Потом! Идеально. Сейчас вообще не хочу этим заниматься.

— А вы, — махнул рукой в сторону голых дам, — перевёртыши. Одна вообще создавала их из людей. Вот объедините усилия и придумайте. Уверен, что у вас получится. Ну, и если хотите по-прежнему оставаться на свободе, а не сидеть в кольце, то постараетесь.

Угроза, сочетающаяся с похвалой и доверием, — прекрасное мотивационное сочетание. Особенно для существ, которые понимают, что от их полезности зависит свобода.

Засим взял вещи и выскочил из комнаты, а то слишком много дам на один квадратный метр. Улыбнулся, довольный своей хитростью. Сначала тканями и побрякушками отвлёк, а потом представил новых членов нашей команды и делегировал проблему.

За дверью спальни, в утреннем свете коридора, я перевёл дух. Золотые полосы солнца ложились на полированный пол. Пыль танцевала в лучах, как крошечные звёзды в невидимом космосе.

Сначала думал сам заняться работой с Фиратой и Таримом. Но дома слишком много всего, и я тупо не успею. Поэтому пусть все трудятся на благо Магинских, каждый должен быть полезным.

— Господин! — кивнул мне Жора, возникнув словно из ниоткуда. — У вас всё хорошо?

Слуга выглядел идеально, как всегда: ни единой складки на одежде, ни пылинки на ботинках.

— Ага, — нацепил штаны и рубаху. — Просто там шумновато немного. Кстати! Девушка, которая у нас была когда-то, служанка такая немного тормознутая. Говорила плохо и вообще в пространстве ориентировалась не очень…

— Я помню её, — кивнул Жора, и тень улыбки скользнула по его обычно бесстрастному лицу.

— Вот. Она королева скорпикозов, — улыбнулся, наблюдая, как вытягивается лицо слуги. — У нас ещё пополнение. Двое: одна дама и пацан. Они немного… тёмненькие, солнышко их любит. Предупреди слуг, что под моей защитой и всех людей в роду. Ну, и информация специально для тебя: они тоже монстры в человеческом обличье.

Жора сохранял невозмутимость, но я видел, как его источник колыхнулся от удивления. Тонкие каналы энергии задрожали, словно струны от прикосновения.

— А вы на войне времени даром не теряли… — сдержал улыбку слуга, хотя в глазах плясали весёлые искорки.

— Это лишь малая часть того, что привёз с собой, — хлопнул по плечу. — Как там у нас успехи рядом с серой зоной?

Нужно было возвращаться к насущным проблемам.

— Мины вчера уже расставили, — отчитался Жора, его голос снова стал деловым. — Была попытка прорваться ночью, но большая часть людей ордена подорвалась. Наши бойцы почти до утра собирали то, что от них осталось. Зато монстры умудрились прорваться за ними.

Сквозь окно в коридоре я видел, что на территории кипит работа. Люди перетаскивали ящики с боеприпасами, другие устанавливали новые укрепления, кто-то тащил тушу монстра. Не разобрать издалека, что за тварь, но явно крупная.

— Хорошие новости, — кивнул. — Продолжаем в том же духе. Я пойду прогуляюсь.

Вышел на улицу. Свежий утренний воздух ударил в лицо, смывая остатки сна. Пахло хвоей, влажной землёй и чем-то металлическим — порохом? Кровью? Оружейной смазкой? Всего понемногу.

Нашёл Витаса и взял у него комплект одежды охотника. Теперь у нас для всех есть усиленная защита. Кожа, металлические пластины, которые закрывают весь верх и даже шею. Броня была тяжёлой, но удобной. Жёсткая кожа, обработанная особым составом, плотно облегала тело. Поверх неё крепились металлические пластины — нагрудник, наплечники, налокотники. Они были расположены так, чтобы не сковывать движений, но защищать жизненно важные органы.

Нижняя часть тоже неплохо укреплена. Колени защищены круглыми щитками из закалённой стали. Даже сапоги с металлическим носком и пяткой: удар ногой в такой обуви мог сломать кости.

Мне пытались навязать отряд для сопровождения, автомат или ружьё, но я отказался.

— Может, я с вами пойду? — спросил Лейпниш, и в его голосе звучала искренняя тревога.

Витас стоял передо мной — высокий, крепкий, в такой же броне, как и я. Его лицо было суровым, как всегда, а в глазах читалось беспокойство.

— Нет, — покачал головой. — Мне нужно кое-что сделать. Всё будет в порядке, наши люди почти во всём лесу. Раньше опасностей было не меньше. Так что со мной ничего не случится.

— Просто, — Витас замялся, подбирая слова, — теперь вы граф. Наш род — один из самых сильных в Томской губернии. Ставки выросли, и вы обязаны думать о будущем.

— Поверь, — улыбнулся, положив руку ему на плечо, — только этим и занимаюсь.

Добрался до леса. Солнце уже поднялось. Его лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая на земле причудливую игру света и тени. Воздух был свеж и напоен ароматами — смола, хвоя, прелая листва, грибы, мох. Где-то вдалеке звенел ручей, его голос сливался с шелестом листвы.

Через новое зрение лес представал совершенно иным. Каждое дерево светилось тусклым зеленоватым сиянием. Жизненная энергия медленно текла по стволу, как сок. Мелкие животные — белки, птицы, даже насекомые — мерцали искорками, словно живые звёзды.

И повсюду — тонкая сеть магических нитей, связывающих всё живое. Я никогда не видел такого раньше. Лес переливался энергией, как северное сияние. Каждая травинка пульсировала в унисон с землёй, небом, воздухом.

Вдохнул глубоко, наполняя лёгкие лесным воздухом. Запах земли, коры и влажного мха смешивался с тонким ароматом цветов.

Повторил свой план. Собрать паучков. Много! А потом ещё столько же. Да и монстров каких-нибудь прихватить. Того же конельва, например. Убойная тварь, но таких лучше парочку. Потом заглянуть в прихожую серой зоны у нас и посмотреть, что там дальше. Есть ли проход, как в Османской империи, или нет. Это первая часть.

И основная — посмотреть, что творится на территории монголов. Нужно разбить этот долбаный кружок сопливой розы.

Пришлось чуть изменить свой курс. Моих охотников действительно очень много в лесу. Уже пару раз встретился с патрулями — крепкими парнями в новенькой броне, с автоматами наперевес. Приходилось им приказывать не следовать за мной и скрываться среди деревьев, как какой-то беглец.

— Господин граф! — окликнул меня Петрушев, выскочив из-за толстой сосны. — Может, всё-таки возьмёте сопровождение?

Его лицо выражало искреннее беспокойство. Через новое зрение я видел, как источник бойца пульсировал от волнения. Четвёртый ранг, магия огня — неплохо для простого охотника.

— Нет, — отрезал в ответ. — Мне нужно побыть одному.

— Но… — начал было он.

— Это приказ, — прервал возражение, и парень тут же вытянулся по стойке смирно.

— Есть, господин граф! — произнёс охотник.

Я скрылся в чаще, петляя между стволами. Витас превратил лес в настоящий военный лагерь: повсюду слышались команды, лязг оружия, приглушённые голоса. Бойцы рыли окопы, расставляли ловушки, проверяли мины. Работа кипела с утра до ночи.

Хорошо, что Лейпниш так серьёзно подошёл к безопасности, но сейчас мне нужны тишина и покой. Слишком много всего свалилось за последние сутки: возвращение зрения, слияние душ Лампы и дяди Стёпы, встреча с Василисой, визит Жмелевского… А главное — эта новая магия, которая появилась в моём источнике.

В прошлой жизни, когда я был двойником короля, изучение новых способностей тоже давалось не сразу. Помню, как впервые скопировал магию огня у одного из придворных магов. Тогда понадобилось три дня непрерывных экспериментов, чтобы понять, как управлять пламенем. А здесь всё сложнее: магия какая-то странная, необычная.

Я помнил момент её рождения: вспышка света во время операции с глазами степного ползуна, расширение каналов. Что-то скопировалось, но что именно? Магия без оттенка, без стихийной принадлежности — такого никогда не встречал ни в этой жизни, ни в прошлой.

Отвлёкся. Воздух в лесу был совсем другим, чем в особняке. Там всегда пахло людьми, едой, оружейной смазкой, здесь — чистая хвоя, влажная земля, что-то древнее и дикое. Даже дышалось легче. Может, дело в том, что это моя территория? Земля, которую я завоевал собственными руками?