— Хорошо. Дорога займёт час.

Клинок из когтя привычно лежал на коленях. В голове крутилось: «Правильно ли сделал, что никого с собой не взял?» Хотя нет, риск слишком велик. Неизвестно, что задумал Запашный. Одному будет проще выкрутиться.

— Слышали, в городе кто-то убивает аристократов? — нарушил тишину Сергей.

— Угу, — кивнул. — Какая мерзкая тварь.

— А я вот слышал другую версию, — его пальцы выбивали странный ритм по рулю, — что так кто-то пытается привлечь внимание к проблемам Енисейска. Чтобы император обратил свой взор сюда.

— Правда? — подыграл ему. — Но подобные действия невыгодны твоему хозяину.

— Да. Я уже со всех ног сбился в поисках этого человека.

— Человека?

— А кто же это ещё может быть? — в голосе слуги прозвучали странные нотки.

— Кто знает, — пожал я плечами.

Машина свернула на лесную дорогу. По обеим сторонам тянулись плотные стены деревьев. Сердце застучало быстрее. Идеальное место, чтобы со мной разобраться. Вот только я на это и рассчитывал. Если слуга что-то попытается, получу железное доказательство против Запашного, и тогда мужик поедет отсюда далеко и надолго. Нужно будет только купить такой же билет, чтобы прикончить эту тварь.

Удар. Машину тряхнуло так, что я едва не вылетел в приборную панель. Визг тормозов разорвал тишину леса, нас закрутило на дороге. Схватился за клинок рефлекторно.

— Что я наделал? — голос Сергея дрожал от ужаса.

Мы замерли посреди пустынной трассы. Слуга выскочил наружу, хлопнув дверью. В зеркале заднего вида я видел распростёртое на асфальте тело — тёмная фигура в неестественной позе.

Твою мать! Только этого не хватало…

И тут сбитый человек начал подниматься. Медленно, словно марионетка на невидимых нитях. Сергей склонился над ним, протягивая руку. В этот момент лезвие пробило его грудь насквозь. Кровавый цветок расцвёл на спине слуги. Он только взмахнул руками, словно пытаясь взлететь.

Лысый упал. Из его тела с силой выдернули клинок. Сука… Что тут происходит?

Я выскочил из машины, не раздумывая. План отступления — сесть за руль и уехать — даже не рассматривал. Предчувствие подсказывало, что смысла от этого почему-то нет. Оказавшись в нескольких метрах от них, метнул иглы, которые вспыхнули зелёным светом, вонзаясь в фигуру убийцы.

Замер, вглядываясь в открывшуюся картину. Сердце колотилось где-то в горле, а по спине пробежал холодок.

Передо мной предстало нечто, от чего волосы встали дыбом. Обнажённый торс представлял собой жуткую мозаику из кусков человеческой плоти разных оттенков, скреплённых грубыми стежками. Чёрные нитки торчали из швов, как щетина. Женские руки и грудь неестественно выделялись на мужском теле. Cловно больной врач решил поэкспериментировать с частями разных трупов.

Взгляд медленно поднялся выше, и я почувствовал, как внутри всё похолодело. Да ладно…

На плечах этого создания сидела голова лейтенанта Керасова. Того самого ублюдка, который пытался прикончить меня в камере. Его же убили! Точно помню: обезглавленное тело нашли в квартире. Дрозд даже фотографию показывал.

Мёртвые глаза моргнули, и губы растянулись в улыбке — такой жуткой, что даже вечно бесстрастный Сергей показался бы сейчас милейшим человеком. Женская рука с длинными пальцами медленно поднялась и поманила меня к себе.

В голове билась только одна мысль: «Какого хрена тут происходит?»

Воздух вокруг твари сгустился, и на её уродливом теле материализовался знакомый чёрный плащ. Теперь я узнал: это та самая кукла некроманта. Но зачем тварь убила слугу Запашного?

Не давая себе времени на размышления, выпустил десяток игл. Они сверкнули в воздухе изумрудными искрами. Свободной рукой перехватил клинок из когтя, готовясь к рукопашной.

Тварь метнулась вперёд, оставляя за собой размытый след. Я едва успел отпрыгнуть, когда женские пальцы с острыми ногтями пронеслись в миллиметре от горла. Крутанулся, выводя клинок по дуге. Лезвие со свистом рассекло воздух там, где только что было чудовище.

Существо отклонилось назад под невозможным углом, словно у него не было позвоночника. По швам тела сочилась чёрная жижа. Гулкий смех прокатился по лесу, заставляя птиц срываться с веток.

— Ха-ха-ха! — голова Керасова запрокинулась, обнажая неестественно длинную шею.

Новый выпад. Коготь водяного медведя чиркнул по плащу, но не причинил вреда. Тварь извернулась змеёй, оказавшись за моей спиной. Я перекатился вперёд, уходя от удара женских рук, целившихся в позвоночник.

Швырнул горсть игл, разворачиваясь. Зелёные вспышки озарили дорогу, но существо растворилось в воздухе, как дым. Его смех теперь доносился отовсюду.

Клинок в моих руках описывал сложные узоры, пытаясь поймать неуловимого противника. Тварь играла со мной, появляясь то справа, то слева. Её тело изгибалось под немыслимыми углами, уходя от любой атаки.

— Медленно! Слишком медленно! — прогрохотал голос Керасова, и существо снова возникло прямо передо мной.

Рубящий удар сверху — промах. Колющий в грудь — мимо. Каждое движение чудовище встречало этим жутким хохотом, от которого кровь стыла в жилах. Оно словно танцевало вокруг меня, демонстрируя полное превосходство.

Я развернулся, выписывая восьмёрку клинком. На этот раз лезвие зацепило край плаща. Ткань разошлась, обнажая месиво из сшитой плоти. Но тварь даже не заметила повреждения, продолжая свой безумный танец.

Пот заливал глаза, дыхание сбилось. А это чудовище, казалось, только забавлялось, растягивая мучительное представление. Его смех эхом отражался от деревьев, создавая какофонию безумия.

Тварь метнулась вперёд, её когти чиркнули по ноге. Боль обожгла икру, по штанине расползлось тёмное пятно.

«Чёрт! — пронеслось в голове. — Нет фляги Дрозда, и я даже не представляю, где нахожусь».

Развернулся, вкладывая в удар всю силу. Клинок опустился на плечо существа. С влажным чавканьем женская рука отделилась от тела. Она шлёпнулась на асфальт и, извиваясь, как змея, поползла к хозяину.

Я отпрыгнул назад, уходя от новой атаки. И тут тварь замерла. Сергей… Он был ещё жив! Окровавленные пальцы слуги мёртвой хваткой вцепились в ногу чудовища.

— Бегите, Павел Александрович! — голос лысого хрипел. — В машину!

Существо равнодушно опустило ногу на его голову. Ещё удар.

— Бежать? — процедил я сквозь зубы. — Нет!

В этот момент клинок в моих руках начал пульсировать. Зелёное свечение ударило в глаза, ослепляя…

— Павел Александрович? — чей-то голос вырвал из забытья.

Я дёрнулся, машинально выпуская иглы. Кто-то рядом охнул…

Глаза медленно привыкали к полумраку. Шторы на высоких окнах почти не пропускали свет, создавая в кабинете причудливую игру теней. Я повёл головой. Массивные книжные шкафы подпирали потолок, их полки прогибались под тяжестью. Резной стол из красного дерева занимал половину пространства, на его отполированной поверхности плясали отблески настольной лампы.

А напротив… Взгляд сфокусировался на Запашном. Ставленник императора застыл в кресле. Идеально выглаженный костюм, платиновые запонки поблёскивают на манжетах. Только вот из его перекошенного лица торчали две мои иглы. Кровь медленно стекала по щеке, капая на белоснежный воротник рубашки.

Пальцы повытчика вцепились в подлокотники кресла, а в глазах плескалась такая ярость, что воздух, казалось, вот-вот воспламенится.

— Господин! — метнулся к нему Сергей, живой и невредимый, словно ничего и не было.

Я медленно оглядел кабинет, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Недавние события мелькали перед глазами, как кадры из фильма. Сергей, пронзённый клинком… Его кровь на асфальте… Жуткая тварь с головой Керасова, её противоестественные движения… Женские руки на мужском теле… И этот леденящий душу смех.