, одёргивая измятую одежду.

— Я не на это соглашался! — продолжал бушевать его брат. — Да лучше бы сидел в тюрьме.

— Без головы? — старший усмехнулся.

— Плевать! Это нарушение прав и свобод человека. Тирания! Это бардак! — голос Василия сорвался на фальцет. — Я буду жаловаться… Императору! Да хоть кому, лишь бы остановить эту вакханалию.

Хлоп-хлоп-хлоп. Я демонстративно аплодировал, качая головой.

— Отлично! Превосходно. Какая игра, какая экспрессия! — улыбнулся, разглядывая раскрасневшееся лицо парня. — А декорации! Всё просто идеально. Не думал идти в театр работать?

Василий застыл с открытым ртом, хлопая глазами, как ошарашенная сова.

— Павел Александрович, у вас нет души! — выдавил он обиженно.

— С утра ещё была, — парировал я. — За это время вроде никуда не уходила, нужно будет проверить. Но не стоит терять время. Как ваше посещение ставленника императора?

— Хорошо, — Николай присел на край кровати. — Нас попросили разведать один рудник. Сейчас его охраняют, но внутри много тварей. Очень. И они минимум четвёртого ранга.

— Даже так? — приподнял брови. — У нас тут максимум третий водится.

— Да! Туда уже посылали группы охотников, но никто не вернулся, — в голосе близнеца появились тревожные нотки. — За то, что мы проникнем и сможем его разведать… Пообещали целых триста тысяч.

Кто-то из моих людей присвистнул от названной суммы.

— Мы туда не пойдём! — тут же вскинулся Василий, нервно меряя шагами комнату. — Это гарантированная смерть! Нас сожрут и высрут. А я не хочу закончить свою жизнь говном.

— Какая хорошая цель, — сдержал я рвущийся наружу смех. — Но нам нужно туда попасть.

— Нам? — Николай подался вперёд.

— Конечно! — кивнул я. — Мы с вами отправимся на этот рудник. Не буду скрывать, ещё десять лет назад он был наш. И я очень хочу узнать, есть ли там кристаллы.

— Но они всё равно должны быть переданы императору, — старший брат нахмурился.

— Обязательно, — хмыкнул в ответ, мысленно добавив: «Сначала получу своё, и только потом уже монарх. Нужно укреплять род». — Скоро я верну его себе. Но перед этим хочу убедиться в пользе. Дуэль у меня будет. Возможно, я попрошу что-то другое у Зубаровых.

Близнецы переглянулись, явно не понимая, о чём речь. Витас же кивал. Впервые я задумался, что неплохо бы и самому иметь двойника. Оставил бы его тут дела заканчивать.

— Ладно, — перевёл взгляд на братьев. — Когда вам предложили пойти?

— Сегодня, — буркнул Василий, плюхаясь обратно на кровать. — Но я никуда не пойду.

— Ночью! — уточнил Николай.

— У нас мало времени, — бросил я взгляд на Витаса. — Запашный очень торопится.

— Павел Александрович! Хозяин! — крики снаружи прервали размышления.

— Витас, узнай, что там, — махнул рукой, погружаясь в расчёты.

Прикидывал, что нужно успеть за сегодня, чтобы уйти с братьями. Как проникнуть в рудник — пока не придумал. Но упускать такую возможность нельзя: все вцепились в эту шахту, как голодные псы в кость. А вдруг она стала пустышкой? Сильные монстры могли облюбовать её по другой причине, а все решили, что там кристаллы.

Лейпниш вернулся, в его глазах плясали искорки азарта. Наклонился к моему уху, обдав щеку горячим дыханием:

— Там… Это… Лысый, мерзкий тип. Слуга ставленника императора, — в голосе Витаса прозвучало плохо скрытое отвращение. — Говорит, что Запашный хочет с вами встретиться и решить возникшие сложности, в том числе компенсировать убытки.

— Вон оно что! — губы сами растянулись в улыбке.

Кажется, моя «дипломатия» начала приносить плоды. Деньги… Именно то, что сейчас нужно. Потратить явно есть куда. Строительство стоянок в лесу, оружие, люди… Ещё и зелья, которые можно продать. В голове уже складывался план действий.

Идеально! Разобраться здесь, поговорить с алхимиками, и можно отправляться на рудник. Судьба решила мне всё компенсировать? Как мило.

— Иду! — кивнул я Витасу, чувствуя прилив энергии. — Сегодня замечательный день.

В голове уже сложился определённый план. Я окинул взглядом братьев, размышляя. Справятся ли они? Очень не уверен. Гробить их не собираюсь, ещё пригодятся.

— Собирайтесь, — сказал им. — Мои люди дадут одежду, оружие и всё остальное. Вечером выдвигаемся.

— А как вас пропустят? — спросил Николай, явно нервничая.

— Хороший вопрос, и он в процессе решения. У меня ещё целый день, чтобы разобраться с этим, — ответил я и направился на улицу.

Вышел из домика. Территория вокруг кипела жизнью. Люди сновали туда-сюда, раздавались команды, звенело оружие. Лейпниш стоял рядом, опустив голову.

— Подготовь их, — положил ему руку на плечо. — Мы со всем разберёмся. Ещё будьте готовы ко всему, — сделал паузу. — Похоже, это уже наше обычное состояние.

— Как прикажете, — кивнул Витас. — Вы уверены, что стоит идти туда? Четвёртый уровень тварей — это вам не шутки. Двое братьев пусть и сильны, но опыта у них мало. Судя по тому, как они двигаются — далеко не профессионалы. Даже не знаю, как им лицензии дали. Обычно разведчики — лучшие охотники. А они…

— Это нужно сделать, — посмотрел на Витаса серьёзно. — Мой рудник, и я хочу выяснить, что в нём.

Лейпниш ушёл раздавать указания, а я прокручивал в мыслях список дел. Первыми в очереди алхимики — нужно забрать у них товар на продажу. С этого и начну.

У домика стоял Смирнов. При виде меня выпрямил спину, словно линейку проглотил.

— Павел Александрович, — произнёс он. — Рад вас видеть! Как дела? Всё хорошо?

— Угу, — кивнул в ответ.

— Хочу вас поблагодарить ещё раз за предоставленную возможность для меня и Оли, — поклонился Игорь Николаевич. — Столько редких материалов… Такая свежесть! А ещё Евлампий — это просто какое-то чудо. Молодой человек — гений, такие встречаются раз в эпоху. Ему бы в столицу, и через десяток лет был бы в императорском дворце.