— Вы их обчистили? — спросил. — Я не буду злиться.

Честный вопрос. В их положении попытка ограбления естественна.

— Нет… мы нашли и уже почти забрали револьвер и меч, как появился Желудь с ребятами. Нам пришлось отступить.

Потрогал виски. Из одной жопы в другую. Вот это я понимаю прыжок. Замечательно. Мои друзья в лапах местного бандита.

— Где этот ваш Желудь находится? — спросил я.

— Там — указала парень на дверь. — Но если мы тебя приведём, то нас потом кочат. Своих нельзя сдавать, даже если это ублюдки. Закон улиц.

— Да то ты говоришь? — улыбнулся.

Сам когда-то жил так же, до того как меня забрал Оркан. Но у меня есть способ их убедить.

— Смотрите, — достал из пространственного кольца основы духа. — Вы получите их, если отведёте меня к моим друзьям. Я их ищу.

Выложил на стол горсть кристаллов. Камни заискрились в свете пламени за окном, отбрасывая радужные блики.

— Камешки⁈ — обрадовался пацан. — Мы с ними станем сильнее сестра.

Жадность вспыхнула в детских глазах.

— Да… — поморщилась девочка.

Она осторожнее брата. Понимает, что за даром могут скрываться неприятности. Чтобы детишки стали более сговорчивыми я достал ещё несколько десятков. Высыпал на стол ещё две горсти кристаллов. Теперь там лежало сокровища, способное изменить жизнь.

— Богатство, Виля, смотри какое богатство, — Затрясся сопляк. — Давай сдадим ему Желудя. Он его кончит, мы сможем спокойно жить. Место выберем себе хорошее, где нас никто не тронет. Станем сильными и больше не будем бояться.

— Я думаю… — напрягалась девушка.

Виля колеблется. Борются жадность и осторожность.

— Ну раз не хотите, — пожал плечами и начал забирать основы духа.

Классический приём торговца. Показать товар, а потом начать убирать.

— Подожди, — тут же сделала шаг к нам Виля. — Отпусти брата и камни вперёд.

— Не… — покачал головой. — Сначала отведите меня к моим ребятам и когда я их заберу, вы получите.

Справедливые условия. Услуга за услугу.

— Держи карман шире, мы не тупые, — попытался вырваться пацан. — Сдохнешь там, подставишь нас, так ещё мы и с пустыми руками будем.

— Хорошо, — кивнул, умные детишки. — Половина сейчас и остальное после.

— Идёт, — протянула руку девушка.

Сделка заключена. Отпустил сопляка и пожал её. Забрал половину основ духа. Детишки тут же бросились к остальным и схватили камешки. Начали распихивать по карманам. Жадность, смешанная с восторгом. Они никогда не держали в руках такие богатства.

Через пять минут меня повели по городу. Смотрел на здания и только сейчас кое-что понял. Огонь не простой, это магический, что не затухает.

Пламя имело неестественный оттенок — не жёлто-красный, а с синеватыми и зеленоватыми переливами. Оно не распространялось хаотично, а горело ровно, словно кто-то его контролировал.

Кто-то сильный тут развлекался. Маг высокого уровня. Или группа магов. Создать такое количество неугасимого огня по силам далеко не каждому.

Брат с сестрой шли впереди и прислушивались к каждому звуку. Я же сканировал местность на магию. Виля двигалась осторожно, как опытный разведчик. Останавливалась у поворотов, прислушивалась, жестами показывала направление. Тосик держался рядом с сестрой, но глаза у него горели от возбуждения.

Дети обладали минимальными способностями — могли разжечь огонь, поднять небольшой камень, не больше. Для выживания в руинах достаточно, но против серьёзного противника бесполезно.

Межтерровая война… Обычно конфликты решают дуэлями между патриархами или локальными стычками, но тут что-то куда больше. Только кто мог так разгромить девятую? Восьмая терра? Или кто-то из верхних миров спустился вниз за ресурсами?

Мы оказались у большого здания в пять этажей. Судя по размаху, тут когда-то жили аристократы. Особняк выделялся даже среди прочих богатых домов. Широкий фасад из чёрного мрамора, высокие окна с резными наличниками, балконы с коваными перилами. Когда-то здесь обитала знать.

