Лок кивнул и рванул в указанном направлении. Торс подхватил Витю, освобождая Ульриха. Тот сразу же использовал свободные руки, чтобы обрушить часть потолка на группу монстров, преградивших нам путь. Побежал к ним.

Мы мчались по туннелю, спотыкаясь и задыхаясь. Позади ещё слышался визг и рёв тварей, но нам удалось оторваться. Ноги гудели от напряжения, кровь стучала в висках.

Наконец Витя выставил вперёд руку, останавливая нас.

— Передышка, — выдавил он. — Тут… безопасно.

Мы рухнули на пол, тяжело дыша. Маски давно были сорваны в пылу боя, но воздух здесь казался чище. Амика выскочила откуда-то из темноты и запрыгнула мне на колени. Её шерсть слиплась от высыхающей крови, но выглядела кошка довольной.

Убрал монстра себе под резиновый костюм и куртку. Запихнул её снова в мешок.

— Ты закрыл портал, — тихо произнёс Лок, глядя на меня со смесью страха и восхищения. — Ты закрыл чёртов портал.

— Ага, — я слишком устал для развёрнутых объяснений.

Ульрих молча смотрел на меня. Его глаза, особенно новый, ярко-голубой, словно сканировали, пытаясь разгадать загадку.

— Стоп, — вдруг подал голос Лок. — Так это ты закрыл портал в тринадцатой терре?

— Так они из тринадцатой? — удивился жирдяй.

— Заткнись, — в один голос сказали мы с Локом.

Толстяк не унимался. Он сел, морщась от боли в раненой ноге, и уставился на меня.

— Но это же… Это невозможно. Порталы не закрываются. Их можно только… пережить. Переждать.

— Как видишь, можно и закрыть, — Лок указал подбородком назад, где осталась пещера с мёртвым порталом. — Своими глазами видел.

Ульрих всё не отрывал от меня взгляда.

— Тебя должны ненавидеть аристократы? — вдруг произнёс Ульрих. — Если ты умеешь закрывать порталы… Ты худшее бедствие для каждой терры.

— Слушай, я правда облажался, — поднял руки толстяк, привлекая внимание. — Это какой-то форс-мажор. Никогда такого не было. Клянусь!

— Целую мозги того, кто выбрал тебя проводником, — процедил Лок, злобно глядя на Ульриха.

Наш спутник виновато отвёл взгляд. Витя продолжал бормотать оправдания, но никто его не слушал.

Я подполз к Вите, осмотрел его рану. Ничего смертельного — шипастая змея зацепила бедро, но крови потерял много. Толстяк морщился от боли и тихо постанывал.

— Да заткнись ты, — прошипел я, прикладывая ладонь к ране. — Потерпи минуту.

Направил в рану тонкую струйку эфира. Витя вздрогнул, прикусил губу, но замолчал. Сосредоточился на заживлении тканей.

Ульрих и Лок с изумлением наблюдали за процессом.

— Ещё и лечить умеешь, — покачал головой блондин. — Где ты этому научился?

— Долгая история, — отмахнулся я.

Рана на ноге Вити затянулась не полностью, но кровь остановилась. Толстяк пошевелил ногой и удивлённо хмыкнул.

— Надо же, — пробормотал он. — Как рукой сняло.

— Двигаться сможешь? — спросил я.

— Да, кажется, — кивнул Витя.

Торс молча подхватил его, закинув руку себе на плечо. И мы снова двинулись в путь.

Витя непрерывно болтал, объясняя, что случившееся — исключительное совпадение. Что такого никогда прежде не было. Что порталы иногда открываются, но не там, где ходят люди.

— Это из-за вас, — наконец выдал он. — Точно. Вы принесли с собой… какую-то энергию. Раньше никогда…

Лок развернулся и от души врезал ему в челюсть. Витя охнул и замолчал, придерживаясь за место удара.

— Охренел⁈ — прошипел блондин. — Да если бы не мы, ты бы уже в желудке твари свой желудок переваривал!

— Полегче, — пробормотал Витя, но спорить не стал.

Туннель продолжал петлять, но Витя теперь шёл увереннее. Словно пережитый ужас прояснил его память. Он больше не колебался на развилках, не спорил сам с собой о направлении.

Наконец, после ещё получаса ходьбы, туннель начал расширяться. Воздух стал заметно чище, влажнее. Запахло… металлом? И ещё чем-то, похожим на горячее масло.

Мы вышли из туннеля и оказались на краю огромной подземной пропасти. Перед нами расстилалась пустота глубиной не меньше километра, шириной в полсотни метров. Через пропасть был перекинут подвесной мост. Видавший виды, явно построенный много лет назад, но регулярно ремонтируемый.

А на другой стороне…

— Вентилятор, — выдохнул Лок. — Это что ещё за хрень?

Я пригляделся. На другой стороне пропасти висела странная конструкция. Огромный металлический шар, подвешенный на толстых цепях, облепленный трубами и кабелями. От него во все стороны расходились туннели.

Шар покачивался на цепях, словно маятник.

— Это и есть сердце чёрного рынка, — с гордостью улыбнулся Витя. — Место, где решаются вопросы, обсуждаются сделки, и… вершатся судьбы. Мы почти добрались.

Наконец-то мы сняли наши долбанные респираторы-маски и сбросили их вниз. Хорошее ощущение. Голову перестало сдавливать, воздух проникал в легкие без свистящего звука фильтров. Я глубоко вдохнул. Не свежесть лугов, конечно, но после вони туннелей это казалось райским ароматом.

Передо мной раскинулась пропасть глубиной метров семьсот, не меньше. Если упадешь — костей не соберут. Не то чтобы их вообще кто-то собирал в этом клоповнике.

На другой стороне висела странная конструкция — гигантский металлический шар, подвешенный на толстенных цепях. Десятки труб и кабелей оплетали его, как щупальца гигантского осьминога. Выглядело жутковато.

— Как вы эту бандуру повесили? — спросил Лок, присвистнув.

Блондин вытирал пот со лба, его лицо покрывали разводы грязи и запекшейся крови. Он сидел, прислонившись к стене, и жадно глотал воздух. Бой с монстрами вымотал его сильнее, чем он показывал.

— А вот это секрет, — улыбнулся Ульрих, гордо выпятив грудь.

Его новый глаз блестел ярче обычного. Двуглазый хозяин черного рынка. Мечтатель, мля.

— Ты сам не знаешь? — тут же хмыкнул блондин, сбивая спесь с нашего спутника.

— Да… — опустил голову мужик, сдуваясь как проколотый шарик. — Но это не важно. Выйти сюда можно только через этот туннель, — Ульрих показал на место, откуда мы выбрались. — И по желобам. Но они постоянно движутся. Так что у патриарха и остальных охотников не получается добраться до нас.

Торс сидел чуть в стороне, молча перевязывая рану на предплечье. Кровь уже запеклась, но он был из тех, кто делает все по правилам. Даже здесь, даже в полной жопе.

— Здоровяк, ты как? — спросил я, подходя к нему.

Торс лишь кивнул, даже не поднимая головы. Силен, как бык, молчалив, как могила. Ему вообще плевать где находиться, если рядом брат и есть над кем показать свою силу.

— Не беспокойся о нем, — встрял Лок, криво ухмыляясь. — Эта скала переживет взрыв и не поморщится.

— Пойдемте, — кивнул Витя, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Толстяк выглядел как мокрая крыса — потный, взъерошенный, с бегающими глазами. Чувствовал себя в безопасности, но нервничал.

Наверное, уже прикидывал, как будет рассказывать своим дружкам о нашем героическом прорыве сквозь орды монстров. И как он нас спас. Жирная тварь.

— А ну стой! — схватил его Ульрих, резко дернув за рукав. — Жирный, ты что-то попутал. Когда мы договорились, ты должен был нас провести. Так?

— Так, — кивнул мужик, сглатывая.

— А что у нас по факту? — начал загибать пальцы наш «товарищ». — Людей всех потерял? Мы тебя дважды прикрыли. Подлечили. Сюда притащили. Ничего не пропустил?

— Говори, что ты хочешь? — поморщился Витя, но глаза его забегали.

— Теперь ты нам должен, — улыбнулся Ульрих, и улыбка эта мне не понравилась. — Никакой помощи от меня не жди. Проведешь внутрь, скажешь, что жизнь спасли. Про меня даже не говори.

— Понял, — кивнул жирный.

— Марк, можно тебя? — позвал меня житель двенадцатой терры.

Мы отошли в сторону. Я оглянулся. Лок тихо разговаривал с Торсом, оба напряженно поглядывали в нашу сторону. Не доверяют. И правильно делают. И то, что я закрыл портал с монстрами, еще не делает меня ангелом во плоти.