Теперь стены закопчены, часть окон выбита, но здание стоит. Крепкая конструкция. Ребята остановились.

— Тут! — указал пацан. — В подвале Желудь со своей шоблой тусуется. Если они забрали людей, то будут тут.

— А зачем им это делать? — спросил.

— Кристаллы души, — поморщилась Виля. — Вырежут и используют для оружия.

— Артефактов? — поднял бровь

— Может быть.

Если Лок и Торс попали к нему в руки, времени мало. Такие процедуры проводят быстро. Только я собирался зайти в здание как почувствовал движение. Оттолкнул детей и выпустил магию. Взмах и эфирный разрез полетел вперёд.

— Сука! — крикнул кто-то. — Свои!

Эфирный разрез прошёл мимо цели на пару сантиметров. Хорошая реакция у противника.

Детишки исчезли так быстро, словно их никогда здесь не было. Уличные навыки — при первых признаках опасности прячься и не высовывайся.

Снова движение в этот раз с двух сторон и достаточно быстро. Ловушка?

Я развернулся к нападавшим. Двое. Слева парень, справа девушка. Атаковали одновременно с флангов. Классическая тактика банд — окружить, не дать сориентироваться.

Слева парень лет шестнадцати метнул огненный шар. Неплохая техника для самоучки. Сгусток пламени размером с кулак летел прямо в грудь. Температура высокая, жар чувствовался даже на расстоянии.

Я выпустил эфир. Серебристая дымка обволокла огненный шар, поглотила его. Пламя развеялось без следа. Энергия влилась в мой кристалл души — капля в море, но приятная.

Справа девушка, чуть младше парня, ударила ладонью по мостовой. Каменные плиты задрожали, треснули. Из трещин вырос кулак из спрессованной земли и камня. Размером с голову взрослого мужчины.

Медленно. Слабо. Базовая магия земли, без техники.

Каменный кулак рванул ко мне. Летел по прямой, без финтов. Я сделал шаг в сторону. Кулак пролетел мимо, врезался в стену особняка Желудя. Штукатурка осыпалась крошкой, обнажив почерневший от огня кирпич.

Парень атаковал снова. Обе руки выставил вперёд, пальцы растопырил. Из ладоней хлынула струя огня. Уже сильнее — пламя ревело, воздух перед ним плавился.

Я направил эфир. Серебристые нити протянулись к огненной струе, обвили её, втянули в себя. Пламя исчезло. Часть энергии я перенаправил обратно — вверх, в небо. Огонь взметнулся столбом, осветил развалины ярче магических факелов.

— Он жрёт магию! — закричала девушка. В голосе паника. — Беги, Рэш!

Они отступили. Встали рядом, спина к спине. Прикрывали друг друга. Парень дышал тяжело. Потратил много сил на атаки. Девушка держала руки наготове, готовая снова использовать землю.

Я присмотрелся к ним. Оба худые. Не просто стройные — истощённые. Рёбра проступают сквозь грязные рубашки. Щёки впалые, скулы острые. Одежда в лохмотьях, кое-где заштопана грубыми нитками. На лицах шрамы, синяки разных стадий заживления.

Голодные глаза. Полные страха, но и решимости. Звериная решимость загнанных в угол.

Дети, что защищают свою территорию, как они думают. Для них этот особняк — дом. Единственное место, где можно укрыться от опасностей девятой терры. Потеряют его — умрут в течение недели.

Желудь собрал банду из беспризорников. Умная тактика. Используй тех, кому терять нечего. Они будут защищать территорию яростнее взрослых наёмников, потому что для них это вопрос выживания.

Но я здесь не за ними.

Я выпустил волну эфира. Не сильную. Не хотел калечить детей. Просто отбросить, показать разницу в силе.

Серебристая энергия прокатилась от меня кругом. Накрыла обоих подростков. Парень отлетел на несколько метров назад, врезался спиной в обломки разрушенной стены. Его голова дёрнулась, ударилась о камень. Он сполз вниз, замер на мгновение, потом закашлялся.

Девушка упала на бок, перекатилась по мостовой. Попыталась встать. Руки задрожали, подогнулись. Она осела обратно, прижалась к земле. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами.